曹延禄正让薛宝成举起蜂蜜罐子朝方天佑头上浇下，以引来密麻麻黑压压一片毒蚁，用恐惧折磨方天佑，忽然听到有人高喊：“住手!”曹延禄、薛宝成和众兵丁寻声看去，就猛地看见秋红和无尘法师登上沙丘，迅步跑来。曹延禄一见秋红，吃惊
道：“啊?秋红姑娘怎么来了?”秋红见方天佑遭此惨绝人寰的酷刑，目不忍睹，不由怒火万丈，愤而斥责道：“曹延禄，你真衣冠禽兽，毒蛇心肠，对方学士竟下此毒手!你速速将
人放了，否则姑娘要你狗命!”曹延禄并不怯惧，反而狞笑道：“怎么，秋红姑娘心疼了?你先说你怎么来了?”秋红道：“好人自有天助!你想背着曹大人和夫人，设计陷害，官报私仇，姑娘我便不管么?”秋红说得是，曹延禄刚将方天佑逮去，副监工孙家庆就慌忙去找无尘法师。无尘法师惊得几乎眩晕过去，知此人命关天大事，非节度使曹大人才能挽救。于是马不停蹄，飞也似的赶到节度使府。不料遇见秋红，言及曹大人和夫人去瓜州劳军，先天已经走了。无尘法师失魂落魄地告诉秋红：学士被抓，正受酷刑，命在旦夕，曹大人不在，如何是好?秋红惊得五雷轰顶，两眼发黑。无尘法师催促道：“秋红姑娘，学士此刻处在九死一生的危难关头，阿弥陀佛，得快些设法搭救才是!”秋红到底聪明，危急处见机智，略一思忖道：“法师，学士罹难，姑娘我义不容辞，甘愿冒死相救。你先快去，姑娘我想想办法，随即赶到。此刻，秋红和无尘法师同时赶到，见学士如此惨状，令曹延禄立即放人。曹延禄道：“他是西夏奸细，如何放得?”秋红倏地从怀里拿出一面令牌喝道：“奴婢有大人的虎头令牌，谁敢不放?曹延禄惊疑道：“你个使女，哪里来得虎头令牌?”秋红猛将令牌扔给曹延禄道：“哼!拿去细看!”曹延禄拣起令牌，左看右看，毫无疑点，却依旧不死心道：“这……”秋红威吓道：“已验过令牌，为何还不放人，莫非造反不成?”曹延禄万般无奈，一咬牙恶狠狠地吩咐道：“放人放人放人!”
曹延禄好不容易逮着个报复方天佑的机会，却被一个小小的使女持了虎头令牌救走。他岂能善罢甘休?回到住处，曹延禄挖空心思，满腹狐疑：既是持了虎头令牌，勒令放人，节度使府，文官武将，差官成群，何派一个使女前来?曹延禄想到此，顿生疑窦，立即着薛宝成去城中打探。当晚薛宝成快马归来，曹延禄迫不及待地问及虚实。薛宝成喘着大气禀告道：“曹大人和夫人前日去瓜州劳军，午后才刚刚回到敦煌城中。”曹延禄听了，拍案惊叹道：“果然不出所料!”薛宝成也猜疑道：“莫非秋红拿的虎头令牌是趁曹大人不在偷盗来的?”
曹延禄顾不及回答，就令薛宝成备马，他要连夜赶赴城中，亲见节度使哥哥，问个明白。
曹延禄带着薛宝成，披星戴月，快马加鞭，犹如两个黑色幽灵，飞也似的奔驰在夜色笼罩下的茫茫戈壁，直到月落寅时，才到城里。曹大人及珍娘因白天劳军回城，身体困倦，此刻正沉沉深睡，忽听门卫惊动，说千佛洞监工曹大人有急令交回。曹顺德睡眼惺忪地从梦中惊醒，惶惶惑惑裹衣来到大堂，点燃蜡烛，睁眼看时，竟是弟弟曹延禄双手举着虎头令牌，跪在堂前。曹延禄见哥哥坐定，大声禀报道：“哥哥，小弟特来交令!”曹顺德惊魂未定，急问道：“半夜三更，你交的什么令?”曹延禄遂将令牌送上，回道：“请哥哥查验。”曹顺德接过令牌一看，大惊失色，问道：“啊?虎头令牌!你从何处得来?”曹延禄道：“小弟前日在莫高窟抓到两名西夏奸细，正在审问之时，秋红姑娘手持令牌，命小弟将奸细放走。”曹顺德听得云山雾罩，糊里糊涂，问道：“你说什么?秋红?奸细?”曹延禄道：“是的，小弟捉住西夏奸细，秋红持了虎头令牌，勒令放人。小弟猜想哥哥有甚锦囊妙计，已按旨意，放走奸细。”曹顺德听言大惊，失手将令牌掉落在案，追问道：“这虎头令牌，可真是秋红所持?”曹延禄佯装糊涂道：“秋红莫非不是哥哥派遣?”曹顺德震惊得脸色铁青，驳斥道：“满口胡说八道!此虎头令牌，一直藏在我的房中，岂能随意发出?”曹延禄故作惊讶道：“嗯?那难道是秋红姑娘盗出令牌，假传旨意不成?”曹顺德拍案而起，怒道：“这死丫头真是胆大包天!”曹延禄火上泼油，趁机煽惑：“哥哥，这虎头令牌，非同小可，大可号令三军，小则临阵斩将。如今大敌当前，发生这等事，岂能当做儿戏?”曹顺德火冒三丈，拍案道：“快叫你嫂嫂来!”曹延禄忽想起前次方天佑砸经房一事，硬是叫嫂嫂放过。今秋红犯事，又叫嫂嫂，岂不……于是曹延禄又明知故问：“哥哥，此等大事，叫嫂嫂做甚?”曹顺德道：“按曹府规矩，严加管束。”曹延禄一听，差点儿像猪尿脬撒了气。于是赶忙沉下脸顶道：“哥哥这就不对了!按大宋律条，盗虎头令牌者，罪在当斩。哥哥执法如山，对盗令牌这样的军法大事，岂能使用家规，徇情枉法?”曹顺德一时语塞，又略一思忖，就传令道：“来人，去将秋红给我拿了!”
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