一百年前，五四作为中国现代化的起点，一个鲜明的标记是倡导科学，反对迷信。五四精英们呼号不已，不仅诉诸笔端，亦身体力行。
胡适对于母亲的感念之情，是读过他的《四十自述》的人都印象深刻的。然而，1918年母亲去世，丧事的从简办理，却让他在故乡长期背负了不孝子的骂名。沐浴过欧风美雨的胡适，最喜开风气之先，他丝毫不在意乡人的毁谤，谈起事情经过，倒是一派云淡风轻，还颇具幽默感。当时胡适的母亲在绩溪病殁，胡适时在北京。家里电报问“应否先殓”，胡适复电说“先殓”。当胡适赶到家时，已殓了七日了，衣衾棺材都已办好，不能有什么更动。胡适在《我对于丧礼的改革》一文中写道：
我们徽州的风俗，人家有丧事，家族亲眷都要送锡箔、白纸、香烛;讲究的人家还要送“盘缎”、纸衣帽、纸箱担等件。锡箔和白纸是家家送的，太多了，烧也烧不完，往往等丧事完了，由丧家打折扣卖给店家。这种靡费，真是无道理。我到家之后，先发一个通告给各处有往来交谊的人家。通告上说：“本宅丧事拟于旧日陋俗略有改良。倘蒙赐吊，只领香一炷或挽联之类。此外如锡箔、素纸、冥器、盘缎等物，概不敢领，请勿见赐。伏乞鉴谅。”这个通告随着讣贴送去，果然发生效力，竟没有一家送那些东西来的。
和尚、道士，自然是不用的了。他们怨我，自不必说。还有几个投机的人，预算我家亲眷很多，定做冥器盘缎的一定不少，故他们在我们村上新开一个纸扎铺，专做我家的生意。不料我把这东西都废除了，这个新纸扎铺只好关门。
冰心在一篇题名《“孝”字怎么写》的文章中也有类似回忆：
我母亲逝世的时候，我们家得到的许多奠仪中，有不少捆的金银纸箔。我们家供祖从来都不烧纸，因此那些纸箔都捆着放在一边。有一天一位长辈来了，看见母亲灵前只烧着一炉檀香，灵桌前连一个火盆也没有，金银纸箔也没有被叠起焚化，他心里大不以为然，出去就对人说：“人家都说谢家孩子孝顺，我看他们连孝字都不知道怎么写!”听到这句话的另一位长辈又把这话传给我们，我们只有相对苦笑。
移风易俗并不是容易事，看看今天的情形，足使五四先贤叹气。历史前进的脚步太迟缓。今天富裕的中国人似乎更有钱来铺张敬鬼神之事，花样更多了，即如清明节，烧冥币，有印制逼真的人民币、美元、欧元，高档电器也是一应俱全，还有纸扎的三陪小姐、二奶、小三，等等，颇为与时俱进。最后当然统统烧掉。于是清明不清明，到处乌烟瘴气，空气质量愈发不良，而且在清明前后那几日，总有因祭奠焚烧引起的大大小小的火灾。
民间愚昧令人苦笑、叹气，而官方的愚昧呢?鲁迅杂文有好几篇针对国民政府党政要人迎神拜佛，其中题为《清明时节》的一篇就讽刺了当时伪满洲国皇帝溥仪要求入关祭扫清代皇帝陵墓，戴季陶等国民党军政要人祭扫周文王、汉武帝等陵墓，引起激论沸天或欢声动地的反应，真好像上坟可以亡国，也可以救国似的。鲁迅的笔，直刺官方的愚民、自愚。
鲁迅对于民间迷信的鬼世界是当做人间的反映的，所以他欣然为刘半农点校的《何典》作序，认为该书虽写的是鬼蜮，反映的却是世情;他了解鬼神迷信观念对于中国人精神的戕害，所以他写祥林嫂，写阿Q临刑前喊“再过二十年又是一条好汉”;他描画“活无常”、“死有份”，他对于五猖会、迎神赛会的兴味盎然的回忆，是与萧红一样，出于艺术的原因;他调侃烧纸钱的虚妄，说：“假使我现在已经是鬼，在阳间又有好子孙，那么，又何必零星卖稿，或向北新书局去算账呢，只要很闲适地躺在楠木或阴沉木的棺材里，逢年逢节，就自有一桌盛馔和一堆国币摆在眼前了，岂不快哉!”所以，他对自己的丧事的遗嘱是：
一、不得因为丧事，收受任何人的一文钱。——但老朋友的，不在此例。
二、赶快收殓，埋掉，拉倒。
三、不要做任何关于纪念的事情。
四、忘记我，管自己生活。——倘不，那就真是糊涂
虫。
……
希望“速朽”的人，却被隆重地纪念着，至今已70多年了。其间抗战，解放，反右，“文革”，新时期，改革开放，如果有人将鲁迅纪念日发表的社论，大人物的讲话或普通人的纪念文章，搜集起来看下去，也许会看到鲁迅形象在时代之光映射下有怎样的变幻。也许竟会看到面目截然不同的鲁迅呢。而当年的葬仪，谁主持，谁出钱，谁讲演，谁为鲁迅抬棺，谁的挽联、悼诗写得好，等等，已经成为热闹的历史话题了。人民文学出版社还出版了一本相关图书。
也许鲁迅更喜欢萧红那样的祭扫，萧红在《拜墓》诗中写过：
跟着别人的脚迹，
我走进了墓地，
又跟着别人的脚迹，
来到了你墓边。
那是个半阴的天气，
你死后我第一次来拜访你。
我就在你墓边竖了一株小小的花草，
但，并不是用以招吊你的亡灵，
只是说一声：久违。
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