北京,1912_穆儒丐【完结】(52)

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  伯雍一见这段广告,他心里一动,暗道:“这事秀卿的娘可以做呀。第一她的年龄合式,第二她很清洁的,至于做饭,她大概没有不会的,但不知这家是个做什么的?怎雇老婆子做饭,不雇厨子呢?他既登广告招人,又限条件,佣资一定相当的,必是个中产以上的人家,人口必不多。我须赶紧告诉秀卿的娘,教她明日随着广告登出日子,赶紧去问。如果把她收下,那好极了。若是去晚了,恐怕被别人捷足先登。”当下他把广告上地名门牌记下来,吃了晚饭,便去告诉秀卿的娘。秀卿的娘见伯雍又来了,知道必然有事,还以为是孤儿院有什么没办完的手续。及至伯雍说出招女工的事,她才放心,而且她也以为这事很相当。伯雍说:“明天您吃了早饭就去,别人便是见了那条广告,也不能这样快,这事占八成是您的了。”秀卿的娘说:“要没有您帮忙,我哪里知道这些事呢。明天我一定早些去,成不成我给您一个话。”此时伯雍把住址条交与她说:“寻不着时,可向警察打听。”嘱咐完了,他才回到报馆来做事。他觉得这个担子将要卸了,比昨天更觉轻快了。他单等明天秀卿的娘,如何报告,不在话下。

  次日午后两点来钟,秀卿的娘到报馆来找伯雍,她脸上很有点满意之色,伯雍一见,知她事体必然成了,忙把她让到自己那间屋子。坐下之后,问她说:“您去啦吗?那里是怎个人家?事情成不成呢?”秀卿的娘道:“我去啦。事情已然说定,让我后天上工。因为我的零碎东西,也得归掇一天。那家只有夫妇两位,另有一个使唤丫头,老爷已有四十七八岁,姓褚,倒是本京的口音,说是在内务部也不是哪部当差。太太看去不过二十来岁,可是她自己说已然三十了,看那样子,还是新娶过来不多日子,好俊缥致226的一位太太呢。她说话也很和气的,她说就愿意人干净,脏了是不行的。她一见我,就说这位妈妈倒还干净,不是讨厌样子,她已然中意了,既而又问我家里有什么人,怎会知道这里用人,我说家里没人了,只有一个小儿子,已然送在孤儿院里,所以到这里来。是一位先生看了报,教我来的。她说:‘你也是个苦人,你就在我这里忍着吧,每月给你五块钱。’当老婆子挣五块钱,在北京很不容易呢!她是特别体恤我。她还说:‘老爷朋友很多,时常打牌什么的,每月零钱也能挣不少呢。’这不是一件极好的事么。”伯雍见说,也替她怪痛快的,不想无意中,倒遇见这样一件俏事,因向秀卿的娘道:“这事我听着倒很相当,您就去试试去。如果不成,咱们再想法子。”秀卿的娘道:“我小心伺候人家,没有不行的。再说那位太太一见我就投缘,哪里会有麻烦呢!我今天一来到这里告诉您知道,二来给您道道劳,这些日子为我们的事,您太费心费力了,不但为死了的,还为了活的,如今把我们娘儿两个都成全了,哪能不来道道谢呢。”伯雍道:“这又算什么,不过我多跑两趟便了。”秀卿的娘道:“虽然这样说,谁肯为我们跑道儿呢!您这里也怪忙的,我也该回去归掇归掇东西去了。等我日后有工夫,再来看您吧。”说着很高兴地去了。

  说书的利用这点工夫,要把褚宅的事先说一说。在一个月以前,圆恩寺胡同里面,并没有这家人家。褚老爷究竟是做什么的,也没人知道。不过据他自己说,他是在内务部当差,究竟是科员科长,是司长参事呢,也没人知道。但是他很有钱的,他搬到这里不几天,就娶了这样一位太太。当结婚那一天,也没有多少亲朋,但是多少也来几位贺客。这位太太是孀居不满一年的人,听说还上过几天学堂,多少染一点文明气息,所以把中国从一而终的礼教,看得很不值什么。她前夫也是在部里有差使的,娶了她不几年便故去了。这妇人娘家姓田,如今已是没人了,当她由婆家出来,复归母家,她母亲还活着,而且也利用她再醮,好再得一份财礼。谁知还没寻着主儿,田氏的母亲已然死了,只剩田氏一人,还有个随使丫鬟,过她那单独日子。但是她绝不寂寞的,因为她手里尚有一点积蓄,是先夫背着父母兄弟给她的,她如今便拿这钱,在东安市场里走逛,一则开心,二则也要物色一个男人,即或自己物色不着,以她的容貌,还怕没人注意。可巧被这位褚先生见了,日子一长,未免向人打听她的身世,却好是个讲自由没有拘管的妇人。褚先生也是个没娶过亲的人,他以为娶田氏是很容易的,若是黄花女儿,而且还有家长,那就难了。他的欲念一萌,他的老婆真娶到手了。

  他回到下处,赶紧求一位惯与他办事的婆子去提亲。媒婆子是有名的叫王铁嘴,无论说多少话,她总不吐一口唾沫。她受了褚先生的厚托,当真地去拜田氏。田氏日来的生活,虽然还觉着很阔绰的,其实她已然空虚了,她急于欲售,总没有一个相当的,她正暗自着急呢。不想王铁嘴来了,她与王铁嘴向来是不认识的,但王铁嘴是串百家门的人,她那张铁嘴,又是能说会道,几句话,早把田氏哄乐了。她说:“太太没出门么?这几天怎么没到东安市场去逛?听说梅兰芳要在吉祥园露戏了,太太可以听听去。他近来排了几出什么古装戏,九城的太太们,谁不预备着去看!只是我们受苦的人,便一辈子也看不着梅兰芳了。”田氏说:“梅兰芳也不过卖他那几件行头,究其实也没有什么好看的。我倒赞成杨小楼,但是你素常没到我家来过,今日忽然而来,只怕是有什么事吧?”王铁嘴见说,笑道:“太太真好见识!目下有一头好亲事,有人求我向太太来说,但是据我看,他有点妄想,不过我说出来,成不成太太不要着恼。”田氏见她为说媒而来。与她日来心事,有点暗合,忙教使女兰花去泡茶,既而又向王铁嘴说:“这嫁人一事,我久已没有这念头了,因为我头一次嫁人,便是一个顽固家庭,一点也不得自由。目下不比从前,这嫁人一事,更得谨慎了。所以有许多人替我介绍,我都谢绝了,但不知你所说的是什么样人家呢?”王铁嘴说:“若论这个人,是很难得的。他不但有钱,而且还在内务部里有份差使。他现在虽然有四十多岁,还是初婚,这岂不是很难得的么?”田氏见说,笑道:“哪有四十多岁的人,还有初婚的?你这是冤人的话了。”王铁嘴道:“一点也不冤人。太太不信,过门之后,慢慢打听,他要娶过亲,老身甘心认罚的。他实在是个多情的男子,不然他早娶亲了。他看世上女子,都不入他的眼,也不知哪天,大概是鬼使神差,在东安市场,他看见太太,便如中了魔一样,害了一场单思病,派人四下打听,才把太太的底细打听出来,所以求我来说媒。这里头似乎有点天意,他虽然不免有些妄想,太太也须看破些,老这样也不像话,孀居不是孀居,姑娘不是姑娘,日子也不是容易过的呀。”田氏道:“虽然这样说,我箱底里还有点东西,便是再花五年六年,也不致挨饿。即或我日后嫁人,也不能全赖男人活着,我依旧保持我经济的独立。但是你方才说的那人,他姓什么?究竟有多少财产?家族有几个人?他打算娶我,他能履行我的条件不能?”王铁嘴道:“太太说吧,要求什么他也不能驳回。”田氏道:“第一,得有五万元以上的财产。第二,不但我不做妾,以后永不许有纳妾的行为。第三,人须文明,不要老腐败样子。第四,须另居,他家无论有多少家族,不能合在一起。第五,须允我自由,不许当奴隶似的防着。”

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