伯雍对于主考在他名字上所画的记号十分怀疑。他不解是什么意思，甲等乙等丙等呢，也不知道。或者是个落第的记号。但在前三场，自知考得很优，这次若是落了第，何必汉文科学地考得那样严，临完只为目光不对，便把人摈斥?不如起初便不用考试，把相面的金刚眼聘作大主考一一经他相面，岂不简决呢?伯雍一边怀疑着，一边出了众议院，雇车回报馆去了。他的运命此刻尚不能决，非俟大榜出来，不能明白所以。但就目下趋势言之，他的前途似乎益发暗淡，他依旧恢复了他不竞的主义，平淡地生活。知事的中不中，他简直不问了。
大榜悬出来了，是日看榜的人很多，垂头丧气回去的也实在不少。伯雍知道榜出来了，但是他懒得去看。若说他没有得失之心，他此刻还没有那样火候。再说他此次报考，多一半是受了秀卿遗族无人照管的刺激，他若真得了县知事，打量多少能行点救贫的事业，绝不至照现在这样有心没力，所以他必得的心很盛。既闻发出大榜，他心里不住地震动，生恐榜上无名，落个无趣，所以他懒得去看，只得求一个识字的馆役先去看看。少时那个馆役跑着回来，喘息还没定，便向伯雍说：“宁先生，您您您中了!榜上有名字。”伯雍说：“真的吗?”馆役说：“将来我还求您携带，我敢冤您吗?”伯雍说：“这倒累你一荡!晚上请你喝酒。”此时伯雍少微把心放下一点，胆子也壮了，自己穿上衣裳，出了门，忙叫一辆车，跑至象坊桥众议院前面。下了车，只见看榜的人实在不少，但是脸上透出笑容的，多一半是年老暮气之人。伯雍没工夫察看别人，先在榜上寻他的名字，甲等里面没有，他已慌了。只得去看乙等，依然看不见他的名字，暗道：“我被那馆役冤了!”没法子，去看丙等，他的名字便在前几名内写着。他此时不慌了，他反倒生了气，暗道：“不中就不中。为什么把我翻到丙等里面?什么气都能受，这个气受不了，大爷有两只手，有心思，有脑力，到处可以吃饭，不是一定指着县知事吃饭的。不玩儿了!”当下他气愤愤地回去了。你道他为何这样生气呢?按着定章，凡考列丙等的，须入一年政治补习学校，然后才能分发出去。因为考丙等的，都是不曾做过地方官的，所以特别规定这一条。以伯雍的知识学问，便是当总长去，也不能说是外行。如今为一个县知事，教他入一年学，他觉得非常可耻，所以气得他很要命。再说这个政治补习学校，所聘的教员，多半是这次知事试验落第的先生们，落第的不能说是没学问，但是他们也是因为经验不足才落第的。拿没经验的人，要教人有经验，那简直是使不会说外国话的人教人深通英语。天地间哪有这个道理呢!可是这个学校，明明是为教人有经验的，照他的办法，不用说一年，便是在学堂一辈子，也不能有经验了。庞士元非百里才，诸葛孔明未出茅庐，判定三分大势。他们的才干，是由哪里经验的?也不过多读书，胸中有道理便了。只有经验，没有道理，也不过和油盐店掌柜的一样，便是勉强大小做个官儿，究竟见不出什么治绩来。所以用人行政，不必问这个人有经验没有，但须访问这个人有道理没有。再说猾吏的经验，在乎舞文弄墨，避害趋利，拿做官当作一种营业，虽有经验，也不见得有造于民，所以伯雍深知入一年学堂也未必得着经验。便使他得着经验，也无非是刻板文章，一天便会的。他决计牺牲了这个知事，仍然做他那笔墨生涯。
有好多人都替他可惜，怂恿他还是入学去好，也不必天天去，自要把学费交足，也就完事了。一年以后，分发出去，到底是个正途。伯雍说：“我在学堂二十多年了，一个钱也不曾给父母挣过，如今又拿钱去上学，使父母受累，于心不安。算了吧!挣多挣少，还是自食其力，觉着平安。”倒是凤兮人很达观，而且也知道世路，他见伯雍不去入学，很表赞同的。他说伯雍：“你这着我非常赞成。你想想，你的家计如何?”伯雍说：“食指272十余人，一丝恒产没有。”凤兮说：“这不结咧!就让你考到甲等，立刻分发出去。你想想，行装路费，得多少钱?我管保还没到省，已有破产的危险了。何况你无产可破，在在273必得出之于借贷，于前途渺茫之中，先须负许多债务。我们穷念书的，实在受不了。你再想想，二十余行省以内，你有一个亲戚朋友，较有优势，能援引你做县知事吗?大概没有。假如有这样亲戚朋友，你也不必考试，保免县州事早到手了。内无资斧，外无奥援，贸贸然分发出去，在省城一蹲，总也不给你挂牌。不用说一年半载，便是一两个月，你就得流为乞丐，所以你一考知事，我便替你为难，如今幸天教你考列丙等，自己牺牲不干，我很替你庆幸。假如你要闲在外头，任你这样脾气，一定懊恼而死，那时不是徒教朋友伤心么?你如今无论怎样，倒能挣几十块钱，不至挨饿。没把握的官，千万不要顾头不顾尾地胡钻。”伯雍听了凤兮这套话，心里十分感激，几乎要落泪，因向凤兮说：“凤兮，你这话比金子值钱。我当初也没打算考，因为受了一点感触，忽然萌了这个妄想。其实细想起来，便是弄个官做，照我这样性质，也未必能发财。不但不能发财，甚或有家败人亡之惨。还是凭着自己心思气力，挣几个钱，养活老小，似乎对得起大地鬼神，便是寝食之际，也觉得安泰。”凤兮说：“你能这样想，将来你的幸福必然无量。须知我们现在除了一个穷字，没有别的毛病，可是我们若尽心竭力地在社会上去劳动，我们虽然不能转贫为富，我们确可以远贫的，因为人自要在社会上肯尽心力，终归不会挨饿。至于做官，似乎来财较易，但是由宦里得来的钱，究不算人类的正当收入。除了由心思劳力，对于人类有所贡献，因而获得一种报酬，才可以名为收入，其余差不多都是欺诈得来的，打劫得来的，按着耶苏274教义，不说有个最终审判，其实哪里等得到最终审判，将来自然而然有一个大审判实现的。这种大审判，不知要杀多少人。最初发生的国家，不是俄国必是德国……无论迟早，将来必然溃裂，他们溃裂之后，传染到别的国，也要溃裂。到那时，岂不是个大审判么?不过这个审判，特别激烈，有好多人都要宣告死刑。世界成了一个惨淡无光的颜色，仿佛到了世界末日，由这暗淡无光里面，渐渐露了一线光明，照满大千世界，那才叫新世界、新文明。这事虽然不知何日发现，但据我看，实现的日子已然不远。”伯雍见凤兮说这一片话，很惊讶地说：“凤兮，你平日不大谈这些社会问题的事，你如今怎会能发出这一篇议论，而且像个预言家?”凤兮说：“泰西275的学说，关于社会主义的著作，我也会涉猎几种，但是我所服膺的，还是孔圣人所说的‘不患寡而患不均’的圣训。泰西的学者，无论主张什么社会革命、均产主义，又是什么劳工神圣，没有能出我夫子的范围的。不过夫子所说的简而赅，意思救人自悟。就拿一个患字说，里面真有不可言喻的惨象。泰西学者，费了一辈子脑筋，著成极厚的书，一出版就要耸动世界，促成革命的思潮，其实还是演释孔子的经义便了。反正关于社会的不平，古人早有这种思想，不过古人言语含蓄，民智又不开通，效力当然浅薄，被小儒误解的地方也很多。今人思想激烈，民智大开，所以新思想的学说，能够不胫而走。”
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