在攻城前夕，曹彬居然对外声起病来。宋朝军师人心惶惶，主帅怎么在这当口生病了呢?
当时副帅潘美以及随军将领对统帅的病十分担心，为了避免曹彬闭门不见的情景发生，宋朝几乎所有的将领都聚集一起，一同前往曹彬营帐探视。
此时的曹彬只是闭上双目，面色慵懒，见有人唤他，他眯缝着眼睛稍稍观测后，见出征的将领都来了，他便开诚布公：“吾之病非药石所能治愈。诸位将军只须诚心立誓，破城之日，不得妄杀一人，我的病就会好的。”
众将马上听出了曹彬弦外之音，无不为曹彬所言感叹，当即凭空起誓。
得到众位大将的许诺后，曹彬立刻进行动员部署，宋军全线出击，强渡护城河攀墙攻城。
自二十四起至二十七日，宋军仅用三天时间，便攻破金陵城。
南唐将士为避免兔死狗烹的悲剧，不惜拼死力战，宋军遭遇顽固抵抗后，不少士兵积怨成狂。吴越兵纪律松散，破城后先是洗劫城池，接着便是杀人纵火，最有名的莫过于当时火烧升元阁。
升元阁建于东晋哀帝时，内存顾恺之名画《维摩诘像》、戴逵父子雕塑的铜佛像以及狮子国(今斯里兰卡)奉献的白玉佛像，是当时佛教宝刹。吴越兵入得升元阁后，先是洗劫，而后又在此处寻欢作乐，强虏教坊乐工为其奏乐、弹唱、侑酒、陪身……以满足其□。乐工不能忍受□，拒不从命，吴越兵气急败坏，将乐工全部杀死，丢弃在乱葬岗。后人作诗凭吊：
城破辕门宴赏频，
伶伦执乐泪沾巾。
骈头就戳缘家国，
愧死南朝结绶人。
金陵王宫内的李煜无心作词，无心吟诵。耳间，他已听得亡国哀音靡靡。
他已经很久没作词了，最近之作，也是几个月前的深秋《采桑子》：
辘轳金井梧桐晚，几树惊秋。昼雨新愁，百尺虾须在玉钩。 琼窗梦断双蛾皴，回首边头，欲寄鳞游，九曲寒波不溯流。
欲寄鳞游，九曲寒波不溯流。——在这惊凉的深秋，辘轳金井，梧桐昼雨，难解新愁。他挂念他远行的弟弟从善，挂念着南唐的战事，可惜九曲寒波中，他不能激流勇进，他不能逆流回溯……任南唐再是繁华，美玉良辰，终究敌不过朝来寒雨晚来风，打落玉盘碎碎，雨丝细细。
他不能苟活，不能偷生，他是要投降的。——李煜一遍遍对自己说，他要和金陵城同在，他要和南唐同在，他要和宗庙同在。
金陵城破了，巍巍皇宫已有了宋兵的影子。那些官军的眼光是如此地贪婪，望着金器发呆，望着美眷痴狂……
从来没有人敢这样明目张胆地巴望他所拥有的东西——金银、珠宝、鲜花、字画、美人，此时这些物事却入了大宋低贱的士卒的眼，被这些无耻的小人看的口水直流。
李煜嘲讽地讥笑自己，神色哀怜——这些东西，是不是已经不属于他了?
他想过死，他已下令要宫人备好柴草，将整个王宫烧了。
可他怕死，他是读书人，身体发肤授之父母，他不能就这样专断地决定自己的生死，草率地处理自己的身躯。
“不要。”伏在他胸口啜泣的美人是小周后，他可爱美丽的小精灵。
他捋着她的秀发，乌亮柔顺的，煞有光彩，李煜想起自己已染霜的鬓发，不由轻叹一声：“他老了，可她还很年轻。”
“死生契阔，与子成说。”小周后望着李煜深黑的眼睛，坚决勇敢地说：“我要跟着你，为我，好好活着。”
为她，好好活着。——李煜笑了，笑的眼角有丝泪痕。这就是他的小周后呀，始终天真无暇的，纯纯可爱的，她给的理由虽然稚气，但李煜无法拒绝。
也许娥皇不会要他活着，他死她同死，可小周后不行。她依赖他，当他是丈夫，也当他是姐夫，是哥哥，还当他是父亲。
这样纠葛的爱情，从生根之时，就牢牢攀附，枝盘叶错，纠缠不清。
李煜长叹一口气，他抱紧小周后，到底还是忍下要自尽这口气。
可火还是要放的。他发誓过：“他日宋师见讨，朕定躬擐戎服，亲督将士，背城一战，死保社稷。如不能从愿，则聚宝自焚，终不作他国之鬼!”
聚宝自焚——他见不着宋军贪婪垂涎于珍宝、美人的目光，他不能剜了这些人的眼睛，那就只能毁了这些珍宝。
宁为玉碎，也不容这些人玷污。
李煜记得自己曾在梁元帝撰写的《金楼子》一书后，题了序：
梁孝元谓王仲宣昔在荆州，著书数十篇，荆州坏，尽焚其书。今在者一篇，知名之士咸重之。见虎一毛，不知其斑。后西魏破江陵，亦尽焚其书，曰：文武之道，今夜尽矣!何荆州坏、焚书二语，先后一辙也。诗以慨之曰：
牙签万轴裹红绡，王粲书同付火烧。
不是祖龙留面目，遗篇那得到今朝?
那时的他对梁元帝萧绎纵火焚书的行径又是遗憾又是痛恨，如今自己成了亡国之君，他终于能体会到梁元帝的切肤之痛。
那些贪婪的眼睛，如冥符一般，直勾勾地盯住了这些艺术珍宝。他是文人，字画古董之于他，是生命，而非财富。他爱之成狂，毁之非恨之，而是不忍见其辱没于庸人之手，诚不得已。
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