这些自卑怯懦的、中世纪的欧洲人是多么不同于他们那自信勇武的、敢作敢为的后代啊！他们的后代从被围困的半岛出发，赢得对外洋航线的控制，由被围攻者成为围攻者，从而决定了直到现在的世界历史的主要趋向。
三百年后，当英国远征军（海军陆战队）第一次踏上充满神圣华贵色彩的中华帝国时，竟然被看到的景象惊呆了。他们看到的不是传说中的那个英明体面的国度，而是一个近乎白痴般的民族。两千五百名远征军进入国土比英国大五十倍，拥有四亿人口的"天朝大国"，就象在自家的庭院散步一样，如入无人之境。当远征军和中国军团进行第一次大决战时，中国军团司令杨芳发现英国舰队在舰身动荡之中发炮仍能准确地命中目标，认为那是一种妖术；于是在广州城搜集大量的猪羊狗血和粪便等臭烘烘的污秽之物，命令每个临战的士兵揣上一盆，迎着对方射来的炮弹泼出去......英军果然停止了射击，一个个吃惊地张大了嘴巴，看稀奇的热情远远压过战斗的热情。他们发现自己在同一群白痴或神经不正常的军队作战。
中国和西欧位于欧亚大陆的两端，地理位置有不少共同之处，中世纪时期中国的文明程度比西欧要高出很多，中国给西欧输出了不少文明成果，造纸术、火药和指南针就是中国传给他们的。至于丝稠和瓷器等奢侈品，西方的上流人士几千年来都仰仗中国的供给。相比之下，中国几乎没有从西欧进口任何东西。近代史开始后，按理应该是东方的中国而不是西欧对世界施加更大的影响。可实际情形恰好相反；不是中国也不是比中国落后但比西方先进的伊斯兰世界，而是最为落后的西欧主宰了今天已知的世界。这一出人意外的结局提出一个根本问题：为什么起这一重大作用的是西欧人？为什么是他们而不是阿拉伯人或中国人将世界各大洲联系在一起，成为近代世界的主人？
中国人也许会说：西欧的地理位置帮了他们的忙。西欧离美洲较之中国离美洲要近好几倍，正是和美洲距离较近的缘故，使西欧人率先发现并控制了新大陆，并利用新大陆的丰富资源来状大自己，从而使世界力量的天平发生了有利于西欧的倾斜。西欧有了强有力的"外援"，才能在近代史时期后来居上。
我们不妨设想一下：假如把西欧人和中国人居住的地理位置调换一下，让中国人住在西欧，中国人能否比西欧人率先发现美洲呢？回答应该是否定的。因为中国人就算居住的地理位置变了，社会制度也不会相应改变，在西欧和在东亚一样照旧闭关锁国，政府一样禁止中国人制造远洋船只，禁止中国人擅自走出国门；不可能允许中国的探险家（如果有的话）进行远洋探险；更不可能象西班牙国王伊萨贝尔一样用自己的财产资助哥伦布进行命运不可知的冒险航行。就算碰上了空前的好运气，季风把某支船队吹到了美洲（撞上如此好运的概率几乎等于零），意外地发现了新大陆，中国政府能否主动利用发现的成果，象西欧人一样控制美洲，利用美洲的资源状大自己的力量，回答也应该是否定的，南洋的中国人命运就是最好的见证。中国人早在十一世纪就自发移居南洋（西欧所渴望的香料原产地；西欧人早期进行远洋探险，向外扩张的原动机就是获取香料并控制香料贸易）；十五世纪郑和下西洋后移居的规模更大。中国人在南洋辛勤拓植，取得了很大的成果，逐步主宰了南洋许多国家的经济命脉。当西班牙人成了菲律宾的主人时，马尼拉的西班牙人从来也没有中国人那样多。1603年，马尼拉的中国人高达两万人，西班牙人则只有中国人一半的数目。主人的数量少于"外人"，主人的不快是可以想象的。为了消除这种不快，西班牙人无端对马尼拉手无寸铁的中国人举起了血淋淋的屠刀，对中国人实施种族灭绝式的大屠杀。在本国（菲律宾当时属于西班牙的一部分）无端屠杀外国平民并非只有西班牙一家，受害的对象也并非中国一家，十九世纪末的的清政府也曾利用义和团的暴民屠杀居住在中国的所有外国人，但外国政府的反应迅速而激烈，在很短的时间内就组成著名的"八国联军"去拯救处在危险中的本国侨民，并对清帝国实施惩罚战争。中国政府对类似事件的反应正好与西欧相反：当西班牙人对马尼拉中国人实施大屠杀时，远在北京的中国皇帝大叫杀得好，并宣称海外子孙是中华帝国的叛逆，不受中国政府的保护。当时中国离菲律宾的距离比西班牙离菲律宾要近好几倍，中国当时的综合国力也不在西班牙之下，如实施武力干预应该能够阻止西班牙人的暴行；就算不采取实质性行动也应在外交辞令上象征性地抗议一下，最起码也不能作西班牙的帮凶。西班牙人在中国政府的"鼓励"下，把对中国人的大屠杀作为一项国策；中国人每超过一定的数目就把大屠杀继续一次，类似的大屠杀前后一共进行了三次，几十万无辜的中国平民痛哭无告，象剥光了衣服的弃儿一样任人宰割。假设中国人发现了美洲，政府是不可能进行有组织地殖民的。中国人自发移居过去，其命运肯定不会比南洋的中国人更好。
世界近代史出人意料的发展趋向：是困顿的西方而不是富强的东方成了近代世界的主宰。这是多方面的原因综合作用的结果，下面要阐述的几点也许是造成这一反常结果的主要原因。
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