小刀子的手一滑，一道血从高斌的脚板上渗了出来。高斌皱着脸，发出一声大叫。小刀子吓呆了。
12．澡堂子大门外。
高斌和刘统勋从门帘后头出来，身上还冒着热气。
高斌：“刘大人，你这是跟我闹着什么玩儿哇？”
刘统勋正色：“高大人！这个叫小刀子的男孩是怎么说的？他说，清河县就他家开着香烛铺，是么？”
高斌：“这又怎么了？”
刘统勋：“清河县递来的折子上不是说，阴兵借粮那天晚上，清江浦到处飘着纸钱么？连狗脑门上、醉汉脸上都给粘着了。”
高斌一拍大脑门，笑起来：“有门了！有门了！——要破阴兵借粮案，就从纸钱儿查起？”
刘统勋一笑，抬手一让：“高大人请上轿！”
高斌钻进轿去，又探出头来：“刘大人，今儿个怎么这么巧，你我都在一个房里修上脚了？”刘统勋笑着：“谁让你我的脚板上都长着满天星呢！”高斌：“不是满天星，只是鸡眼——而已！”
两人笑起来。刘统勋目送着高斌的轿子抬远，这才看看天，对车夫道：“时辰还早，老木，你先空车回去，我自个儿走走。”说罢，他将辫子往后一甩，扶了扶瓜皮小帽，背着手向一条胡同走去。
13·“大顺脚行”门外。
刘统勋背着手走来，问了个过路的老汉，便顺着指点找了过来。门里，一伙脚夫在围桌喝酒，快活地拇战着。
刘统勋敲敲门板，见无人理，便朝门里走了进去。
14·脚行内。
在桌边喝酒的一个汉子见身边站着个人，便抬起大红脸，问：“谁雇脚？”刘统勋：“不不，我是来打听一个人的。”那汉子见不是雇主，也没了再开口的兴趣，又接着豁上了拳，顺着便儿才问了声：“谁？”
刘统勋：“我找个叫周钟的人。”
那汉子举着的胳膊突然僵住了，沉下脸，打量起刘统勋，好一会才问：“你是他的什么人？”
刘统勋：“偶尔相识之人，只有一面之缘。”
“哦！”那汉子冷声一笑，“你还与姓周的有‘缘’呐！那好吧！姓周的打老子的那三板凳，你替他顶了吧！”说着，猛地推开凳上坐着的人，操凳举了起来。
“且慢！”刘统勋抬了下手，“您这位爷，要让我替周钟挨三板凳，这好说！谁让我的这张嘴这么糙，把个最不该说的‘缘’字说出了口。这三板凳，您先攒着，等把话说明白了再打不迟。——我问你，周钟是怎么打你三板凳的？”那汉子：“往头上打！”刘统勋：“开瓢了么？”那汉子：“开瓢算什么？开上酱园了！”刘统勋：“他为什么要打你？”那汉子：“我把他的一壶老糟香偷着喝了！”刘统勋：“他打对了！”那汉子怒目：“打对了？老子的颅门子，怕是还抵不上他的酒瓶子？”
刘统勋：“抵不上。”那汉子脸上的怒气越来越重：“这话怎么说？”刘统勋：“挺好说。你托着大颅门，整天扛包拉车，为着什么？不就为着个酒瓶子么？你自个儿掂掂，哪个值钱？”旁观的喝酒脚夫们都笑了。那汉子一跺脚，猛发一声喊：“我操你祖宗三代八辈子！老子也要让你开个酱园子！”板凳又高高地举起，照着刘统勋的脑袋砸下来。刘统勋站着一动不动，甚至连眼也没眨一下。板凳在刘统勋的帽珠上猛地停住。那汉子哈哈笑起来，一把扔掉板凳，拍着刘统勋的背：“行了，周钟大哥的朋友堆里，有你了！”
刘统勋轻轻一笑：“做周钟的朋友，都得这么吓唬一遍？”
那汉子笑着：“这是周钟特意让兄弟这么演着的！他说，要是有个大脸膛，那脸疙疙瘩瘩的像张蛤螟皮，四十来岁，长得跟宋江似的一个爷们来找他，就给他三板凳。”
刘统勋：“这么说，要给板凳的，是我了？”
那汉子：“周钟大哥还说了，要是这爷们见凳不躲，而且还跟你逗着玩，这三板凳就非得砸下不可。”
刘统勋：“那你怎么收手了？”
那汉子：“算你走运！刚才，你要是在我往你头上砸的时候，把自己的官衔喊出来，这会儿，你就开上酱园了！”
刘统勋眉头一跳：“这也是周钟要你这么做的？”
那汉子将一只大碗倒满酒，端了起来：“爷们！兄弟知道您是朝廷的命官，可您的官衔儿有多大，兄弟不知道，也不想知道！咱们如今都是周钟的朋友了，这碗酒，您喝下！”
刘统勋没有接碗：“你告诉周钟，他这个朋友，我不敢交！”
那汉子和喝酒的脚夫们一怔。刘统勋：“你再告诉他，若是他要交我这个朋友，就扛着这条板凳，上刑部衙门来见我！”
说罢，刘统勋将辫一甩，手往身后一剪，快步走出了大门。
那汉子端着酒，怔得呆若木鸡。
15．京城一座酒楼上。日。
一桌美味佳肴已经上全，十来副银筷银盅也已围桌摆定。坐在桌边的只有两个人：王凤林和许三金。许三金不时地朝楼窗下张望。“见到轿子了么？”王凤林手心拍着酒金大折扇，不停地问。许三金：“这满街都是轿子，可就是没抬来一顶官轿。”王凤林骂：“你是在看女人坐的轻兜小轿吧？这京里的女人，可不是豆腐做的，留神吧你！”许三金回到座上，坐下，抱怨着：“我说凤爷，我许三金跟着你从浙江跑到云南，好不容易买下了三船好木头，本指望运到杭州把木头交割给了修船码头，也好得个红包儿！可……可你偏偏要吃人家的折扣，这不，被云南那木商给告了官，将木头扣了！凤爷，这回要是没办法把那三船木头弄回来，那白爷交给你的买木头的钱，可就全白扔了！”王凤林一脸焦躁：“白扔了算他活该！谁让他姓自！姓个金姓个银多好！要不，姓上个官，弟兄们帮他办事，出门也好有个硬腰板！”许三金：“你发的请客帖子上，可是个个姓着个‘官’姓的！”王凤林硬着脸：“发了八张红帖，可人呢？连个屁都没臭过来！”许三金：“要不，是你找的那个王通事没把帖子送出去吧？”王凤林：“什么话！我可是给了王通事一个十两大金锭的！这点事也办不了，他还是我堂弟么？”许三金：“对了，凤爷，你还记得那个疯秀才么？”
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