刘统勋突然停下了话。他看见，孙嘉淦也在下面站着！
他对着身后的差役道：“给孙大人看座！”
差役端来一张太师椅，在孙嘉淦身旁放下：“孙大人请！”
孙嘉淦没有落座，苍老的脸上没有一丝表情，对着刘统勋问道：“刘大人，你是看在我孙嘉淦的官衔高于你半品的分上，才端上这张椅子的？”
满坪官员一怔，纷纷抬眼望着刘统勋。刘统勋：“正是如此！”
孙嘉淦一笑，将自己的顶戴摘下，一拂红翎，将顶戴轻轻放在了座椅上，然后对着刘统勋作了一揖，提声道：“刑部尚书孙嘉淦告退！”说罢，沉步向后退去。
众官惊愕。“且慢！”刘统助大声道，“孙大人要去哪？”
孙嘉淦：“原路而来，原路而去！”
刘统勋：“去去就回么？”
孙嘉淦：“难说！这要看我能不能找回一件东西！”
刘统勋：“孙大人要找的，是什么东西？”
孙嘉淦：“胆！”
刘统勋一笑：“孙大人已经找到了！”
孙嘉淦抬眼：“此话怎说？”刘统勋指着那座椅上的顶戴：“孙大人连顶戴都不要了，这胆还不大么？”
孙嘉淦动容，嘴唇颤着：“我留下顶戴在此，你不会不明白我的意思！”刘统勋：“若是延清没有想错，孙大人此意是说，你的尚书之职，替我留下了？”
孙嘉淦：“正是此意！——诸位都是长眼睛的，你刘延清果然高明于我，胆壮于我，办事查案强悍于我！我还有什么脸面不摘下头颅上的顶戴呢？”“孙大人！”
刘统勋的脸沉了下来，“天子腹里，辇下重地，谁也不可负气！”
孙嘉淦：“我没有负气！我说的是真心话！”刘统勋：“既然孙大人说了真心话，我刘延清也说一句真心话！——来人哪！”
身后的章京站出。刘统勋：“把扣下的米肆、仓场涉案疑犯，带上大堂，由我协理孙大人一同审案！”
众官先是一怔，即刻赞许地点起头来。
孙嘉淦的眼睛湿了，站着久久未动。
6．清江浦江边长街。日。
拥挤的人丛中，走着一身商贾打扮的高斌，身后跟着的小刀子扮作账房，头上滑稽地扣着顶蓝缎子小圆帽，鼻上架一副眼镜，脚上登着一双新靴子，几步路走得极不自在。高斌暗暗拍了小刀子一脑勺：“别勾着腰！如今你不是给人修脚的匠人，是大掌柜的账房！”
小刀子：“高大人……不不，高掌柜，啥叫账房？”
高斌：“替掌柜管钱的就叫账房。”
小刀子：“可您没让我替您管钱呀！”
高斌瞪眼：“看你连几步路都走不像，老爷能让你管钱么？”
小刀子看着高斌：“可老爷您这几步路也走得不像，走的是官步！您看，街上的人都躲着您呐！”
高斌笑起来：“是么？这么说，咱俩换换，我把腰勾着？”
他不再理会小刀子，径直走向一个挂着顶篷的露天茶点铺。
7．茶点铺。
高斌四平八稳地坐下，对着伙计吆喝了一声：“上壶热茶！四个牛肉包干！”
小刀子也在高斌一旁坐了，学着高斌的口气，大声喝道：“上半壶热茶！两个牛肉包子！”小伙计欢快地应着，从老龙壶里沏了滚烫的香茶，又上了两笼包子。
小刀子大口吃着，嘴角淋着油：“高掌柜，从京里这么一路下来，我觉着您老人家像一个人。”高斌慢慢地喝着茶：“像谁？”小刀子：“像我死去的爷爷！”
高斌沉下脸：“这么说，你死去的爷爷活了？”小刀子压低声音：“我是说，我爷爷活着的时候，像您一样，也是朝廷的命宫。可您老人家是正二品的总督大员，我爷爷却是个从四品的知府大人。”高斌：“哦？看不出，你小刀子有过个做官的爷爷。”小刀子的脸挂下了：“可咱家的官运挺背的，别人做官，是越做越往上做，我爷爷做官，是越做越往下做。”
高斌：“有你爷爷这么做官的么？”
“有啊！”小刀子丧着脸说，“那一年。我爷爷连掉了四回。春日里还在从四品的官椅上坐着，夏天一到，就掉在从五品了，成了州里的一名知州；秋天刚到，他又往下掉了，掉成了从七品的州判；冬天一到，我爷爷想，莫非还要掉么？不会吧，背运总不能老跟着一个人走啊！得换换呀！可没曾想到，越怕蛇咬蛇越咬。天一下雪，我爷爷又掉了，这回干脆一掉到底，成了从九品的县衙门的一名巡检。唉，我爷爷直到死也没明白过来，他这脑袋上的顶戴，怎么就越戴越轻了。”
高斌：“你爷爷是贪官吧？”
小刀子：“要是贪官倒也罢了，好歹我爷爷也贪了一回，喝过香吃过辣了，再怎么掉也不冤。可我爷爷这辈子清得没法再清！怎么说呢？他连只鸭蛋都没吃全过！
一只鸭蛋他得切成四瓣，分四天吃。有一回他请京里下来的一位老爷吃饭，在饭铺里要的下酒菜是一碗螺一碟盐水豆，那老爷吃完了，对我爷爷说：怎么，不把这螺蜘壳和盐汤儿也带回家去，往锅里煮一煮，那晚饭的菜肴不也就省下了？——你猜我爷爷怎么说？“
高斌听得饶有兴味：“怎么说？”
小刀子：“我爷爷说：这主意好哇！当真让店小二把桌上的螺壳连着盐汤儿一块送到家去了。”
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