庞旺：“坐起来，我有话问你。”许三金小心地护着那伤臂，坐回凳子。庞旺：“告诉我，为什么要帮我救下柳姑娘？”许三金：“说实话？”庞旺：“实话。”
许三金：“我要是说了实话，庞爷您会抽我么？”庞旺：“别叫我庞爷，叫我庞管家。——你从未卖过人，所以你不愿跟着王凤林干，是么？”许三金点点头，又摇摇头：“我是瞧着柳姑娘像我老婆，才不忍心凤爷这么糟践了她。”
庞旺吃惊：“你说柳姑娘像你老婆？”
许三金：“像！我老婆就是这模样儿的一个大美人！”
庞旺露出一丝笑容：“你好福气。”
许三金：“好啥呀！我说的老婆，是梦里见着的！我梦着我许三金该娶这样的大美人做老婆！——庞爷，不不，庞管家，您没做过这样的梦么？”庞时沉默。许三金笑：“不好意思说了吧？其实，哪个男人在娶老婆之前不把老婆想得跟花朵似的，可真的抬进花轿来了，就得拍脑门子：做人做得好好的，于嘛要有梦啊！这不，我老婆给梦毁了！你瞧，这轿子抬来的，不像梦里那个呀！这下可怎么办？闭上眼睡吧，黑灯瞎火的，权当是还在梦里！庞管家，您说是不是这个……”
他突然噤声。庞旺的脸色苍白如雪。“庞管家，您这是怎么了？”许三金走到床前，俯身问，“刚才脸色还好好的，这会怎么……”庞旺看着许三金：“三金，你说，柳姑娘真的是你梦见过的人？”
许三金点头。庞旺嘴角落出鄙夷的笑容：“你梦见不到她。她从不跑到凡人的梦里去。”许三金：“对了，您告诉我，这柳姑娘是府上的什么人？”庞旺：“仆人。”许三金惊：“仆人？”庞旺的眼睛红着：“对，是仆人！”
许三金想起什么，从腰带上取下柳含月的那双绣花鞋，看了看，抬脸问：“听您这么说，我许三金怕是真做了一件积德的事儿了。仆人命多苦啊！真要是让凤爷把她给卖进烟花楼，她不就是黄连根儿连渣咽了么！——这双鞋，我本想亲手给她送去的，可我看得出，您庞管家舍着性命救她，准是心里有她了！这双鞋，您就给她送去吧！您是管家，她是女婢，你们俩相配！”
庞旺发出一声令人毛骨惊然的冷笑。笑毕，他抬手接过绣花鞋，手指轻轻抚着鞋面，脸上浮起一种幸福的表情。突然，他对许三金道：“三金，你去厨下给我要碗汤来喝，我饿了。”“好吧，您等着！”许三金应了声，走出了厢房。
庞旺：“把门关了！”许三金顺手关上了门。
19·门外。
许三金走出几步，忽觉有些蹊跷，重又转身，轻手轻脚地走到门边上，透着门缝往里瞧。这一瞧，把他看呆了——庞旺捧着绣花鞋，正像狗啃骨头似的拼命地啃着！
20·清江浦高高的石拱桥。夜。
高斌站在桥顶上，背着手，默默地望着脚下流淌着的运河水，那河岸上，明灭着家家户户昏暗的灯火。小刀子喘着大气奔来：“高掌柜！狗咬人了！”高斌一喜：“这么说，狗认出剁尾巴的人了？——咬到的是谁？”小刀子撩起裤管，哭丧着脸：“咬到我了！”高斌连连摇头：“我说小刀子，你除了给人挖鸡眼，就不会干别的正经事了么？”小刀子：“我也这么问着自己呀！跟了那没尾巴的狗三天三夜了，为什么不咬剁它尾巴的人，偏要咬我呢？”
高斌：“这群狗现在去哪了？”
小刀于摇头：“不知道。”
高斌急声：“还不快找去！”
小刀子：“还找哪？”
高斌狠声：“我就不信狗也讲仁慈，见着剁它尾巴的人连叫都不会叫一声！-
-对了，要是见着狗死命地对着一个人叫，就把这个人给我看住！明白么！”“明白！”小刀子应着，一瘸一瘸地颠下桥去。
高斌看去，远远的河岸边，默站着一个人。
他认出这人正是米河。
21．河堤上。
高斌和米河走着，堤下是一艘艘泊着的商船。
那五条空空的浙江漕船停靠在岸边，格外醒目。
高斌：“浙江来的漕船走了，把五条空船留在了清江浦码头。”
米河：“高大人不是说过，你此行就是要把丢失的皇粮找回来么？我想，高大人是能让这五条空船再装上找到的粮食，运抵通州码头的。”高斌叹了声：“难哪！”
米河：“高大人可知清河县的知县这两天去过哪儿了么？”高斌：“不知道。”米河：“我知道。”高斌：“去过哪儿了？”米河：“去过黄河故道上的那间小庙了。”
高斌：“怎么，咱们烧了一回草香，他们也学上了？”
米河：“知县大人烧的不是草香，是自己的一束头发！”
高斌一怔：“烧了一束头发？这、这烧头发怎么能代上香呢？”
米河：“断发以祭，是死祭！”
高斌：“死祭？”
米河：“看来用软县是有心要学小刀子的爷爷，响响亮亮地做一回人，死后也立上一间庙！”
高斌：“我明白了那知县是因为阴兵借粮案就出在他的地盘上，怕追查不出结果，难免死罪，故此才早早给那庙里的前任捎个口信，让他好生等着！”
米河目光突然一闪：“高大人怎么就没有想过，要是那知县就是阴兵，他不也会这么断发为祭么？”
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