米河：“他们喝酒的时候，会说出许多真事儿来。你只要把这些真事儿记住，随后-一用笔记下，这就等于是在摘他们的顶戴！”
许三金想了会，还是不明白：“我记着那官儿们的酒话干什么？酒话都是胡话，我又不是包打听！”
米河：“你做上了包打听，你就会知道，这些戴顶戴的，都会一个个怕上你！
到时候，他们会找你，会求你，会什么都答应你！“许三金眼睛一亮，笑起来：”是么？天下还有这么好的事？这活，我干了！——可是，我把他们说的酒话都用笔记着，不还是一张分文不值的破纸么？“米河：”你记下了他们说的事——别的不用多记，就记谁托谁办什么事就行！然后向酒保打听这些官员的名字，再找到他们的宅子，整天坐在那宅门口候着，不用坐多久，你就一定会看到那托着办事的人会送上礼来。等那人送完礼出来，你就上去，对那人说：我可记下你的事儿了，说吧，该怎么办？——只要你这么做，不出三月，你就是这些官员的爷了！你想搞谁的顶子就由着你摘！“
许三金激动得满脸通红：“要是我不摘他们的顶子呢？”
米河：“那你想要什么就有什么。”
许三金叫起来：“我要是也想弄个顶戴往脑袋上戴戴呢？”
米河一笑：“他们会花银子帮你捐来一顶送到你脑袋上！”
“这么说，我许三金有顶戴了？”许三金摸着脑袋，大声叫道，“我要八品的！
不！七品的！正七品！和钱塘县衙的知县大人那顶戴一模一样！“那围着大圆桌喝酒的官员们闻声回过大红堂堂的脸来，看了许三金一眼，大笑：”这世道也怪，疯子都爱上酒楼溜弯儿！——酒保！把疯子给撵了！“
12．京郊。
岔路口，米河和许三金告别着。许三金眼睛红了：“米公子，你真要走了？”
米河：“三金，我这一路都在想，我给你出的那个点子，其实不是好点子。”许三金：“不，是好点子！这么容易就有吃有喝，还有官做，哪有比这点子更好的点子？”
米河：“知道这点子是谁告诉我的么？是小梳子！”“小梳子？”许三金记了起来，“她这么个泥鳅儿似的女孩，还能想出这么个不滑不腻的好点子？”米河：“她说，这叫以毒攻毒。”许三金：“米公子放心，这绝活儿，我许三金只干一回，决不传人！”米河：“大清朝的官场风气要是正了，你想传也传不了；要是不正，你就是不传，也会有人这么干。这世上，比小梳子聪明的人多得很。”许三金：“我会见好就收！”米河：“三金，我有句话要留给你，你能记着么？”许三金：“能记着！”
米河：“你做过运河的河工，是么？”许三金：“做过！挑了一年土，把背都压驼了！”米河：“要是真有人替你捐官，就让他们给你捐个河道官，你能答应么？”
许三金：“为什么要我做河道官？这可是最苦的差事！”
米河的声音字字惊心：“我要你替那些为你捐官的人……把他们没办的事，都办了！”
许三金的眼睛里涌出泪来，对着米河跪了下去，磕了个头，泣声道：“米公子这么看得起我许三金，我……我从今以后，就是脱胎换骨的人了！”他又俯下身磕了个头，抬起脸来时，他看到的只是米河匆匆离去的背影……
13．运河高岸上。日。
堤亭里，站着一位京官，朝着正在运河中驶行的漕船摆着手。
那漕船放下一条舢舨，一运了摇着橹，向堤亭摇去。
14“红孩儿”漕船主舱内。
桌上几样河鲜一壶黄酒，白献龙与那京官在对酌着。京官：“本官受刑部衙门之托，前来见白爷，有两件事：一是向白爷转告高大人破了阴兵借粮案的来龙去脉，也算是为白爷脱了那受猜疑的干系；二来，是想来给白爷交个底儿，要是白爷您手下的弟兄们还像往年那样，在这漕船上带私货、掺白灰、贩硫磺、倒瓷器，等等等等，弄出鸡飞狗跳的事来，这乱子可是没人再替白爷收拾。”白献龙：“阴兵借粮的事，我白爷已经听说搞清了，心里的石头也就落地了，要不，我白爷一上通州的粮码头，就被一索子给套了去也没准。”京官笑起来：“京里都在传说，那清河县令李忠的脑袋，在运河里漂着，怎么也不沉，还张着嘴喊：”我冤哪！我冤哪！‘白爷在夜里可曾听到过这喊声？“白献龙也笑了：”听到过！可不是喊着我冤哪我冤哪，而是喊着’杀得好！杀得好‘！“
两人大笑起来。京官：“说正经的，您自爷管运着的这几百上千条浙江漕船，可是头批到通州的，也就是说，是皇上登基后第一趟运京的皇粮！能喝上这头口水的，可不容易，千万不可出一丁点儿事来！——您可得知道，这是咱刘统勋大人让我特意来给您捎信的！”
白献龙：“听说过‘鸭笼子’么？”京官：“没听说过。”白献龙起身：“走，我让你见识见识！”
15·船尾。
“鸭笼子”被木绞车绞上船来。笼里，一副人的白骨！京官吓了一跳：“白爷……
这、这人是干什么的？“白献龙笑了：”昨天这会儿，这笼里的人，还跟我喝着酒。“
京官：“那他这会儿怎么就变成骨头了呢？”
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