身后，户部尚书将第一把秧谷抛撒人田。
乐曲冲天！在远处观瞻的万千百姓欢声雷动！庄亲王允禄、果亲王允礼、鄂尔泰、张廷玉、刘统勋、田文镜、米汝成、孙嘉涂眼里闪着激动的泪花。铁犁滑行，犁尖上泥浪如花。乾隆扶着犁，耕得兴致勃勃。突然，犁缓慢下来了。
乾隆打鞭。牛蹄干脆停下了。
牵牛的农夫急起来，吆牛。牛还是不动。乾隆对耕牛笑道：“朕还未累，莫非你已累了？”
那牛的前蹄一屈，跪倒了。乾隆大惊！
这猝然之变，使得震耳的乐声和颂唱声都停了下来。籍田上下一片寂静。啪的一声响，田埂上，田文镜跪倒了。仿佛是无声的命令，站在田埂上的官员们纷纷跪倒。乾隆放下犁和鞭，瞪着泥水，走到牛面前，和悦地问：“牛，此跪为何？”
牛不语。乾隆顿了顿又问：“牛，你跪田不起，究竟为何？”
湿润的牛眼看着乾隆。乾隆抬起脸，目光停在头顶的彩棚上，道：“朕明白了！
天下农田都无彩棚为顶，唯独朕的亲耕籍田盖着这么华丽的篷顶用于遮阳避雨，想必是让耕牛替天下农夫伤心了！“
田文镜大声喝道：“还不快快拆去彩棚！”
銮仪卫的堂官惊恐地应声：“喳！”
彩棚很快拆走，春日的阳光照在田里，泛着白白的水色。
田文镜突然发出一声惊呼：“天恩浩荡！牛站起来了！”
众官看去，果然见那耕牛从泥水里站了起来，还用力甩了下缠着明黄色流苏的尾巴。乾隆的脸上露出了笑容，重又扶起犁，轻轻打出一鞭，犁尖一动，又一道四浪翻卷而起。
乐声、颂唱声又响了起来，官民再次欢声雷动。乾隆的笑容里充满了满足。撒着谷种的户部尚书看着新耕的田垄眼里盈满了泪水。众官们放声颂唱。突然，乾隆扶着的犁头又慢了下来，耕牛再一次站停下。
乐声颂唱声突然而止。张廷玉、刘统勋、米汝成往田里看去，脸色骤变！田文镜脸色顿变。
一片沉静！田里，那牛双膝一弯，又扑通一声跪倒，牛头仰得高高的。乾隆又一次震惊，放下犁鞭，走到牛面前，问道：“牛，此跪又是为何？”
牛无声，望天的环眼中竟然流泪不止。
乾隆颤声道：“牛，你怎么淌起泪来了？……朕明白了，你不会说话，只得用眼泪来告诉朕，你不想替朕耕田了，是么？”
牛眼泪水汹涌。乾隆的脸色雪似的苍白起来，对着又伏跪在田埂上的张廷玉怅然道：“起驾回宫！”
14．通往大内的御道上。日。
豪华的卤簿浩浩荡荡，十二面龙旗和十二盏宫灯簇拥着乾隆的御车。车内，乾隆一脸沉重，默默地想着刚才发生的让他百思不解的一幕。乾隆内心的声音：“耕牛跪于耕籍之四，这到底为什么呢？难道是苍天对朕的一种暗示么？或者，果真是今年天下大旱的一个征兆？……朕改元方才三月啊！苍天难道真的要为难朕了么？”
乾隆深深吸了口气，嘴唇渐渐抿紧。他那棱角分明的嘴角上浮出了令人畏敬的典重而又桀骛的神色。
15．大殿内。日。
宫乐声中，御宴排开，极尽丰盛，满桌堆红簇绿。桌前坐满了饿极了的文武百官，桌面上银筷闪动，金杯交错，一片狼吞虎咽之声。
一张张大嘴在倏开倏闭，一排排大牙在嚼硬磨软。大鱼整肉、肥鹅壮羊闪着油光。有人于脆用手抓起油鸡酱肘，斜着脖子大啃起来。默默坐在桌旁浅吃着饭菜的刘统勋抬起脸，向身后看去。他的目光停留在田文镜脸上。田文镜也在默默地小口吃着米饭，此时也抬起了脸。
两双眼睛相碰，谁也没有避开。两双眼睛逼视着。但几乎同时，两双眼朝着殿首那架绢纱屏风望去。透过绢纱屏风，依稀可见一张巨大的御桌前坐着乾隆。
两双眼睛都惊愕而又痛楚地眯缝了起来——乾隆的身影像一尊雕像，默默地坐着一动不动。
刘统勋和田文镜的眼皮又几乎同时狂跳了起来。两人突然收回目光，几乎同时放下手里的金边细瓷碗，站了起来，走到屏风面前，打下马蹄袖，咚咚两声响，两人一起对着乾隆的影子跪倒了。
满殿的吃饭声停下了。一双双握筷抓食的油手垂了下来，众官们纷纷站起，僵着脸望着屏风。殿内顿时陷入了无人一般的寂静。
“撤屏。”许久，殿里响起乾隆的声音。
过来几个太监，将屏风撤去。众官惊呆了！乾隆坐在宽大的御桌前，坐得像一尊佛，眼睛一眨不眨地看着面前那百十道精美绝伦的御膳，面前那副银筷整齐地搁在金灿灿的筷架上，显然一动也不曾动过。
殿里响起一声接一声的膝盖磕地声。百官在桌边纷纷跪倒。
乾隆默坐着，脸无表情。
张六德和李小山恭立在一旁，不安地看着主子。
张六德小心翼翼地：“主子，您吃点吧？”
李小山的声音里带着哭腔：“主子，您饿了三天了，再不吃，这满殿的文武百官，也不敢再吃了。”
众官突然齐声喊道：“皇上用膳吧！”
乾隆垂着的眼皮动了动，抬起了眼，声音很轻：“那牛……吃上草料了么？”
张廷玉往前跪了一步：“回皇上，那牛已经吃上草料了，还喂了豆子和奶子。”乾隆：“很好。你们，跟着朕饿了整整三天，朕得看着你们好好地吃。都起来吧，坐回椅子上去，吃得饱饱的，明日好替朕办差。”
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