众官泣声：“请皇上用膳！”
一缕苦笑浮现在乾隆脸上，失血的嘴唇动了一下：“朕，咽不下。朕真的是……
咽不下这金盏银盘里盛着的美味佳肴。“
田文镜淌着泪呼道：“皇上礼尊祖训，表率天下，圣心定能正百官、理万民！”
乾隆：“是么？朕望食而无味，真的就能正百官、理万民了么？不见得。……
你，张廷玉；你，田文镜；还有你，刘统勋，一个个都称得上是朕的股肱，可你们谁能告诉朕，耕牛跪田不起，究竟是为什么？莫非正如京城内外所传，是异象灾兆？“
“皇上！”刘统勋抬起头，大声道，“臣已访过农家，耕牛跪田，并不罕见！
若是耕牛或病、或累、或受了惊吓，都有可能跪而不起，而且还会眼中流泪！臣以为，今年的耕籍大典格外隆重，卤簿又格外鲜丽，尤其是新添了高唱先帝颂禾之词，歌声人云！那耕牛从未见过如此盛大之场面，受了惊吓，致使不敢前行而双膝屈跪！
更何况，那耕牛也已断食三日，体力自是不支，跪屈于田，纯属自然！而所谓‘跪’，其实只是牛儿休息的姿态，就如人席地而坐一般；所谓‘流泪’，这也是牛儿的禀性，受惊之牛，眼中必红，而双眼发红，必渗出泪水！故此，臣不以为发生的耕牛跪田之事，是异象所致！更不是灾变之兆！“
乾隆微微点了下头。跪在一旁的张廷玉等大臣一脸感佩。
乾隆道：“朕心里还是不踏实。从先农坛回来后，朕总是觉着一样东西闷在胸口。可这闷着朕的是什么，朕不知道。”
“皇上！”田文镜抬起脸，正色道，“臣田文镜以为，让皇上心头烦闷的，不是跪田之牛，而是一张图！”
刘统勋身子一震。乾隆：“说下去。”
田文镜：“古人有言：诚，天道；性，天德。先帝以精诚治国，国家得天道之福佑！先帝以真性为君，万民得天德之沐浴！先帝宾天，圣上承基，其大道天德有幸得以一脉相承！开元以来，圣上效法先帝之道，使生者有养，死者有葬，行旅万里，宿泊如家，盛世之景已是日新月异！然而，仁人受讪，国将乱也；小人得位，亦国将乱也！查考汉之党，唐之朋党，宋之好党，三党兴，天下岂有不衰？而三党乱国之策，无不采用危言耸听之法！明借为民请命之名，暗行窃国篡权之实！三月前曾令满朝文武闻之色变的那幅《千里饿殍图》，就是这群奸人的窃国篡权之旗！
此图之险恶，不仅在于低毁那幅昭示先帝煌煌伟业的《千里嘉禾图》，更在于欲将先帝开创之基业尽被饿殍所掩埋！皇上！臣以为，只有焚毁那图，压在皇上心中的巨患才能得以剔清！皇上，焚图已是时不我待啊！“
满地跪伏的王公百官被田文镜的这番话惊呆了。谁都听得出，田文镜显然是有备而言。米汝成朝刘统勋看去，见他紧闭着眼睛，额头沁着细密的汗珠，撑地的双掌已是收握成拳头，不由一阵心悸。
“把脸都抬起来。”乾隆扫视了一圈伏殿的官员，“田文镜的这些话，你们都听见了。朕想问问你们，那幅《千里饿殍图 》，该烧还是不该烧？”
无人回答。乾隆把目光落在刘统勋身上：“刘统勋，图是你献的，你自己说，这幅图，该烧么？”
刘统勋抬起脸，沉声：“皇上要听微臣说实话么？”
乾隆：“难道你想对朕说假话不成？”
刘统勋把脸抬高了些：“皇上要听微臣的实话，微臣胆子就大了！微臣刘统勋以为，烧去一幅饿殍图容易，而要救护万千饿民不容易！若是为保得先帝造业的体面而将天下一概视为春城花都，遇灾变而瞒之，遇民困而遮之，以歌舞升平之虚景蒙遮世人的双目，那么，田大人所说的乱国之象，定是不远了！”
此言一出，满殿俱惊。乾隆的脸色更苍白了，突然冷冷一笑：“说完了么？”
刘统勋的鼻尖滴着汗：“还未说完！——臣以为，《千里饿殍图》犹如大钟，在咱大清国的头顶上回响不止，为的是要咱们的君臣时刻牢记灾孽未驱绝，饿殍尚还塞路！要咱君臣时刻不忘防患于未然！——皇上！这幅图，也是万万千千的百姓用血泪书成的奏章！也是……”“够了！”乾隆打断了刘统勋，“你是说，这幅图，其实就是朕的明日江山？”刘统勋抬起眼，诚意切切地看看当今天子，大声道：“皇上若是能以此图为警，那就是天下黎民的万福了！”
乾隆：“要是朕对此图不以为然呢？”
刘统勋的眼皮一跳，欲言又止。乾隆：“怎么不敢说了？”
刘统勋头皮一硬，回道：“臣以为，若是皇上视此图为无物，那么，这就让微臣想起了一个人。”
“这人是谁？”乾隆目光一灼。刘统勋嗓子干苦，强咽了一口唾沫，提声道：“臣想起了楚文昭王！”
殿内轰的爆起一阵惊声。
乾隆的脸上也浮起了惊色，强力克制了一下情绪，对殿上众臣道：“有谁能告诉朕，刘统勋说的这个楚文昭王，是干什么的么？”
“圣上！”田文镜跨出一步，脸色青森，大声道，“刘统勋借亡国之君讽我圣主，罪不可恕！”
苗宗舒、潘世贵等大臣附声：“对！罪不可恕！”
米汝成、张廷玉等大臣又替刘统勋急出一阵汗来。
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