天下粮仓_高峰【完结】(67)

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  乾隆拧紧了眉:“说下去。”

  张廷玉:“户部通查了历年旱灾的记载,凡是初夏入灾的年份,灾情往往要拖延至秋后。”

  “秋后?”乾隆惊声,“眼下离秋后还有三个多月。”

  张廷玉:“万一在这三个月里滴雨不降,河流干涸,田禾绝收还是小事,缺粮断水的百姓,怕是挺不过去,会像……”

  “会像什么?”

  “臣不敢说。”

  “说!”

  “怕是会像……割草一般成片地倒下!”

  乾隆的脸苍白了。

  张廷玉:“虑及于此,臣以为,不到万不得已的时候,各省各县的官仓万万不可开启!”

  乾隆坐倒在椅子上。好一会,他才低着声问:“衡臣,京城周围灾情如何?”

  张廷玉:“路上已有饿毙之尸。”

  乾隆:“粥厂开了么?”

  张廷玉:“开了六个大棚子。”

  “办得好。”乾隆稍稍松了口气,忽又命道:“告诉苗宗舒和米汝成,京郊这六个棚子的赈米,由京通二仓供给,一日也不能断!”

  张廷玉脸露为难之色:“不过,京通二仓正在查仓,一旦用仓内之粮放赈,查仓就更难了。”

  乾隆:“查清一座放赈一座,这也会乱套么?”

  张廷玉:“这办法好,查完一座放一座,两头都误不了。”

  乾隆:“眼下,朕最挂牵的,是那些粥厂有没有在实心放赈。”

  张廷玉:“皇上不必担心,我让刑部派人去各棚子查一下。”

  “好!”乾隆道,“此事要快!”

  3.刑部。日。

  “刘大人!刘大人!”一司官追着走进衙门大门的刘统勋。

  刘统勋停下步。那司官将一份公文递给刘统勋:“这是孙大人让您即刻去办的要务,请刘大人过目!”刘统勋飞快地翻阅了一会,抬起脸:“备马!”

  4.京外的土路上。日。

  刘统勋的马队顶着火辣辣的日头急驰着。路上,到处是三三两两逃荒的灾民。

  田野里像火燎过似的,一片枯焦。路旁,一座座新坟连绵不断……

  5.京郊一处官办粥厂大棚外。日。

  刘统勋领着一群刑部的随员,沉步向施赈粥厂走来,身后跟随着十来个执刀的衙门亲兵。这座庞大的粥厂设在一块空地上,四周用芦席围着,进口外横挂着一块大木牌,上写“天字一号赈灾粥厂”八个大字。两列兵丁在门边守着,一群群灾民扶老携幼,手里捧着碗,从四面八方拥来,鱼贯进入大门。那守门的兵卒见有官员走来,打千唱喏:“给大人请安!”

  刘统勋等人大步进门。

  6.粥厂内。

  五口大锅架在石头叠成的大灶头上,锅里冒着一股股冲天的水气。每口锅前,都搭着一个木架,一个衙役赤着膊,站在木架上,叉着双腿,操着一根长长的木棍,往锅里用力搅着。等着领粥的灾民大都是老弱妇孺,个个肌疲脊瘦,在锅前排着长龙般的队伍,眼睛张望着那锅前一下一下挥动着的铁勺。挥着铁勺打粥的也是些衙役,动作飞快,只见那勺子往锅里一闪,一勺就满了,哗的一声,那勺里的粥就已经盛在高举着的碗里。

  打在碗里的粥稀薄得可以照脸。捧着碗的是个老头,埋下脸就喝,喉咙里一阵响,碗就空了。刘统勋默默地看着,脸上泛起青色。那老头舔着碗,摇头道:“唉,人人都长着三升米的肠子,这一勺稀粥填在哪里?”又一干瘦的男孩踮着脚高举着一只大碗,勺声一响,碗里晃荡起大半碗稀粥。那男孩捧着碗,向芦席边跑去。

  刘统勋回头见那男孩跑到一个坐靠在芦棚上的老妇人面前,跪下,把碗端在老妇人面前,喊:“奶奶!快醒醒!有粥了!有粥了!”

  奶奶的眼睛闭着,半张着嘴。男孩从腰里拔出筷子,往粥里捞了几下,只捞出了几粒米,小心地往奶奶嘴里送去。奶奶的嘴没有动。男孩:“奶奶,奶奶,你怎么不吃了?”刘统勋过来,摸了下老妇人的鼻息,眼皮直跳,对男孩道:“自己喝吧,你奶奶……死了。”

  男孩哇的一声哭了起来,手中的碗落地打碎。刘统勋蹲下,看着地上泼翻的粥。

  米粒寥寥!他拾起破碗,看了看,放下,直起了腰。一股怒气升腾在他的脸上!身边一司官也已是脸色铁青,道:“刘大人,看来,灾民所说粥厂克扣赈粮之事,完全属实!”

  刘统勋的眼睛痛苦地眯了起来,猛地大喊:“粥厂把总来了没有?!”

  “来了!来了!”一长得瘦瘦的把总,满脸淌着汗,屁颠屁颠地跑来,恭笑道,“下官沈石,给各位大人……”

  “住口!”刘统勋大喝道。

  沈石一惊:“刘……刘大人,下官做错事了么?”

  刘统勋:“我问你,拨下的赈灾粮食在哪儿?”

  沈石:“都在库里啊!下官特意派了九位弟兄守着哩!”

  刘统勋:“我问的是粥厂!”

  沈石:“每日派运到粥厂来的赈粮,都在锅里!”

  刘统勋冷冷一笑,大步朝那高架着的大锅走去。

  沈石紧紧跟上。

  刘统勋走到一口锅边,对着灾民道:“各位先让一让!把你们手里的筷子借我一用!”

  灾民们抬手递上筷子,纷纷退开几步。刘统勋一双双收着筷,收了十来双,紧紧握成一把,示意那站在木架上的衙役和掌勺的衙役也退开。沈石纳闷:“刘大人,您这是……”

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