王连升：“我要对他说：你下世若是再做官，莫要再逼人行恶！”
刘统勋：“可你对他说不成这句话。”
王连升：“为什么？”
刘统勋：“按大清律，你与他分台而斩！”
王连升叹出一声：“这就让我遗憾了！”
刘统勋：“不过，本官哪一天去了黄泉，会将你的这句话带给他的！”
王连升笑起来：“那就谢过刘大人了！”
他把笔录重又托起，准备往上按下手印。门外响起狱卒送饭的声音。狱卒端着一只竹篮进来，掀去盖布，露出一碗肉、一碗鱼和一壶酒。
刘统勋：“谁送的？”
狱卒：“回大人话，这是犯官王连升的家人听说王连升入了死牢，且又听说他多日没有吃东西了，特意送来给他果腹的。”
王连升泪水涌出，摇头：“不必了，把好饭好酒带回去吧！说真心话，我现在只想……只想再吃一回沙子！”
刘统勋的眼睛一热，忙忍住，说：“王连升，莫要负了家人的一片好心，把酒菜吃了，再按手印吧！”
王连升泪水滚滚：“那就谢刘大人恩典了！”
他一抹泪，抓过酒壶就往盅里筛去。酒盅端起。
王连升举起酒盅，对天一照：“老天爷，你把这天下之事，都看在眼里了！若不是苗宗舒害我，我王连升会有这血光之灾么！老天爷，你要长眼啊！你若是真的长眼，就助我大清国除尽苗宗舒这班墨吏吧！这盅酒，王连升敬你了！”
他将酒往空中一洒，酒浆纷扬。第二盅酒又斟满，他端起盅，一仰脸，大口饮尽！猛地，他两眼一直，手中的盅子落地，双手捧住了肚子，脸色顿时煞白，嘴角爬出一缕紫血。
“毒酒？！”刘统勋见状大惊。王连升的身子渐渐软下，两眼泛白，颤抖着伸出手，嘶声：“给……给我……笔录……”刘统勋拾起笔录，塞到王连升手中。
王连升重又咬破拇指，手大颤着，往笔录上艰难地捺去。血拇指在纸面上晃着，久久没有按下。“帮……帮帮我……‘任连升抬起浑浊的眼睛用民里闪着哀求的光亮，”刘……刘大人……帮帮我……“
刘统勋咬紧牙关，扶着王连升的手，往纸上按去。一个红红的血指印出现在纸面！咚的一声闷响，王连升往前一扑，枷板触地。一缕污血沿着枷板歪歪斜斜地淌了下来……
16．米汝成府门外。
苗宗舒的坐骑驰来，在大门前停住。大门紧闭着。
随从下马，重重地敲门。苗宗舒喝：“不得无礼！都退开！”
随从躬身退后。苗宗舒下了马，走到大门前，抬起手，叩了几下门环，问：“米大人在府上么？”
无人应声。苗宗舒又喊问了一声。好一会，他才听得门里有了脚步声。“有人来了！”师爷小声道。苗宗舒整整衣冠，一端身架，准备寒暄。门轻轻地开了一道缝，探出一张老仆的皱脸：“是谁啊？”
苗宗舒怔了下，强作笑颜：“请快快禀报米大人，就说苗大人来府上有要事洽商！”
老仆木木的：“您这位爷，就是苗大人？”
苗宗舒：“正是本官！快快去禀报！”
老仆：“这就对了！米大人此时不在府上，可却是知道苗大人会来的，特意要老仆在这儿等着。”
首宗舒皱眉：“米大人不在府上？去哪了？”
老仆：“听米大人说，是去买纸烛了。”
苗宗舒：“买纸烛？这等小事，也该是米大人自己干的么？”
老仆：“买纸烛这等小事，本不该是米大人自己干的，可米大人说了，这一回不同，非得自己干才行。”
苗宗舒：“有这等重要？”
老仆：“米大人说，买回了纸烛，是要化给一个人的。”
苗宗舒：“化给谁？”
老仆：“化给谁，老仆就不得而知了。不过，米大人还有话，他说，要是苗大人来了，让老仆交给他一样东西。”
苗宗舒一怔：“他要交给本官什么东西？”
老仆：“一盏灯笼。”
“灯笼？”苗宗舒疑惑起来，“交给本官一盏灯笼干什么？”
老仆：“米大人说，天色不好，让苗大人往回走的时候，好用它照路，免得坠马。”
苗宗舒听出了话里的意思，气得脸色发白。正要发作，猛听得身后一阵马蹄响，一家丁滚下马鞍，连声喊：“苗大人！不好了！王连升……”
苗宗舒急问：“王连升怎么了？”
家丁：“刑部传来消息，王连升把大人给……给告了！刘统勋大人已把囚车派出来了，正往苗府赶呐！”
苗宗舒呆如木鸡。他突然大笑起来，回身走近大门，对门里的老仆说：“好！
很好！有米大人这么体贴本官，本官就不会有坠马之忧了！——把灯笼递出来吧！“
老仆将大门打开了些，递出的是一盏亮着烛光的白灯笼！苗宗舒伸出的手猛地缩了回去，失声：“白灯笼？”白灯笼上写着一个大大的“奠”字！
17．后院池亭。
柔若无骨的手指在琴弦上捻拨着，琴声如细雨。柳含月抚着琴，神色宁静。米汝成匆匆走来，兴奋莫名：“含月！你可真是诸葛亮！算定苗宗舒今晚会来，果然就来了！”
柳含月轻轻一笑：“那盏白灯笼，也递出去了？”
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