孟冲的举动虽为朱载垕解了围，李贵妃却恨恨不已。她觉得孟冲的胆子是越来越大了，竟敢当着皇上的面打断张居正，有他这样的内臣在皇上身边使坏，皇上怎么信任张居正这样忠心耿耿的辅臣呢？同时，她又看出，这登闻鼓一响，张居正得罪了不少人。尤其是高拱。李贵妃从冯保口中得知：张居正想撤换两广总督李延，而这李延是高拱的门生。她又打探到：李延这人贪、庸、钻、狠四毒俱全，广西匪患弄成这等局面全是他的过失。于是，她也逐渐明白了这其中环环相扣的利害。那孟冲原来就是一个厨子，由于高拱的支持才当上司礼监掌印太监，因此要拼着命在皇上面前维护高拱。
因为孟冲给皇上送奴儿花花的事，让她恨极了这个孟冲，她暗想，这事应该少不了高拱的默许，那么高拱也是残害皇上龙体的元凶之一了？她不敢往下想。她只是安排了在内廷中有绝对势力又执掌东厂的冯保，第一，查出李延的贪墨证据；第二，“你给我悄悄守着，绝对不许奴儿花花进皇上的寝宫，一旦发现，立即通知我。”
被孟冲打断的张居正只好把希望再次寄托于高拱：“首辅，皇上说了，目前朝政大事都由您来操持，两广总督的人选你不该再有顾虑。”而高拱只是泛泛地说：“我会考虑的，但这需要时间。”
回到家中，疲惫不堪的张居正差点忘了一个重要的约会，在管家游七的提醒下才想起来，于是吩咐道：“立即备轿，去冯公公家。”
为了避免类似外臣和内侍勾结的传言，掩人耳目，张居正刻意换上了一身青衣道袍，在冯保管家徐爵的带领下，走进冯府大院。只见到处像过节一样金碧辉煌，灯火通明。看到张居正不解的样子，徐爵解释道：“阁老大人，今天是我们老爷开堂会。”原来，有一个名满江南的苏州女子，叫蒋心莲，人称江南第一丝竹高手，弹得一手好琴。她听说冯保琴艺非常，就专程来京请教。张居正闻言笑道：“我早就听说了，冯公公是多才多艺之人，琴艺书法无所不能、样样精通，我今天一定好好领教……”
正说着，已走到客堂门前。冯保笑吟吟地站在门口迎接。听了张居正的话，他笑道：“张先生，你这么夸奖，我愧不敢当。我邀请参加堂会的人都来了，单等着你一到，堂会就开始。”
张居正听得出抬举的意思，便也笑着应对道：“好，今晚上，我肯定是如听仙乐耳暂明了。”
一间分上下两层的三楹大堂内，下层大厅已满囤囤坐了官员，上面雅间里，则分别坐着驸马都尉许从成、武清伯李伟等一应贵宾。张居正被领到最正中的大雅间里落坐。
第二章 明争暗斗(4)
台上摆了两具古琴。片刻，分别从戏台两旁走出来两个人，即冯保与蒋心莲。冯保自不待说，这蒋心莲走路如袅袅春风，光彩照人，果然是个惊艳的美人。
此时，李伟枯坐在楼上雅间内，正啃着一只苹果。许从成走进来，笑道：“国丈大人，你看这蒋心莲，果真是个万里挑一的美人吧？”李伟眼皮也不抬地说：“打从十年前起，咱这眼神儿就不好使了，咱瞅着戏台子上，就只有两根木桩子在晃悠。”许从成道：“无上妙品的美人儿，被你老国丈看成是木桩子，真没趣。”李伟小心翼翼地啃着果核旁残存的果肉，问：“你说那小女子长得标致？”许从成赞道：“长绝了。”李伟道：“比咱闺女呢？”见许从成不解，李伟慢悠悠地说：“就是咱皇上女婿的二老婆，李贵妃。”许从成“嗐”了一声道：“你瞎比什么呀，蒋心莲长得再漂亮也就是个歌女，怎么能和贵妃娘娘相提并论呢？”李伟诘道：“你不是说她长绝了吗？”许从成知道明白人不能跟二百五说理，只得摆摆手：“得了，得了，咱不跟你国丈大人嚼舌头了，咱还是听琴吧。”待许从成回到隔壁的房间，李伟舔舔啃得光光的果核儿，又从果盘里拿起一只梨，猛咬一口。
冯保不说一语，先坐到古琴旁边。蒋心莲走近，向他蹲了一个万福，道：“冯公公，小女子蒋心莲，素闻您琴艺高超，特从苏州雇船北上，向公公讨教。”冯保道：“心莲女史过奖了，我听说，你是大琴师吴湖帆的入室女弟子？”蒋心莲：“公公说的是，只是小女子才疏学浅，恐有辱师门。”冯保道：“谦虚了，谦虚了，请赐教。”蒋心莲道：“小女子专程来京拜访公公，哪敢班门弄斧。”冯保道：“你看看台下那些人早等得不耐烦了，赶紧吧。你弹，我为你伴奏。”
蒋心莲道：“那，小女子就恭敬不如从命了。”
蒋心莲坐回到自己的古琴旁，屏神静气，嫩葱儿样的手指在琴弦上轻轻一拨，厅堂里立刻静若古潭。她弹的是《春江花月夜》，冯保伴奏。琤琤琮琮，如见小桥流水；缠缠绵绵，如见荒江渔火；悠悠扬扬，如见平湖远帆；纤纤柔柔，如见江鸥上下。
张居正听得如痴如醉。李伟则一直在吃东西。许从成只是看着蒋心莲的美貌垂涎欲滴。
一曲才终，大堂一片寂静。过了一会儿，众人才醒悟，一起鼓掌叫好。蒋心莲起身向台下鞠躬，谢过众人，然后才回身向冯公公施礼，道：“冯公公，小女子献丑了。”
冯保缓缓起身，走到蒋心莲跟前，弯腰抚了抚那具古琴，艳羡地说：“你这具古琴，是不是唐朝旧物？”
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