对于我们，疼痛并没有减弱。但从中我们却学会了对于女人来说最重要的一条——为了自身的利益必须服从。在最先的几个星期里，我的脑中已经形成了我们三个长大成人后的景象。美月还是那样的美丽和坚忍。三妹会是个成天抱怨不停的妇人，总是哀叹自己的命运，对于自己拥有的一切没有丝毫感激之情。而我——那个被称为最特别的女孩——毫无异议地接受命运的安排。
一天，当我照例在房间里来回走动时，我听到了什么东西裂开的声音。那是我的脚趾骨头断裂的声音。我以为那是我身体内部发出的声响，但响声太大以至于整屋的人都听到了。妈妈的眼睛盯在我身上。“接着走！终于有进展了。”走动中我的整个躯体都在颤抖。到了傍晚时分，八个脚趾先后都断裂了，但我还得不停地走。踩下去每一步我都能感受到那些断了的脚趾所承受的身体的重压，它们都松散在我的小鞋子里，顿时鞋子里多出了不少新的空隙。寒冷的天气并没有因为冻僵我的脚趾，从而麻痹那从脚趾蔓延至全身的剧痛。而妈妈仍然觉得我不够努力。那晚，她吩咐大姐从河岸边割来了一根芦苇。接下来的两天，她一直用它从身后抽打我的腿脚，让我不停地走动。又一天，我的裹脚布被松开重新包裹，我和往常一样在水中浸泡双足，但这次当妈妈上下扯动我那些断裂的脚趾骨时，我平生第一次如此真切地感受到了母爱。
“一个真正的女人不会允许她的生活中有任何不完美，”她一遍遍地重复着，试图让这些话钻进我的脑子。“只有经历过痛苦才能拥有真正的美丽，只有经历了煎熬才会拥有真正的平静。我为你缠足裹脚，而获得回报的却是你啊。”
美月的脚趾骨也在几天后断裂了，但三妹的脚趾骨却始终未断。妈妈便差遣大哥出去找些石子儿，裹在三妹的脚趾头上，来增加额外的压力。三妹一向对此事颇为抗拒，现在一有机会，她便没命地哭叫，比以前任何时候哭闹得都厉害。我和美月都觉得三妹是故意借此来引起别人的关注。毕竟，妈妈把大多数精力都花在了我身上。不过当我们的裹脚布都被卸下后，三妹的脚和我们有着明显的不同。我和美月的裹脚布和往常一样沾满了鲜血和脓水，而三妹全身都渗出脓液，散发出种种不同寻常的味道。我和美月脚上的皮肤都已干枯成死灰般苍白的颜色，三妹的皮肤却像粉色的小花般娇艳。
王媒婆又来了一次，她检查了妈妈的工作，又推荐了些中草药来帮助缓解疼痛。我一直没喝那种很苦的中药，直到大雪天降临，我脚背当中的那根骨头也断开了。那些日子里，身体上所承受的煎熬和草药使我的脑子一片混沌。而这时三妹的情形却突然急转直下。她的皮肤滚滚发烫，眼睛闪着泪光，因为高烧已有些神智不清，圆脸蛋也削尖了下去。妈妈和婶婶在楼下准备午饭，大姐因为心疼小妹妹，便让她在床上躺着舒展开。我和美月来回走了好几圈，停下来休息一会儿，因为担心被发现坐着，于是便站在三妹床边。大姐揉搓着三妹的腿脚来帮她放松。但正值隆冬，大家身上都穿着最厚实的棉衣。在我们的帮助下，大姐把三妹的棉裤扯到膝盖处，然后直接在她身上按摩着。这是我们第一次看到三妹裹脚布下渗出的鲜红的印痕，那些红印在她腿上蜿蜒上行。我们相互对视了一眼，马上查看了她另一只脚，情况一模一样。
大姐赶忙下楼，汇报我们的发现，同时承认她没有尽到责任。我们猜想着大姐免不了挨上妈妈的一巴掌。然而情况并非如此，妈妈和婶婶急急忙忙便赶上了楼。她们高高站着，环视四周——只见三妹躺在那里呆呆地盯着天花板，两条小腿分开着，我们两个女孩乖乖待在一边等着接受惩罚，而奶奶则睡在床上盖着厚厚的被子。婶婶看了一眼便下楼去了。
妈妈向床边走去。她没有撑着她的竹竿，走起路来跌跌撞撞，活像一只折了翅的小鸟，她这样子一点都帮不了自己的女儿。婶婶又上楼后，妈妈开始拆开三妹的裹脚布。顿时一阵恶臭充满了整个屋子，婶婶不由得直恶心。尽管外面下着雪，大姐还是在纸糊的窗子上捅了个小孔，好让臭气出去。三妹的脚终于完全暴露在我们面前。脓液呈深绿色，血肉模糊并略显褐色。三妹被扶了起来，坐着，她的脚被放进一桶热气腾腾的水里。她神情迷离，一声都没叫。
似乎三妹过去那几周的大叫大喊都有另一层不同的含义。难道她在第一天就知道了将要发生的一切？而那便是她始终抗拒的原因？难道是妈妈在慌乱中不小心犯了错误？难道是绑脚引起的败血症？难道她也和我一样像王媒婆所说的营养不良？她前世做了什么，今生要来承受如此痛苦？
妈妈努力为三妹擦洗着双脚，试图消除炎症。三妹还是昏死了过去。整桶水已像毒水般浑浊发黑。最后妈妈把那双残肢从水里捞了出来，用毛巾细细擦干。
“妈，”妈妈叫着奶奶，“你比我更有经验，快来帮帮我啊。”
可是奶奶蜷缩在被褥下一动不动。妈妈和婶婶始终无法统一意见。
“我们得把她的脚晾在外面透气。”妈妈提议。
“这最糟不过了，”婶婶说道。“她的好多骨头都已经断了。如果你现在不把她的脚绑好，这些骨头就无法正常愈合。她会变成一个瘸子，嫁不出去的。”
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