“我们瑶族人啊，”一位比我年长大约十岁的妇人吟唱道，“传说瑶族的始祖盘瓠是一只龙犬，帮助汉朝的皇帝打败了邪恶的入侵者，皇帝随即赐婚，将三公主许配给他为妻。盘瓠欢喜不已，但公主感到很不好意思，自己就这么嫁给了一条狗。但是她很清楚自己的职责，于是与盘瓠双双逃到山里过起了世外桃源的生活。他们生下了六男六女，他们就是最早的瑶族先人。他们长大成人后便建造了千家峒”
第一段就这么唱完了，第二个女人杨柳接着唱了下去。我身边的雪花不由一阵战栗。莫非她记起了我们少女时代倾听大姐和她的义姐妹们或是妈妈和婶婶吟唱这首女歌时的情景？
“还有哪里有更多的良田湖泊？”杨柳在歌中问道，“还有哪里比这个远离尘世的大洞穴更安全？千家峒便是瑶族人的福祉所在。然而这样一个人间天堂却躲不过外界的侵扰。”
我又听着围坐在其他几堆火旁的女人们的吟唱。男人们本该阻止我们的，因为会被太平军听到的。但是他们没有，女人们美妙纯净的歌声给所有的人带来了勇气和信心。
杨柳又唱道：“到了元朝的时候，有胆识的当地官员终于探寻到了通往这里的道路，发现了瑶族人。这里的每个人都衣着华丽，心宽体胖，生活富裕。听说了有如此仙境，元朝的皇帝自私地向当地瑶族人征收高额税收。”
就在第一片雪花飘落到我们头发上和脸上时，雪花挽着我的手臂接着唱了下去，“我们为何要付税款呢？瑶族人想要知道。”她的声音因为寒冷而颤抖了起来，“瑶族人在山顶上筑起了矮护墙，阻挡外界入侵。皇帝派了三位官员前来征收税款，他们进了洞谈判，就再没有出来了。后来皇帝又派了三个来------”
我们火堆旁的女人也加入了进来，“他们也没有再出来过。”
“皇帝于是又派了一小队人马来。”雪花努力提高嗓子唱道。我从来没听到过她这样的声音。她的歌声在山谷间袅袅飘荡，美丽而纯净，即便是叛军听到了，也会疑是山中狐仙，被活活吓跑了。
“他们也没有出来。”我们这群女人们齐声吟唱道。
“皇帝随即又派了一支军队过来，展开了血腥的围剿。瑶族的男女老少都死伤无数。该怎么办？该怎么办？瑶族的首领拿出一个牛角，分成十二个碎节，分给十二个姓氏的人们，让他们四散逃生。”
“四散逃生。”我们重复道。
“这就是为何瑶族人遍及山间谷地，各个省城。”雪花收尾唱道。
梅花，我们之中最年轻的女人最后唱道：“据说五百年后，瑶族人无论身居何处，都要再寻到此处重新连接这十二节牛角，并且重建美好家园。这个时刻快到了。”
这是我很多年后首次再听到这个故事。我不知道做何感想才好，一直以来瑶族人认为自己是身处群山，在矮护墙和神秘山洞的护卫之下，可是现在情况并非如此。我在想此时谁会先来到这里发现我们，然后接下来又会发生些什么。若是太平军先到，他们会试图战胜我们，若是湖南大军，他们也许会把我们错当叛军的人马。不管是哪种可能，我们会不会像我们的先人一样打的是一场毫无胜算的战争？我们还能不能重返我们的家园？我想到此时的太平军不就像我们瑶族人，抵制高额税收，推翻封建专制吗？难道他们是代表正义的吗？我们该不该加入他们的行列呢？如果我们不这么做会不会算是对祖先的不敬呢？
这一晚无人入眠。
第16章 斥责信
全县的居民都开始了重建家园，开始新的生活。我们这些幸存下来的人们在那一年中经历了太多，首先是疫情，接着是战乱。人口大幅缩减，我们为在这场浩劫中丧命的亲友而伤感，然而同时我们也庆幸自己能够最终存活下来。我们的体重也渐渐恢复。男人们回到了地里干活，儿子们则到正屋里开始了学习，而女人和女孩子们则回到楼上的女人屋里刺绣编织，所有的人都憧憬着新的生活。
过去我时不时会好奇地幻想着外面男人们的世界。而现在我发誓再也不会冒险进入这样的世界中了。我的一生注定要在楼上的女人屋里度过。我很高兴能够再看见我的弟媳们，期盼着和她们在午后一起做做针线活，喝喝茶，讲讲故事，唱唱女歌。但这和我见到自己的孩子时的心情仍无法相提并论。三个月的离别在我和他们眼中都如同是永别一样。在这段时间里，孩子们都长大了不少。在我不在他们身边的时候，我的长子已经度过了十二岁生日。我的儿子在动乱期间呆在县城里，有官兵的保护，他一直都在很用功地学习。他已经开始学习经典的书籍，全国各地的学者无论身居何处，操何地方言，都在学习同样的课本，参加同样的考试，这样才能使他们保持对于清王朝的忠诚和效忠，以及国家的稳定安康。即便是像我们这种边远小城的地方官员，也都有统一的礼节，让人们更好地认识到了君臣之礼。按照我儿子现在的发展趋势，将来的某一天他一定会上京赴试去的。
在这一年来我和雪花的见面次数比以往任何时候都要多得多。尽管太平军还在县里其他一些地方起义，但我们的丈夫并没有因此而阻止我们的会面。经历了这么多事，我的丈夫明白了我在屠夫家里会很安全的，而屠夫那边也鼓励妻子到我们家来做客，因为每次雪花都会满载着食物、书籍和金钱而归。无论在哪边我们俩都睡在一张床上，而我们的丈夫则搬到其他房间里去睡，好让我们两个能够多待上一会。屠夫自然不敢再反对，也跟从了我丈夫的做法。再说他们又怎么能阻止得了我们彼此相见，同榻而眠，耳鬓厮磨？我们连日晒、风吹、雪打都不怕，还有什么可畏惧的呢？我们只是在“顺从，顺从，再顺从”之后开始“做自己想做的事”罢了。
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