“报——！总兵大人，闯贼，闯贼的大军已抵永平，不日即将兵临城下！”
“什么？”吴三桂闻听如五雷轰顶，脸色惨白。半晌，跌跌撞撞走向书案，伸出颤抖的手拿起了毛笔。惊恐万分的吴三桂此时除了向多尔衮称降妥协以外，已经无路可走了。现在，他寄一线希望于清兵的救援，以首尾夹攻，相机剿灭闯贼。“……三桂得知满清八旗劲旅已至宁远，救民代暴，扶弱除强，义声震天地……三桂承摄政王谕，即发精兵于山海关以西要处，迎头痛击闯贼……贼兵已朝夕且急，愿大王如约，促兵以救，三桂泣求。”
“李闯啊李闯，我吴三桂与你无怨无仇，你在北京当你的皇帝，为何又要糟蹋我的爱妾圆圆？好吧，你不仁，我也不义了！君父之仇，不共戴天，大丈夫不能保一女子，又何面目见人？罢了，我就认贼作父，投奔了那鞑子，以雪我心头之恨！再说，洪亨九那厮已经这么做了，谁让大明时运不济，国运中衰呢？唉，天地祖宗，佛祖菩萨，我吴三桂已经决意要投靠大清国了。山河破碎，国破家亡，父兄被掠，爱妾被辱，我，我实在是咽不下这口气，我怎能与那丧心病狂的草寇民贼为伍？”
吴三桂对着北京的方向叩头便拜，祈求世人能原谅他的卖主求荣。这个虎背熊腰的汉子此时方寸已乱，早已泣不成声了。这便留下了一段“冲冠一怒为红颜”的风流佳话，又经吴梅村写的《圆圆曲》而被后人广为传扬。这江南名妓陈圆圆因此更显名扬天下了。
通往山海关的大道上，六万大军在李自成的亲自统领下浩浩荡荡东向而行，向山海关步步逼近。吴三桂虽说接受了四万两犒师银，但并没有表示愿意归顺李自成的农民军。李自成宣抚不成则兵戒相见，想以武力迫使吴三桂归降，因为李自成也害怕拥有重兵和天堑的吴三桂会投靠满清，那将成为大顺政权难以去掉的心腹之患！
几乎与此同时，清兵在多尔衮的号令下，人不卸甲，马不离鞍，日夜兼程，置人马饥渴于不顾，一昼夜驰行200里，要抢在李自成大军之前先到山海关！
深夜，从山海关方向隐约传来了轰轰炮声，骑在苍龙骥上的多尔衮大叫一声：“晚了，李闯那贼已经抢先一步到达山海关了！”
“大将军不必多虑！老夫料闯贼一天两天决拿不下山海关，只等两军各受削弱之时，我八旗精兵杀进关去接应吴三桂，一举驱逐李闯，定卜大胜。”
“好，好！我依范先生的主意办。只是这半夜三更的，难道让我大军露宿路边不成？驰行了一天，他们已疲劳已极，人困马乏。”
“大将军，前面就是欢喜岭，如果吴三桂那厮诚心降清，就应打开威远城门，让我大军人马驻扎于此，一来可以养精蓄锐，二来则可以伺机出兵。”洪承畴指着前方黑黢黢的山岭，月光下，一幢幢白墙隐约可见。
“妙极，妙极！”多尔衮咧嘴一笑，大手一挥：“朝欢喜岭进发！”
山海关之西的石河战场上，吴三桂率军已与农民军展开了决战。从早晨杀到日暮，双方各自鸣金收兵。惊魂未定的吴三桂在关内升堂检点军士，发现有多人伤亡，心中更加惶恐，一心只盼清兵早日来到。
正巧探子来报，说清兵大队人马已驶向威远城，豫王多择、英王阿济格率领的两白旗已先头抵达关下。吴三桂不禁转悲为喜，吩咐众将士：“弟兄们，我们有救了！清军已到，只等天明我去商议，共同驱走李闯。今夜弟兄们要格外小心守好关门，不得麻痹！”
此时，聚集于山海关的部队共有三支：吴三桂的精兵以及临时纠及的地方力量约八万人，处于防守地位；李自成的军队约十万人，处于进攻状态；多尔衰所率清兵十四万铁骑，是休整多日的精锐之师，伺机行事，虎视眈眈。一场空前大战即将在山海关拉开战幕。
次日上午，在关城之西的石河战场上，吴三桂率军与农民军又展开了殊死的决战，只见杀声雷动，血流成河。农民军越战越勇，主帅李自成更是亲临战场，神态自若。他骑着一匹枣红色高头大马，身边的卫兵高擎着黄盖，盔甲耀日，威风凛凛。眼见得吴三桂军已经被打得溃不成军，李自成的脸上露出了笑意，似乎已经胜券在握了。
忽然，东山之中响起呜呜的号角声，随着一阵风卷黄沙，只见涌出了一大队打着白旗穿着白袍的铁骑。顿时，呈鼓、呐喊之声震耳欲聋，炮声如雷，矢集如雨。
“莫非吴三桂请来了天兵天将？”正在高坡上观望的李自成大惊失色。李自成虽然身经百战，但由于对吴三桂抱有幻想，致使贻误了战机，加之谍报不灵，直到此时仍未察觉清军已兵临城下，并已经与吴军相互勾结！清吴联军将对农民军造成灭顶之灾，李自成做梦也不会想到会有这样的后果！
“退兵！”李自成的心在滴血。他太轻敌了。两日的激战，农民军消耗很大，又无援兵，真是“强弩之末，难穿鲁缩”，面对如此强悍犹如万马奔腾而来的清兵，李自成自己策马先逃，留下了许多英勇无畏的将士在奋力苦战。
山海关内又是一番景象，清军挥动着各色旗子浩浩荡荡开进关内，平西伯吴三桂率众将官跪在道旁尽行剃发，吴三桂首先遵令，剃发已毕，上前拜见大将军多尔衮，哭诉闯贼不道，残毁宫阙、故主自尽，全家被掳的情形，硬咽道：“我父吴襄已叛国投贼，他既然不能成为忠臣，三桂也难成孝子。自今日起，三桂剃发称臣，一心一意投靠大将军摄政王，只盼王爷仗义兴师，为三桂报国恨家仇！”
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