沙一天得到华芝兰爹信任成为衙前村知青中的头面人物是一九七一年秋天。衙前村出了件大事，死了一个知青，而且是江都市的知青。死的知青叫许林。许林是大队的拖拉机手，他开着拖拉机过桥，直接从桥上开着拖拉机冲下河，捞上岸来已经死了。知青在农村、在边疆吃苦受累是件光荣的事，出大力流大汗是接受贫下中农再教育，吃苦受累接受再教育都可以，出事可不行，那是破坏知青运动，可大可小，小吃官司，大可以掉脑袋。许林一死，华芝兰爹的头大了，一看到许林的尸体，那颗神经牙立时就痛得钻心。目击者是衙前村的女青年刘小田，刘小田说许林是当着她的面开着拖拉机从桥面冲下河的，她还交给了华芝兰爹一份许林的遗言。遗言只一行字：小田，你好狠心，不爱我也就算了，还让支书来训我，我死给你看。华芝兰爹立即把那张纸捏到手心里，对刘小田说，他没给过你这纸，你也没给过我这纸，咱们谁也没见过这纸，这几个字烂在你心里，也烂在我心里。遗言没有了，可华芝兰爹不知该怎么向上面报告，也不知该怎样向许林的父母交待。
沙一天救星般出现在华芝兰爹的面前，华芝兰爹正牙痛得左右不是，手捂着右腮帮子在咝咝地吸凉风。不一会儿，沙一天就让华芝兰爹停止了吸凉风。华芝兰爹眼巴巴盯着沙一天一闭一合的嘴巴。一字不漏地把沙一天嘴里吐出来的每一个字接住，全都咽进了肚里。沙一天在华芝兰爹面前便更像一位先知。他胸有成竹有条有理。他说：
"毛主席说过，任何事物都存在着矛盾，存在矛盾着的两个方面，好事可以变成坏事，坏事也可以变成好事。许林的死可以说是他自己开车冲下河淹死，也可以说是拖拉机出故障不幸掉到河里淹死，冲和掉，只一字之：差，事情却成了两种完全不同的性质。开车冲下河是自杀，掉下河是因公牺牲。人已经死了，怎么死，对死者来说已经没有任何意义，可对活着的人，对你，对刘小田，对许林父母却大不一样。如果确定是他自己开车冲下河，是自杀。自杀必须找出自杀的原因，原因是刘小田耍弄了他的感情，你不做好思想工作反训斥他不学好耍流氓，他想不开而自杀，你们就得承担全部责任，材料只能整出一份事故调查报告，同时附上衙前村党支部和你支书的检查，这样才能向上面和家属交待，然后听候上面的处理。处理了你，许林父母并得不到半点好处，自杀只能给他们一个不光彩，追究责任也不过给他们心理上一个公平。如果确定是掉下河，那是因公牺牲，许林无疑是烈士，整理的材料是他的先进事迹，交给他父母的是烈：±证书和抚恤金，上面还会表扬你培养了优秀知青，你和刘小田都无须承担任何责任。"
华芝兰爹在县里开三级干部会，听县革委主任作报告也从没这么聚精会神，这么一字不落地听进心里。待沙一天得意地含笑合上嘴，华芝兰爹才忽儿茅塞顿开双手拍屁股，对!因公牺牲!他的那颗神经牙立时就不痛了。他满怀感激地反复拍着沙一天的肩头，拍得沙一天肩膀隐隐作痛，沙一天心里却蜜一样甜。拍到最后，华芝兰爹说：
"这材料就交给你了，好好地发挥发挥你这秀才的文才，连夜把许林烈士的先进事迹整理出来，明天我就报到公社去。"
华芝兰爹对付刘小田就非常得心应手了，他把刘小田叫到大队部，开口就说：
"刘小田，我告诉你，许林是因你而死!他是真心爱你的，你却脚踩两只船，玩弄人家的感情，逼得他用死来证明给你看，你是要负责任的。"
刘小田毕竟是个没出嫁的姑娘，她哪能承担起这种责任，叫支书这么一唬，两只手抖得没处放，抓着自己的辫子当救命稻草。刘小田的紧张当然逃不过华芝兰爹的眼睛，他把刘小田戳上墙头再抽了梯，然后才转换口气。
"不过，许林已经死了，再怎么处理你也救不活他，说到底你是咱衙前村的，你爹娘就你这么个宝贝女儿，我可以帮你，但有一条，你自己要明白，开进河里是自杀，掉到河里是烈士。要是自杀，原因就是你耍弄他，许林他父母就不会放过你。要是烈士，就没你的责任，他父母还可以得一些抚恤金。"
华芝兰爹说完，刘小田就哭了。
她说："我对不起他，我不会说他是自杀的。"
华芝兰爹纠正她说："不是你不说，而要说拖拉机制动失灵，他刹不住车。记住他是爱你的，你要对得住他。"
一个月后，省报上登出了许林的先进事迹，大标题是《把青春献给广阔天地》。死的人死了，活着的人各得其所。死了的许林，得到了许多知青朋友的眼泪。许林的父母悲痛欲绝，但当他们手里捏着许林的烈士证书和那一笔抚恤金时，心里得到许多安慰，不再那么悲痛。华芝兰爹虚惊了一场，他们村虽不像出了英雄那么光荣，但出了烈士也是一种光彩。最光彩的要数沙一天。许林的死给他带来了幸运，不能说他当时想借此事达到什么个人目的，但事实却给他带来了意想不到的效果。他不仅因此而出了名，而且得到了华芝兰和她爹的另眼相看。
闻心源望着沙一天的背影，感慨万千，命运这东西真让人难以琢磨。他忽然想起忘了问莫望山，他隔着人流把话射过去，沙一天把话喊过来："他还在衙前村!"
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