下一个星期六，杜赞之像往常一样骑了自行车到公路边等，但没有接到宋双。这天晚上杜赞之一夜没睡好，第二天杜赞之找一位民办老师借了10元钱，没吃早饭就到公路上等车去了汉东卫生院。在开口问民办老师借钱的那一瞬，杜赞之对钱的意义的认识，从来没有那么刻骨铭心过。
宋双正在上班，她看到杜赞之时没有丝毫意外和惊喜，她从衣袋里掏出房间钥匙递给杜赞之，嘴里连半个字也不说。杜赞之打开宋双的房门就看饭堡，他知道她吃不惯饭堂的菜，常常自己煲东西吃，今天堡是空的，盆也是空的。他带着一种赎罪的心情，动手堡了稀饭，还到附近的菜场买了几样菜，将身上的钱都花完了。他单独呆在她房间里，看着她的内衣，女人的气息挑逗着他，动物的本能萌动起来折磨着他，他想，今天要好好跟她温存一番。尽管肚子很饿，但他没有自己先吃，一直等到宋双下班。他以为宋双回来看到他的表现会高兴，然后就投进他怀里发嗲，于是，他就先吃她。谁知她回到房里看到桌上摆满了菜，竟然问：“这是不是最后的午餐？”面色阴阴沉沉，没有半点幽默的意思。
杜赞之的心突然凉下来，他也没好气地说：“你真想分手是不是？”
宋双说：“你不是说过不下去就不过吗？”
杜赞之说：“你不是说不知道怎么过吗？”
宋双眼睛又红起来。
杜赞之此时不知哪来一种男子汉大丈夫的气概，他说：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。我们现在无非是穷一点，还不至于挨饿，离大难临头还远着呢，就那么悲观。先吃饭，我想你今天也还没吃早餐，有什么想法，我们吃饱了再说。”
他们吃过饭之后并没有再说什么，后来宋双说要上班去了，他也没有吃她的心情，便郁郁地回了学校。此后很长一段时间，杜赞之和宋双之间都没法找回从前那种感觉，杜赞之无法相信，夫妻之间的几句不愉快的话已形成一堵又高又厚的墙横在他们中间。杜赞之不止一次想：离婚吧，这样的日子再过下去还有什么意思？但不知不觉中，宋双怀上了杜克。注意力集中到儿子身上后，沉积在他们夫妻间的冷漠才慢慢淡化。
杜克出世不久，宋双的同学苏丽来看她，闲话间苏丽说可以帮一下，看能不能让宋双调到汉江乡来。杜赞之以为苏丽只是说说而已，也不记在心上。谁知苏丽是认真的。不到一个月，宋双就调到汉江乡卫生院了。宋双调到汉江乡后常常值夜班。有天晚上，农村送来一位休克的妇女，宋双为她细心做了检查，诊断为宫外孕，及时向市医院报告并要求派来救护车接到市医院抢救。这位妇女是乡党委副书记尚维有的姑姑。尚维有知道这事对宋双感激不尽。下学期开学，杜赞之即调进乡政府做资料员。
尚维有的姑姑是一个重感情知恩图报的农村妇女，康复后偶尔到杜赞之家坐坐，手上还常常带着礼物，“救命恩人”这句话总挂在嘴上，说得宋双很不好意思。杜赞之干乡资料员不久，乡书记调走了，尚维有做了乡书记。杜赞之在宋双的鼓动下，经常给尚维有家送点东西，比如小孩喜欢的玩具，或者土特产，两家的关系越来越好。第二年乡党委换届，杜赞之被列人了考核名单。换届选举结束，杜赞之以乡宣传委员的身份分管全乡文教卫生。由于尚维有对杜赞之的信任，也由于分管文教卫生城建工作的副书记与尚维有隔阂日渐加深，杜赞之的权力不断增大，乡里的重大工作尚维有都在班子会议上宣布让杜赞之具体抓。
乡里的一条主要街道破烂不堪，路面上常有积水，居民怨气冲天。杜赞之建议尚维有下决心整治一下。尚维有想想，也认为是一件好事，他问：“修这段路少说也要几十万，哪里找钱？”杜赞之建议发动居民捐一点，乡里拨一点，再想办法到市里要一点。
包工头们知道乡里要修路，纷纷找尚维有要工程做。尚维有含含糊糊有意无意地对杜赞之说，有一个姓边的，市里有个领导跟他提过，但不知行不行，可以了解一下。姓边的就是边皂德，跟尚维有打招呼的市领导就是梅初山。当初梅初山和尚维哪会想得到，后来他们两个竟一起共事，而且不欢而散。
杜赞之将工程给了边皂德。很快，街道工程动工，居民一面康慨解囊给乡里捐资，一面为尚维有歌功颂德，说尚维有做的是德政工程，解决了历届领导无法解决的老大难问题。
一天晚上，边皂德来到杜赞之家，杜赞之见到他心里就不高兴，这个家伙把工程要到手马上就转给了别人，工程做到一半才露面，好在工程质量杜赞之管得紧，没有出什么问题。
“施工队也是我公司的人，只是独立核算。”边皂德向杜赞之解释着，将一个装得鼓鼓的牛皮信封放在茶几底下。杜赞之拿起来看看，吓了一跳，里面是两大捆10元纸币。当时的2000元对很多人来说都不是小数目，杜赞之更觉得是天文数字，他和宋双的工资加起来一年也不足1000元。杜赞之塞还边皂德，边皂德反而开他玩笑：“你是不是嫌少？”
杜赞之说：“这怎么行？”
边皂德说：“这怎么不行？你帮了我，我只是表示点心意，以后需要杜委员你关照的地方还多呢。”
杜赞之胡诌道：“要谢你谢尚书记，尚书记认为你守信用，工程质量好才给你做的。”
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