这件事过后世宗大病了一场，病好以后他想起与端妃往日的情分，渐渐回过味了。他仔细诘问端妃的宫婢，那些宫婢都说端妃是冤枉的。于是世宗与方氏之间有了隔阂，但因为方氏救了他一命，即使知道端妃的冤枉也不好怎么样。
到了嘉靖二十六年，大内发生了火灾，世宗当时住在西内，听到大内的火警，宦官们报称火已经烧到了方后的宫院，不料世宗只是不下令救火，他仰天自语说：“真是报应不爽，那东西喜欢害人，今天是在劫难逃了。”等到大火被扑灭，方后没有被烧死，但受了很重的伤，世宗也不去看望她，不久方后病死了。世宗听到方后死去的消息眼前浮现出她生前的种种好处，不由得泪流满面说：“你曾经救了我，我却没有救你，是我辜负你了。”他亲自给方后定谥号为孝烈，预定的葬地名称为永陵。
世宗遭到这个变故后认为自己是鬼神护佑的，越发相信道教了，将所有国家政事全部交给严嵩，自己戴着道士冠移居西内一心修道求长生去了。从此君臣难得相见一次，只有一个道士陶仲文陪在世宗身边。严嵩贿赂陶仲文，在朝廷狼狈为奸。这时的明朝北有俺答入寇，沿海有倭寇骚扰，里面还有严嵩父子陷害忠良，明朝的江山好像一艘破船，即将沉没了。
术士梁高辅每天在后宫为世宗炼春药，挑选八岁至十四岁的少女三百多人，在宫里养起来，等到这些少女初潮一到，就可以合成药丸，称为先天丹铅。接着又选入一百六十多个十岁左右的少女充当醮坛役使。其中有个年仅十三岁的姓尚的少女，长得很灵秀。一天夜里世宗在西内坐着诵经，手还不停敲着磬，念着念着就打起了瞌睡，把击磬的槌子咣啷掉在了地上。那些侍女都想笑又不敢笑，把头低下不敢让世宗看见。只有尚女忽然大笑起来，这一下不要紧，被世宗彷徨四顾，尚女看见他的样子越发笑得厉害，其他的侍女都以为尚女命在顷刻了。谁知世宗一见尚女娇痴夺目的憨态，不知不觉的牵动了情思，再也没心思念经了，拉住她的纤手抱到了床上。世宗吃了先天丹铅浑身燥热，尚女又不敢拒绝，但一个少女哪里经得起药性狂发的世宗，跪在床上哀求，世宗不能够尽兴，便命人把庄妃叫来下火。
庄妃被选入宫里很多年一直没有得宠，此时恰逢其事，好像干柴遇到了火焰，一来就被世宗脱了衣服，颠鸾倒凤不知道多久后，天已经大亮。世宗曾经想让庄妃做皇后。那个陶仲文揣摩了世宗的心意，便暗向庄妃索取贿赂，只是庄妃以为自己当皇后是与世宗的情分，与陶仲文没有关系，因此一个钱也不给。陶仲文怀恨在心，便对世宗说皇帝是天下独尊，不应该立皇后与他分享这种殊尊。世宗一想已经死去的三个皇后，大概是天命，就打消了让庄妃当皇后的念头。第二天世宗又找尚女寻乐，经过昨夜她已经没什么疼楚的感觉了，遂得鱼水之欢。从此尚女宠震天下，不久册拜为寿妃，这个寿妃直到万历三十八年才去世。可以说是宫嫔里承恩最早，而下世却最晚的一个。
因为信重道教，自古佛道不两立，世宗毁去金银佛像一百六十九座，金银函贮佛头牙等一万三千余斤，在街衢用火焚烧。在嘉靖年间，道士邵元节、陶仲文、段朝用、龚可佩、胡大顺等先后被封为朝廷大员。世宗滥行斋醮，“不斋则醮，月无虚日”，事情无论大小都要向神仙请示，不灵验就请示再三；若灵验就大肆酬谢神仙的恩典，简直把请神当饭吃。《万历野获编》说他“不复视朝，唯旦夕事斋醮”。
所谓上边有爱好下边必然有仿效，据《万历野获编》记载：辽废王朱宪节也喜好方术，而且极为淫虐。当时为了讨好世宗，他也假装崇奉道教，得到了清微忠孝真人的赐号，并赐给他金印及法衣、法冠等东西。朱宪节每次出门都穿所赐的道士衣冠，前面仆人扛着诸神免迎牌以及拷鬼的械具，十分可笑。他往往不请自来地闯入民家，说是为他们斋醮，斋醮后就要求酬谢，十足是一个无赖。他又胡说什么符咒妖术，必须得到一个活人的头，正好街上有一个叫顾长保的醉汉被朱宪节看见，一刀割去了头颅，使得一城惊怪。
铅丹这东西吃得多了身体渐渐就垮了下去，世宗在六十岁的时候已经卧床不起，太医多次诊治无效。嘉靖四十五年十二月，他在乾清宫去世，死的时候因为腹涨肚子鼓得很高，估计是许多药丸还没有消化。道教对世俗政权的渗透与明朝建立时利用宗教组织有一定关系，国号“明”似乎是由“明教”的明字而来。当初朱元璋在夺取天下时，手下就有不少道教高人，如刘伯温、铁冠道人、周颠、冷谦、第四十二代天师张正常等。而且直道清兵入关，风雨飘摇的南明小朝廷依然是个道士修行的场所。
第105节：朱常洛登极三十天暴亡
红丸案，为明朝三大案件之一。泰昌元年（１６２０年），光宗病重，李可灼进献红丸，自称仙丹。光宗服后死去。有人怀疑是神宗的郑贵妃唆使下毒，旋即展开了一系列的追查元凶的举动。其间，党争与私仇夹杂其中，连坐罪死者众矣。
“红丸”又称红铅丸，是宫廷中特制的一种春药。据说，陶仲文本是个不起眼的守仓库的小吏，因献“红丸”有功，受宠于嘉靖皇帝，一跃而成为朝廷显贵。
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