一个社会底层的布贩子几经“奋斗”，终于成为今日唯我独尊的一国之主，
真是“皇天不负有心人”哪！
卖布小贩 直系首领
曹锟，字仲珊，直隶大沽口人，1862 年出生。年幼时曾入私塾学习过几
年，粗通文字。16 岁时，因家贫失学，于是就在天津、大沽地区手推小车，
以贩布为生。可他性喜打浑戏谑，常舞棒弄棍，与一帮地痞流氓鬼混在一起
寻衅滋事，所以生意越做越亏，人越变越坏。
20 岁那年，终因调戏良家妇女闯下祸端，为避祸投入了淮军。不久，被
选送入天津北洋武备学堂深造。1890 年毕业后，回到军中任哨官。1895 年袁
世凯在小站练兵时，又投至袁的麾下，充任帮带。由于他曾在社会上厮混多
年，精通吹拍钻营之道，故极力设法结交袁世凯。一次，他得知卸职后隐居
在天津宜兴埠的曹克忠与袁世凯是两代世交，就备了份厚札跑到天津拜见曹
克忠，要求认宗攀亲。最后，曹克忠答应认曹锟为族孙，并由其姨太太出面
向袁世凯说情。有了这层关系，再加上曹锟花言巧语，矢力效忠，所以颇得
袁世凯赏识，开始成为其手下的得力干将。1907 年，曹锟官升新军第三镇统
制，率部驻扎北京城。
辛亥革命后，袁世凯逼清帝退位，窃取了民国临时大总统的职位。为达
到不南下就职的目的，袁世凯授意曹锟制造政治借口。曹锟心领神会，纵兵
哗变，在京城烧杀掳掠3 日，俾使袁世凯阴谋得逞。为表彰其“功绩”，袁
世凯赏赐曹锟12 尊金佛，并颁授白鹰勋章1 枚。
曹锟的出色表现赢得了袁世凯的充分信任。 1914 年，袁世凯命令曹锟
亲率第三师（原第三镇所改）坐镇湖南岳州，监视南方革命党人的活动，不
久又擢拔其为长江上游警备司令。曹锟由此对袁世凯更加忠心耿耿。正当袁
世凯急欲登基称帝之际，曹锟便与张绍曾于1915 年9 月联名上书请改国体，
为袁贼复辟制造舆论。因此袁世凯称帝后立即授曹锟为一等伯爵，以示优遇。
可惜好景不长，1916 年6 月6 日袁世凯称帝失败，羞愤而死，副总统黎
元洪继任大总统，段祺瑞为国务总理执掌实权。曹锟一看换了主子，赶紧见
风使舵，派老七曹瑛携带大批财宝进京，通过靳云鹏贿赂段祺瑞。这一招立
竿见影，7 月曹锟就受命率部回驻保定。9 月16 日，段祺瑞正式委任曹锟为
直隶督军。
此时的曹锟，不仅手握重兵，而且坐镇地处京畿门户的保定，成为北方
诸省最具影响的督军。正是凭借这一资本，在此后的军阀纷争中，曹锟纵横
捭阖，左右逢源，力量不断壮大。1917 年5 月，段祺瑞与黎元洪之间的矛盾
加剧，形成为“府院之争”。为捞得好处，曹锟一方面与部分地方军阀一起
公开宣告独立，另一方面又暗中与黎元洪保持若即若离的关系，期间还多次
派代表出席张勋在徐州召集的“督军团”会议，赞成清室复辟。及至段祺瑞
“马厂誓师”讨伐张勋，以副总统一职为诱饵游说其出兵时，曹锟又摇身一
变，欣然答应就任西路讨逆军总司令，并在保定城内到处张贴布告痛斥张勋。
在这场政治斗争中，曹锟投机再获成功，不仅保住了直隶督军一职，还谋得
了省长的位置。
段祺瑞重新执政后，继续推行袁世凯的以武力统一全国的政策。而直系
军阀、代理大总统冯国璋为保全自己的势力和影响，坚决主张奉行和平统一
路线，在冯、段双方的角逐中，曹锟故伎重演，先投靠冯国璋，发表通电倡
仪南北停战。可当段祺瑞再次以副总统一职相诱时，曹锟又像变色龙一样转
变态度，向段靠拢，积极主战，提出：“并力平南，反对和议”，并立即付
诸行动。 1918 年2 月，曹锟让其弟曹锐代理直隶督军，以吴佩孚为先锋，
亲自督师南征。在南下讨伐途中，他又伙同南方省区军阀联名通电，吁请已
被迫辞职的段祺瑞再起组阁。3 月，冯国璋在重重压力下不得不请段祺瑞重
新出山。可在段组阁后，曹锟却突然称病，提出要辞去两湖宣抚使一职，撤
军北归。原来，曹锟自恃征南有功，以为段祺瑞再组政府后副总统兼直隶督
军的宝座非他莫属。哪料到段祺瑞重新执政后，不仅迟迟不履行委以副总统
一职的诺言，还把其部下力战攻取的湖南地盘划给了皖系军阀张敬尧，更有
甚者，段祺瑞试图调虎离山，让自己的心腹徐树铮出任直隶督军。曹锟岂能
咽下这口窝囊气，故断然以辞职、撤兵相威胁。段祺瑞一看大势不妙，赶紧
停止调虎离山，派徐树铮南下汉口消除“误会”。不久，又亲赴汉口，借犒
军之名进行游说。曹锟不为所动，于5 月底将其司令部全体人员撤走，同时
鼓动南方诸省督军罢战议和。8 月，曹锟主将吴佩孚率先在衡阳前线举兵不
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