湘叔对朝政不感兴趣，身体不好，一副龙钟老态，但头脑却很清楚，常回忆彭阳公的往事，叮嘱李商隐注意身体。
一天，李商隐高高兴兴地跑来，告诉湘叔他有了儿子。湘叔为他高兴，没牙齿的嘴，笑成一个黑洞。
“八郎来信提起你的诗，说洛阳白公居易很喜欢，常常手不释诗，诗不离口，天天吟咏。白公说，‘我死后，重新投胎，能作义山之子足矣！’我说商隐，能不能是白公真的来投胎呢？
白公居易是八月初死去的，你这儿子是几时生的？”
“是八月初出生。”
“哈哈！果真是白公来投胎！”
“能有这事？”
“‘灵魂转世’，‘生死轮回’，乃佛家之言，不可不信，不可不信！”
李商隐默言了。
他信奉道家之言，对佛家似信非信。湘叔是个虔诚的佛教徒，对商隐怀疑佛家颇不悦。
“‘生死轮回’，‘轮回转生’，如同车轮回转不停，众生在三界六道的生死世界里循环不已，从古至今，全然如此，不会有错。白居易来投胎，也是实事。”
商隐见湘叔再三再四地讲解轮回投胎之事，心想，湘叔也很固执，叫你相信“轮回说”，不信是不成的，只好笑笑，但没有点头。自己的儿子衮师，如能追随白公身后，有白公百分之一的才华，足矣！
二
唐宣宗大中元年（公元847年）二月，给事中郑亚出为桂州刺史、桂管防御观察使。
郑亚是李党中人。早年李德裕在翰林，他曾以文干谒，深得赏识，在出镇浙西时，聘他为幕府从事。现在李德裕被贬放，郑亚也被连累失势，放为地方官。
郑亚是荥阳人，而李商隐家自祖父李俌时，就从怀州河内迁居荥阳，可以说两人是同乡。郑亚聪悟绝伦，文章秀发，身体魁伟，颇似武将，有伟丈夫之誉。元和十五年及第后，又连中明经等三科，才华出众。
会昌年间，由御史中丞李回推荐，郑亚出任给事中。当时，李商隐是秘书省正字。郑亚很赏识小同乡的文学才干，两人经常见面，饮酒赋诗，交情颇厚。此次外任地方官，郑亚请他入幕。
李商隐服阕复官已一年多，毫无升迁希望。久滞长安，事业无成，他感到厌倦和失望，又加上生活困厄，朝廷隐伏着危机，他被夹在牛李党争的缝隙之间，时时有一种莫名的威协向自己袭来。他渴望冲出这沉闷的生活，到一个新的天地里追求新的理想，于是欣然接受郑亚的辟聘。
李商隐告别妻子小儿衮师，随郑亚三月出发，途经江陵，恰遇江湖水涨，到处是白茫茫的水的世界。江陵是荆南节度使治所。节度使郑肃是郑亚叔叔。叔侄相见倍感亲热，在这里亦滞留多日，直到五月初九才抵达桂州，前后共用时间近三个月。
郑亚对李商隐十分信任。到达桂州，请商隐为掌书记，不久擢为支使。这是仅次于正、副观察使的高级幕僚，从六品上阶。
十月，郑亚派李商隐为专使，北上江陵，谒见荆南节度使郑肃。他在出使途中船上，动手整理旧日文稿，编定《樊南甲集》文集。
淫雨连绵终日，江河暴涨，行船突然倾覆，李商隐落入水中，几乎被大水吞噬，文稿散逸毁损，诚为惜哉。
第二年春，李商隐办完公务返回桂林途中，船行湘阴，又遇淫雨绵绵，湘江浊浪涛天，不能前行。李商隐想到来时遭际，实有谈水色变之感。他弃舟登岸，想到县衙借宿。
走在街上，忽听身后有人呼唤，回头看时，大为惊诧，呼道：
“刘公？刘公蕡！”
“义山老弟……”
刘蕡见义山身着六品深绿官服，腰间一条银带九銙，头戴一梁冠，还是那么瘦弱。一阵惊喜一阵悲伤，不知如何问候才是。
“自那年一别……刘公可好？”
“痕迹江湖，贬窜荒蛮，亦坏亦好。义山老弟，老天马上又要下雨，不知在何处落宿？如不嫌弃，到小店一叙如何？”
“当然当然！”
李商隐吩咐跟随杂役去县衙投宿，自己跟在刘蕡身后，来到小店。
天空浓云密布，阴风骤起，卷着尘沙，带着雨水，倾泻如泼，暴雨落地，发出隆响。
二人坐定，店小二摆上酒菜，边饮边聊，十分投机，有时放怀大笑，有时默然无语，有时无奈长叹，有时拍案而起，怒形于色，有时又哀哀啜泣……
“刘公，您刚才讲贬窜荒蛮，这是从何说起呀？”
“唉！一言难尽。阉宦揽权杀君，肆无忌惮，我一个小小幕僚也不放过。仇士良等宦官在大明宫太和殿，把文宗皇帝杀害后，拥立武宗皇上，深怕此事张扬出去，疯狂迫害能言善谏不惧死的大臣，企图抓制言路。我本闲散幕中，离朝廷甚远，但也被他们诬陷，会昌元年，被贬为柳州司户参军。宣宗即位，大赦天下，我才有机会北上，在这里跟你邂逅。”
李商隐点点头，心里思度，武宗即位后，特别重用李党中人，而对牛党中人进行迫害贬斥。刘蕡跟牛僧儒友善，又被辟聘幕中，是牛党中人，在会昌元年被贬到柳州，肯定除了宦官之外，李党在其中也会做手脚的。宣宗即位，牛党被启用，刘蕡自然要被赦免的。
“在京听没听说，宣宗即位，政局发生了重大变化？”
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