赵离去看他时，张大哥一个人卧在床上，情绪正低。以前在深山里工作，一直没遇到合适的人，耽误到现在，好容易调到小镇上，有了一个长得不坏的女孩儿作对象，满以为可以成家过日子，没想到做了一件好事破灭了理想。赵离终于问清了缘由，心里很不是滋味，说:“我真不应该让你去献血。”张大哥下床穿上鞋说:“你别这样说，我献得值。”赵离说:“我看到街上出了专栏，专门是向你学习的，你成了先进人物，我也觉得你值。”张大哥谦虚说:“值啥呀，病人活了也值，人死了，就不值。”赵离拿出了红卫兵辩论的劲头，说:“值不值要看怎么看，从毛妞儿死了这个结局来看，是不值，但是要从实行革命人道主义的立场出发，就非常值。”两人值不值地争了半天，忽然都明白似地一齐笑了起来。
张大哥渐渐从失恋的阴影中走了出来，闲常没事，也能来看看赵离，到赵离的小诊所里聊聊天，跟赵离在一起，他的话也比平时多了。王大叔两口知道张大哥是为毛妞儿献血的人，常常留下他吃饭。那年的春节，赵离忽发奇想，把张大哥也接到家中过节，俨然是一家人。
赵离到老城已有三个年头了，大别山美丽的风景使她出落得更漂亮，虽然生活要比城市单调，但她已认定这一辈子要在大别山扎根，大别山给了太多的恩惠，她惟有更多地为贫下中农服务，才能对得起他们。这年初春的一个夜晚，约摸十点钟，有两人到王大叔家敲开了门，说是家里有个重病人肚子疼，两个人都低低地戴着草帽，神色紧张，话都急得说不出来。赵离简单问了一下，估摸是急腹症，跟大婶说了一声，背起药箱跟着两人就走。空中布满了云，透过混混沌沌的月色，能看到云在颤抖着，好像浸透了雨水，只要有人咳嗽一声就能把它震下的样子，山峦黑黢黢的。赵离夹在两人中间，一直沿着柳河走，一路上问他们话，两人也不多搭理。赵离这时心里面充满着高尚的革命人道主义精神，充满着对大别山的深厚的感情，如果可以用白纸比喻纯洁，她此时就是一张白纸，如果可以用玻璃比喻透明，她此时就是一块玻璃，她万万没有想到，就在“文化大革命”取得了伟大成果，毛泽东思想战无不胜的今天，会有两个不法之徒在她身上打起了罪恶的邪念。事隔多年，她想不起当时的具体情境，只记得在柳河的转弯处，那里生着一河滩密密麻麻的红柳，红柳这时还没冒出新叶，稠密的枝条在黑暗中呈现出一蓬蓬的轮廓，她忽然被后边的人抱住，前面的一个抬起她的腿，整个世界在眼前翻转，她的尖叫在被柳河上空的夜风裹挟而去，美丽的红柳丛遮蔽着罪恶，伴随一阵巨痛，她失去了一个姑娘最珍贵的东西。
如果能有重生的机会，她最想抹掉的就是这一段历史。
她回到王大叔家里的时候，已是天要亮的时候，大婶后来说从她出去就没睡着，好像有一种不祥的预感。看到她浑身是泥，一脸伤痕，拖着两腿回来，大婶明白了是怎么回事，抱着她哭道:“离呀，你命苦埃”跟身体比起来，受到伤害最重的还是那颗心。她已经是大别山的女儿，怎么能想象大别山能够这样对待她？最后一点理想也破灭了。
她一连躺了好几天，天天都有大婶在家里陪着她。记不清第几天的傍晚，大婶不在的时候，她一个人离开了家，开始她仅仅是想出去走一走，走着走着，那天夜晚母亲火化的感觉又出现她的身上，有一个无形的力量在对她说:“走吧，走吧，离开这个肮脏的世界。”她穿过村子，目不斜视地走过劳动归来的人们，奇怪的是没有一个人为她感到吃惊，她顺利地来到了后山上，在那里她看到了远处的柳河，柳河的红柳丛静静地匍匐在傍晚的河滩上，在暮霭中仿佛一群群巨兽，黑暗一点一点地靠近，吞噬着一切。在她的近旁，是一口大塘，仿佛张着一张大口。她想起了包府坑。人的一生常常会重复相同的事情。这就是她的归宿，她今生是不会逃脱的。她毫不犹豫地就跳了进去。
醒来时看到身边是一个熟悉的人影，原来是张大哥，他巡查线路时路过这里。后来他说这是赵离命不该绝，因为往常他每逢星期一才巡查线路，天不黑就能查完，偏偏这天是个星期五，而且误了工，他巡查途中发现了赵离。
赵离坐在那里，多少天积累的悲愤一齐涌了上来，不禁大哭。
张大哥脱下自己的衣服给赵离披上，束手无策地看着她哭，等到赵离哭得累了，他讷讷地说:“看，冷得很，我们回吧。”
过了几天，赵离到了小镇上张大哥那里，冷静地说:“你要是不嫌弃我，我们就结婚吧。”
张大哥惊异地说:“你说啥？你怎么能这样想？”“我要嫁给你，做你的女人。”
“你傻了，我是什么人，怎么能配得上你？”“你和张阿姨两次从水里救了我，这是我命中注定的。”
张大哥沉思了半晌，慢慢地说:“你别乱想了，你将来要找一个年轻有文化的人。”
这一年的秋天，大学开始招收工农兵学员。赵离做梦也没想到会被组织推荐到北京医学院。李天民这时已升任县委副书记，分管知青工作，自从那次听赵离的发言后，一直记得这个出身不好但是能虚心接受贫下中农再教育的女知青，力主让她去学习，这个决定从此影响了赵离的一生，也使他们之间产生了一种长久的友谊。赵离当时不知道这种好事怎么会落到她的头上，她也不想知道，那个年代的事情总是令人匪夷所思的。
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