赵尔泰道：“不过这次该说是乔致庸开了一个好头!”他看看钱师爷，沉思道：“我以后在此地为官，替朝廷派捐会成为我的头等要事，所谓将欲取之，必先与之……”
钱师爷有点疑惑起来：“他们是商人，有的人富可敌国，老父台还能给他们什么?”
赵尔泰笑道：“钱先生错了，我有他们没有的东西。”
钱师爷赶紧道：“请老父台明示。”
赵尔泰带点得意道：“他们给我银子，我可以奖掖他们名声。这次我不但要亲自去认识这位乔致庸，给他们家门头上挂匾，还要写一个折子，上奏朝廷，表彰这位义商!”
钱师爷心中明白，却故意一愣：“老父台，这乔致庸算是义商?”
赵尔泰笑问：“一个铺子拿出一千两银子，还不是义商?”
赵师爷立刻笑道：“老父台深谋远虑，我等不及!”
赵尔泰一摆手：“罢了罢了，要把这个官做下去，我还有很多事要学，照我的吩咐去办吧!”
不几日，乔家门外鼓乐大作，县太爷赵尔泰亲自来到，当众宣告：“此次本县能按朝廷定下的期限收齐海防捐，多亏乔东家当仁不让，给全县商家做了表率。下官治下能有这样仁义的商家，既是朝廷之福，也是本县之幸。”
话音刚落，这边钱师爷便抬上一匾，赵尔泰亲自揭去匾上红绸，现出“急国之难”四字。
致庸大喜。病容一扫，神采奕奕道：“老父台如此厚意，致庸感激不尽，日后若有用得着致庸之处，致庸自当效力!”
这话说得皆大欢喜，四周响起一片掌声。
送走县太爷，致庸颇为得意，亲自指挥挂匾。景泰放学回来，看着这锣鼓喧天的热闹阵势，开心地扯住致庸问：“二叔，咱们家挂上这块匾，跟四大爷他们家门口的举人牌坊差不离吧?”
“好小子，你说差不离，就差不离!”致庸在他头上一拍，高兴地回答。
众人都笑，曹氏在一旁也不禁莞尔一笑，看看身边的玉菡道：“妹妹，你看今天二弟多开心!”
玉菡心中有事，深深看了致庸一眼。
第二日，玉菡收拾齐整，准备亲自去江家劝说雪瑛。
曹氏闻讯赶来，担心地看着她问：“妹妹，你真的要去?”
玉菡点头，曹氏心中一痛，道：“妹妹，委屈你了。”
玉菡擦干眼泪，转身离去。曹氏一直送她到大门口，低声嘱咐道：“妹妹要记住，今天是为致庸、为嫂子、为乔家去的，不管受多大委屈，都要受得住啊!”
玉菡忍不住又流下泪来。
玉菡到达江家，江家内宅满屋摆的都是聘礼，五光十色。江母和翠儿陪雪瑛边走边看。
江母一边不住口地赞叹，一边小心地看雪瑛：“都是好东西!何家的媒人对你爹说，只要你哪样看不上，他们就拿回去换!”
雪瑛冷冷道：“人呢，他们也能换吗?”
江母一怔，雪瑛已经往另一边去了。
江母想了想又跟过去，拿起一件首饰，笑道：“你看看这一件，说是太原府老金家的祖传手艺，打得多精巧，这蝴蝶像真的一样!”
雪瑛摇摇头，继续在嫁妆中转着，一副不在意的样子。
李妈突然上前，附耳对江母说了几句。
江母闻言变色，惊怒道：“她?她来干什么?”李妈赶紧示意她不要声张。
这边雪瑛已经开口问道：“娘，谁来了?”
江母十分激动，看雪瑛一眼，一时无语。
雪瑛心中一动，连声问道：“李妈，到底是谁来了?”
李妈不敢回答，拿眼去看江母。
江母生气道：“谁，乔致庸娶的太太，上次那封信已经够烦人了，这回竟然说是专程来看你。”
雪瑛心头一震。
江母看一眼雪瑛，回头对李妈怒道：“快，让人打发她走，告诉她，我们江家没有他们这一门亲戚!”
不料雪瑛想了想，突然遭：“娘，让她进来吧!”
众人一惊，忍不住看她。
江母脸色苍白道：“雪瑛，你还真想见她?”
雪瑛落泪道：“娘，就是因为她，我和致庸才成了陌路之人。我想知道，除了前些日子那封哕嗦的信，今天她怎么还敢上家里来见我，她见了我，有什么话要说……”
李妈朝外走，又回头问：“太太，这些东西要不要收起来?”
江母想了想，咬牙道：“就这样放着，让这位陆家大小姐也看看，我们江家也要排排场场地嫁闺女了!”
第十九章
第一节
玉菡慢慢走上江家绣楼的时候，带着一种极为复杂的感觉。即使是多年以后已经完全平静，回想起当时的经过，她也还是不能真正将其描述出来。但可以肯定的是，在踏上绣楼的那一刻，她确确实实感受到了一种混合着悲伤的强烈怜悯，但当她在绣楼上，看到那个消瘦的倚窗而立的背影时，这种怜悯中又多了另一种莫名的恐惧。
玉菡望着那个默默的背影，放下手中的包裹，半晌鼓起勇气道：“雪瑛妹妹，我知道，眼下全天下妹妹最不愿见的人就是我。我不是不怕妹妹会冷待我，可我还是来了。因为，因为是致庸求我来的……”
雪瑛猛一回头，深深地看着玉菡。四目相对，两人都暗赞对方的美丽，接着各自心中一疼，竟像刀剜一般。
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