雪瑛先是松了一口气，复又紧张道： “万一，万……·”
致庸摇头笑道：“不可能。我和大哥早就有约在先，他经管乔家的生意，我读我的书。再说了，他也不可能把乔家的生意交给我，那样他也不会放心呀，除非是天塌下来！可天是塌不下来的！长栓，备车……”
长栓应声跑进来，致庸一把将桌上堆积的八股文书推倒在地：“咱们走，这里太臭了！再不走我要晕倒了！”说罢，他一手捏着鼻子就往外走。
雪瑛见状又是好笑又是发急：“你们都走了，我怎么办？”
致庸回头道：“你甭去，今天贡院外头人多车多，小心挤伤了你，你就在这里等着，我进了龙门，就打发长栓连夜送你回祁县！”
雪瑛不依：“不，我要去送你！”
致庸只好应道：“那……快走吧！”
雪瑛甚喜，立刻跟了出来。
山西贡院外，一辆辆马车相继驶来，从马车上陆续下来一些长袍马褂、衣冠楚楚的士绅。众人互相作揖，寒暄。陆家马车也远远驶来，车中的玉菡已是一身女妆，怀里抱着猫，端庄雅致。她微微掀起帘布看一眼，回头对陆大可道：“爹，这就是山西贡院？”陆大可说：“可不是，幸好你不是个小子；你要是个小子，我就得让你从小读书，到这里来受苦了！”玉菡吐吐舌头，一副娇憨可爱的样子。陆大可道：“坐这儿等着，我去应付一下，谁让咱们家也是太原府登记在册的大商家呢！”玉菡笑着点头，又好奇地向外张望起来。
陆大可走向众商家，彼此招呼寒暄了一阵。
平遥一位林姓商家笑道：“陆老东家，我听说这些日子，你带着府上的小姐走州串府，一心想寻一门好亲事，今天到这里来，不会是想在乡试的秀才里挑个中意的女婿吧？”
陆大可哈哈一笑：“林东家，山西的聪明人都做了商人，到这里来赶考的秀才里头，哪里还会有我陆大可中意的女婿？”
众商家闻言皆笑．点头称是。
车中，明珠看玉菡也笑，玉菡回头嗔视她一眼，目光忽然变得若有所思。
明珠低声道：“小姐，您不是想在这些秀才中找人吧？”
玉菡道：“住嘴！越来越没规矩了，我又不认识他们．我会找谁？”
这时，突见一队兵丁鱼贯跑步将贡院团团围住。
一兵帅长声道：“关一龙一门！”
贡院大门吱吱呀呀关上，锁好，一群兵丁威风凛凛，带刀站立门前，气氛森严。
兵帅再次长声道：“插一棘！”
一队兵丁跑向围墙，放梯子，爬上去将一根根荆棘插上墙头。
没过多久，远处一声炮响，一匹快马驰来，马上的人亦长声道：“肃静，钦差大臣到——”
众人纷纷收声．很快都规矩起来。
先是一队仪仗走过来，中间是胡沅浦和哈芬的大轿。
那胡叔纯跑马而来，照例长声喊道：“圣旨到——”
众士绅齐齐跪下。胡沅浦和哈芬落轿后，胡沅浦稳步走来，将筒状的圣旨钦题高高供在贡院门外的龙架之上，上香跪拜。
身后的士绅和生员们则在后面一起跟着叩拜如仪，接着鼓乐齐鸣。
转眼时辰已到，胡沅浦平静地命令道：“开龙门！”
尔后胡叔纯长声大喊：“开～龙～门！”
龙门口兵帅亦长声应声：“开～龙～门！”
众兵丁用力将龙门推开。生员们鱼贯而行至龙门口，兵丁队开始对他们挨个脱衣搜查。
致庸的马车却还堵在一条挤满灾民的商街上。长栓急得头上直冒汗，一边拿鞭子打马，一边高喊：“让开让开！”
可毫无用处，这条街越来越堵。
致庸见灾民众多，跳下车问：“哎，请问诸位，你们都是哪里人？”
一个拄着拐棍的瘸腿老者长吁道：“不瞒你说，我们这些人原先都是潞州的机户，每年靠咱们山西商人打湖州贩丝回来，织成潞绸，销往京津和口外，日子还过得下去。这几年南方打仗，丝路不通，湖丝不能人潞，我们这些人生计无着．眼看着一家老小就要饿死，不得已才流浪到这里。”
致庸心下恻然，转向另一面带菜色的壮年男人又问道：“你们呢？”
男人将一只乞讨的脏手几乎要伸到致庸的脸上，凄惨道：“我们是蒲州人，原来一直帮晋中祁县、太谷、平遥三县的大茶商运茶，走武夷山到恰克图的商路，虽然苦点儿，可是一家老小总还有饭吃。如今长毛作乱，茶路断绝，像祁县水家、元家那样的大茶商都没了生意，我们这些人也只好歇业，四下乞讨度日。大爷，可怜可怜，赏点银子吧！”
致庸掏出银包，灾民们立刻乱起来，将致庸围在中间，伸出一张张乞讨的手：“大爷，行行好吧……”
致庸接连被冲撞了好几下，忍不住叫起来，长栓急忙跳下车来保护他。灾民们却越来越多。
一队巡街的官兵冲来，一边鞭打灾民，一边大叫：“散开！散开！”
致庸忍不住回头对巡街官兵大喊：“别打他们！你们于嘛打他们！还有没有王法！
他们是灾民！”灾民们忍着痛散了。
长栓冲着还在散银子的致庸喊：“二爷快走，再晚真要误场了！”
这时灾民们又围过来。官兵又将长鞭挥舞一气，长栓跳上车．与雪瑛合力将致庸拉上去，打马冲出重围。
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