徐佐领眼睛乌溜溜地转着，劝道：“大人，那可是几百万两白花花的银子啊!
您就是做几辈子知府，也挣不到这些银子!”
王知府转眼看见那份关防，忍不住心头打鼓：“别人的关防可以不当真，可，可这胡大帅的关防如何敢不当真?你知道他新近刚得了一个什么雅号?”
徐佐领一愣，摇摇头，王知府用手在脖子上一抹：“胡剃头，懂吗?就是这意思!”
那徐佐领一哆嗦，转眼神色又狰狞起来：“那又如何?胡大帅日理万机，不见得会记得这一伙商人。我们快刀斩乱麻，利落地把这帮人结果了。即使日后追究起来，我们也可以给他来个一问三不知，说根本就没见过这批人!”
王知府沉吟半晌，又看了一遍关防，将其掷于桌上，道：“量小非君子，无毒不丈夫。我这个人，向来不怕报应。这关防是死的，人是活的，我就不认这个账，看他怎么办!”徐佐领大喜：“今天就把这伙人杀了?”
王知府摇头：“偷偷地杀肯定不行，知道这事的人毕竟不少。我们接着审，逼他们承认通匪，若不承认，板子可以下得重点嘛!”
徐佐领当即醒悟，狞笑道：“明白了，还是大人高明啊!”
第二天清早，王知府甫一升堂，就一拍惊堂木喝道：“大胆乔致庸，不但通匪，而且伪造关防，来人，大刑伺候!”他话音刚落，立刻拥上一帮衙役，对致庸他们动刑。
几棍之下致庸大声惨叫起来：“冤枉，冤枉啊!你这大胆狗官，看了胡大帅的关防，为何还不放了我们?”
那徐佐领向执棍的衙役使了个眼色道：“乔致庸抗拒不招，还说胡话，给我往死里打!”
立时只见大棍齐下，血肉横飞，茂才在一旁挨着棍子，一看打致庸的架势，不觉大为心惊，赶紧向致庸使眼色，一边喊道：“我们招，我们招了。”
王知府道：“乔致庸，你承认通匪?”
致庸头上豆大的汗珠落下，赶紧点头。一衙役拿着供状，让致庸在上面画押。
当夜监室内，他们个个都被上了最大号的脚镣手铐，面朝下躺着，以减轻臀部的疼痛。
寂静中高瑞突然道：“这狗贪官哪里相信我们真是通匪，他就是想把咱们屈打成招，押赴刑场，‘咔嚓’一声抹了脖子，人不知鬼不觉把东家的茶叶变成他的!”
半晌，长栓道：“这回不知道有没有这么好的运气，再出现一个刘黑七救我们一命。”
众人一时无语，致庸突然激烈道：“不管是在老鸦山上，还是在武昌城内，我一直对刘黑七说，他的路错了，可这会儿想来，也许是我自己错了!”
茂才沉沉地看他一眼。
致庸继续恨恨道：“像这种是官皆贪、冤狱遍地的世道，是该有人反一反、闹一闹了，不然非但没有普天下小民百姓的活路，就连我这样的实干商人，也会没有活路!”
长栓看看致庸，出声劝道：“东家，小声点儿。”
致庸冷笑道：“人到这种时候，还那么小心干什么?有句话我一直不想说，现在我们死到临头，说说也无妨了!其实我在武昌城中看到的那些长毛，不过是些被世道逼得无法活命的小民罢了，这些人但凡有一口饭吃，也不会造反!可现在他们反了!”
茂才叹了一口气道：“东家，你到底想说什么?”致庸道：“我想说，这不能怪他们，要怪那些治天下的人!他们身居庙堂，锦衣玉食，却放任天下的贪官如此荼毒百姓!这次长毛造反，虽然闹得商路断绝，天下骚动，可他们这一闹，至少给朝廷敲了个警钟!”
茂才道：“真可惜，你这些话像胡大帅这样的朝廷栋梁是听不到了!”
致庸恨声道：“即使胡大帅听不到，可是上天能够听到。古人说得好，天道无私，天无私覆，地无私载，这样的贪官，是该铲除干净!”
茂才道：“东家，人还是活命要紧，当务之急是我们要自救。这个狗知府想杀人灭口，白天我提醒你承认通匪，只是不想让他们当场打死你!
要紧的是眼下必须有个人马上从牢里逃出去，给胡大帅送个信，能救我们的人只有他了!”
致庸想了想，扭头去看铁信石。很快众人的目光都落在铁信石的身上。
铁信石点头道：“既然大家信得过我，我现在就试试。”
致庸挣扎着爬过来，沉沉道：“铁信石，就靠你了，我们这些人的命并不值什么，可要是我们不能活着出去，就再不会有人相信这条茶路能够疏通了!”
铁信石凝视着他，接着点点头，开始运气。
第二十六章
第一节
然而，让众人失望的是，铁信石前段时间在武昌受伤，失血过多，大伤了元气，虽然他使了很久的劲，却丝毫未能奏效。众人面面相觑，一时都绝望了。
突然，高瑞从身上摸索出一根簪子样的细长东西，凑上来在铁信石的镣铐上捣鼓起来，众人立时都屏了息。大约一盏茶的工夫，只听轻轻两声“咔嗒”，两个镣铐竟然都开了。
众人大喜，长栓忍不住道：“好小子，你还有这一手?”
高瑞很快将那簪子一样的东西掖进衣服里，嘻嘻笑道：“不比你们，咱在外面流浪过好一阵，什么都要会一点，还好这宝贝一直没舍得丢掉……”
长栓刚要说话，却听致庸叹道：“就是铁信石能逃出去，胡大帅远在湖南，三五天内也到不了襄阳府，这个狗知府大概不会等这么多天才杀我们的!”
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