老妈子嗫嚅道：“老爷说，以后这些事一概听您裁夺。”
雪瑛道：“那好，以后这种常例免了。花园的事情全部委派给常年请的花工，他要是干不了，就请干得来的人。”
说着她挥挥手，老妈子不敢再说什么，快快地下去了。几个账房先生互相交换了一下眼神，又偷眼向雪瑛看去。
雪瑛把目光又投向了荒凉的花园，眼神再次迷离起来。
突然，一个小丫头急急冲进来喊道：“少奶奶，快去看看少爷吧，少爷又过去了!”
几个账房先生大惊，停下来看雪瑛。雪瑛心中大乱，回头看他们一眼，故意训斥小丫头道：“大惊小怪什么?少爷的病也不是一时半会儿了，早上我去看还好好的，何至于这样?”
那小丫头吓得一哆嗦，赶紧道：“是，是我说错了。”
雪瑛不再多说，转身急急出门。
见她走远，那帮账房先生开始咬耳朵。
“哎，你们说，大少爷的病到底怎么样啊?”
“反正不好。本来娶这个厉害的少奶奶来是为了冲喜，不过好像………‘大少爷真要是有个好歹，这位少奶奶怎么办?听说老爷太太这会儿都病得厉害，他们在世时少奶奶还可以留在何家，有一天他们不在了，少奶奶又没有生育，想留在何家恐怕也不能了!”
“那是，老爷没了儿子，还有继业、继财两个侄子呢。那两个人，整天盼着大少爷一病不起，将少奶奶撵走，坐享何家的银子呢……”
“哎，管那么多干吗，咱们反正都是外人，等着瞧吧……”
账房先生一阵嘀咕过后，“噼里啪啦”的算盘声再次响了起来。
雪瑛赶到内宅，何继嗣已经醒了过来。他见雪瑛进门，立刻把手颤抖地伸了过来，同时露出一丝苍白单纯的笑容。
雪瑛心中大痛，赶紧过来握住他的手，接着眼泪便掉了下来。
何继嗣刚要开口，胸口一阵闷痛袭来，他两眼一翻，又晕了过去。
这时病中的何母也被人扶着进来，颤着声音哭喊：“继嗣我儿，你又怎么了?”
马大夫匆匆赶进，几针下去，何继嗣慢慢醒来，先是大口喘息，接着口吐白沫，面目完全地走了形，声音微弱道：“烟!烟!烟……”
何母慌了手脚，转眼向医生看去，又看雪瑛。马大夫也向雪瑛看去。
一时间，房里的丫鬟、老妈子都望着雪瑛，雪瑛又痛又恨，突然放开何继嗣的手，扭头道：“给他!”很快一个老妈子端进烟枪和烟泡，让何继嗣抽了起来。
雪瑛再也忍不住，转身奔出房间，眼泪狂流而下。房内传出何母的哭声。
不一会，马大夫卷包走出。雪瑛擦擦眼泪，上前哑声道：“马大夫请留步。你看这个病况……”马大夫沉沉地看着雪瑛，道：“少奶奶，马某医道太浅，大少爷这病，你还是另请高明吧!”
雪瑛呆了呆，很直接地问道：“马大夫，你是我在何家惟一看到说实话的大夫。你告诉我，大少爷的病还有指望吗?”
马大夫叹了口气摇摇头道：“少奶奶，马某实话实说，大少爷的罪，不会再受多长时间了，就让人给他准备后事吧!告辞了!”说着他拱一拱手，便离去了。
雪瑛脸色骤变，身子摇晃了一下，旁边一个小丫头赶紧把她扶住。
雪瑛定定神，看看身边的小丫头，奇怪道：“翠儿呢?”
那小丫头看看她，犹豫再三后终于开口道：“太太，翠儿姐姐不知道出了什么事，在后面耳房里哭得像泪人一样，我们劝都劝不住，她还不让我们告诉您……”
雪瑛大惊，急急向耳房奔去。还没进门，就听见翠儿压抑的低低的哭泣声。
雪瑛推门进去。翠儿一抬头，吓了一跳，赶紧背过身去慌乱地擦起眼泪。
雪瑛问：“你怎么啦?”
翠儿再也忍不住，放声大哭起来，断断续续道：“外面都在传……长栓和乔家二爷他们，他们在江南出了事，听说让长毛抓住了……小姐，以后您不要再恨乔家二爷了，这个人，还有长栓，都，都不在了……”
雪瑛如同遭了雷殛一般，突然面色苍白，眼睛发直，接着一把抓住胸口便晕了过去……
第三节
去江南贩茶的乔家二爷乔致庸，最终被长毛抓住砍了头的传言，像腊月里的飘雪一般，很快就席卷了祁、太、平三县，乔家大院自然也不例外。
曹氏虽悲痛万分，仍下令下人不得让只言片语传入玉菡耳中。
玉菡此时已经有了七个多月的身孕。近一段时间，常常以泪洗面，若不是曹氏再三“软硬兼施”，只怕她都要亲自驾车往南方打探消息去了。
一日，玉菡由明珠陪着正往如玉院中去，忽见曹掌柜面色凝重，匆匆奔往后院客堂。
玉菡大惊，赶紧跟了过去，她到底身子重，动静大，加之明珠得了曹氏的暗中嘱咐，老远就开始咳嗽，于是曹氏和曹掌柜先后赶出，一起将她劝了回去。
玉菡本来就颇多猜疑，经过这一次后，越发觉得家中似乎一直在准备应对着什么，越想越怕，回到房中暗自垂泪，一起身一阵头昏竟晕了过去，还好明珠当心，及时搀住了她，才没有出事。
曹氏闻讯后匆匆赶到，含泪将她好一阵数落。
玉菡也不管，目光只在曹氏脸上逡巡，想看出点端倪。
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