雪瑛当下让左右人都退下去。
翠儿磕头哭道：“太太，我今儿出去，看见……看见长栓了!”
雪瑛一惊：“你说什么?长栓他还在北京?”翠儿垂泪点头。
雪瑛不禁怒上心头：“你……你还是去找他了?”
翠儿抽泣道：“太太错怪翠儿了。我不是去找他，我知道他和乔东家回了山西，我就是想到乔家大德兴门前望一望，我想在那里跟他告个别，让自个儿最后绝了对他的一点念想，没想到……我却看见了他!”
雪瑛猛地站起身，盯着她鞋上和衣上残留的泥土，含酸带怒道：“难不成，你们竟然做了那见不得人的丑事……”
翠儿又羞又急，连连否认：“我想见他，可是没有见到，却见到了一件……一件大事!”说着她忍不住哆嗦起来。
雪瑛疑心大起，厉声问道：“什么大事?”
翠儿连连磕头：“翠儿不敢说!太太要保证不跟别人说，翠儿才敢说出来!”
雪瑛点头：“好，你说吧，我不跟任何人说!”
翠儿又犹豫起来，雪瑛哼了一声：“你想逼我去问何二吗?若是什么丑事，恐怕谁也帮不了你……”
翠儿咬咬牙哭道：“太太，今天白天您说乔东家和那个被朝廷凌迟处死的刘黑七有瓜葛，我还不信，可到了今儿晚上，我信了!因为，因为……今晚上我亲眼看见乔东家为刘黑七收了尸!”
雪瑛大惊失色，连连追问，翠儿哭着说了一遍。不知怎的，话一出口她立刻后悔起来，抬眼向雪瑛看去。
只听雪瑛换了一种声调叮嘱她道：“好了，这是人命关天的大事，你口风紧点，以后对谁都不要再说。”
翠儿心中一宽，点头退下。
对致庸而言，这是他无论如何都没有想到的事情。
在那年的北京城，他的生意已经如日中天，他的声名在整个晋商乃至全国商人中如雷贯耳，可是一夜之间．当他在大德兴茶票庄被当作太平军的内应抓走的时候，他的整个世界就倾覆了。
在刑部大牢的行刑室内，致庸被高高吊起，皮鞭一下下抽过来，身上很快鲜血淋漓。
时任刑部尚书的王显亲自审讯。
致庸只是一声声嚎叫：“大人．我不是长毛军的内应，你们抓错了!我冤枉啊!”
王显生气道：“你还冤枉!你敢通过长毛军的地盘贩茶，敢从他们地盘上解大批官银进京，你不是长毛军的人，长毛军会让你通行无阻?你不是长毛军，怎么会和刘黑七在武昌城下喝酒，还打了赌，说长毛军一旦到北京，你就要请他们喝酒?而你这次从菜市口偷偷为刘黑七父子收尸，更是证据确凿!你不是长毛军，谁是长毛军?”
致庸闭上眼睛，心中疑云大起，一时又无从辩解，只得连声道：“大人，冤枉，我什么也不知道呀!”
王显怒道：“死到了临头，还敢狡辩，给我朝死里打!”
他手一挥，一个彪形大汉用蘸水的鞭子朝致庸身上又猛抽起来。
致庸惨叫不已：“冤枉!冤枉……
大德兴茶票庄里乱作一团，打探来的消息接踵而至，但都是噩讯——此次是庆亲王接密告，且奉皇帝圣旨下令抓的人，乔致庸通匪证据条条确凿!
长栓好不容易打通关节，进了牢房。
只见致庸鲜血淋漓地躺在乱草中，已昏死过去。
长栓唤了半天，他才悠悠醒转，话都说不连贯，只断断续续告诉长栓速请茂才进京。
长栓回到大德兴，李德龄听着各种消息，紧皱着眉头道：“也不知道哪个缺了八辈子大德的人告了密，让朝廷知道东家为刘黑七收尸的事儿。东家这会儿成了钦犯，铁定活不了了!”
长栓本在抽噎，一听这话放声大哭。
李德龄正被他哭得心烦，突见曹掌柜与马荀风尘仆仆走进来。
两人一进门就觉着出了什么大事。李德龄赶紧上前把情况说了一下，两人闻言皆大惊失色。
曹掌柜到底年岁大，想了想果断道：“李大掌柜，速去茶山请孙先生进京。东家的案子成了皇上交办的案子，我们这几个人是没办法救他出来的，只有请孙先生!”
众人闻言一惊，接着心情更加沉重起来。
曹掌柜看看众人，继续道：“咱们几个人也不能闲着，明天起分头去托人，使银子，就是一时半会儿救不了东家，也要把案子拖下来，等孙先生来了再说!”
李德龄想了想道：“曹大掌柜，就是把信儿瞒着不告诉太太，也得告诉陆老东家，让他赶快进京，他也是个能人!”
曹掌柜点点头，对还在抽噎的长栓喝道：“哭也没用，长栓，明天你再去监狱内打点一下，让东家在里面少受一点罪!”
长栓点头，想了想突然抹泪道：“咱们这会儿……是不是该为他准备后事，冲一下?”
马荀怒道：“你说什么呢!”
曹掌柜叹一口气道：“长栓，这，这也是个办法，赶快交代人去办，东西要最好的。”
众人闻言先是一怔，接着纷纷红了眼圈。
长栓跺脚哭道：“既是这样了，就甭瞒着太太了，二爷没准会很快开刀问斩，他们夫妻一场，太太来得早，还能见上一面!”
铁信石头一低，两颗豆大的泪珠砸在地上，道：“我去送信!”
当下众人便按照曹掌柜的吩咐，又各自尽力活动起来。
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