张之洞前两日刚好不在京城，李德龄去了两三次，最后干脆派了一个伙计，在他家附近守候。
好容易到了第三日下午，张之洞的轿子回府，李德龄顾不得他刚刚到家，即刻上门求见。
那张之洞到家刚换好衣服，一听到“大德兴茶票庄”几个字，眉头微微一皱。
李德龄进门啥也不说，径直跪下连连给张之洞叩起头来。
张之洞叹一口气，伸手搀起他道：“李大掌柜，有话就说，如何一见面就这样呀?”
李德龄含泪道：“大人，我来替我们东家求您了。大人要是再不能替我们东家在皇上那儿说句话，他必死无疑!”
张之洞神色凝重：“我这两日奉旨在外办差，乔东家的事也是刚刚听说。李大掌柜，我问你，这几日你们是不是给朝廷上下官员使了很多银子?”
李德龄一时无语。
张之洞看看他，口气带点严厉道：“你不说实话，我也就不好去见皇上了。”
李德龄赶紧又跪下：“是是，为了救东家，我们确实上上下下使了不少银子。”
张之洞捻着胡子，沉沉道：“总共花了多少银子，你详详细细地告诉我!”
李德龄愣了愣道：“十几万两吧。”
张之洞摇头：“你没说实话!”说着，他转身看着窗外，一时不再开口。
李德龄一下傻了眼，赶紧道：“大人息怒。我说实话，为了救东家出来，我们已经花了一百二十万两银子，连乔家包头复字号马大掌柜带来接货的银子也花进去不少了!”
张之洞哼了一声，转身问道：“你们还准备花多少银子?”
李德龄一惊，说不出话来。
张之洞看看他，严厉道：“你老实告诉我，我到了朝廷里，也好如实说给皇上听。”
李德龄不再兜圈子：“实话说，眼下小号里已没有太多银子，东家这两年是挣了些银子，可是全拿到各地去开票号了，若是再要银子，只有变卖京城和各地的铺子!”
张之洞点点头道：“你回去听消息吧。”
李德龄一时没动，嗫嚅道：“大人，我从小号带了一点……不成敬意……”
张之洞面色一变，喝道：“你以为我会要你们的银子?第一我从来不受贿；第二我就是受贿，你们也没有银子了；第三我再告诉你一句，就是你们有银子，不但是我，朝廷上下这会儿也没人敢收了。”
李德龄大为震惊：“为什么?”
张之洞稍带悲悯道：“李大掌柜，皇上刚刚发了话，要收了你们家银子的官员三日内务必把银子全缴上去，不然就要视作长毛军的奸细，一体论罪。”
李德龄冷汗涔涔而下，黯然告辞。
第二节
翠儿疯一样跑进后花园，雪瑛正抱着孩子在池塘边看鱼，喂鱼，兴致盎然。
翠儿急奔过来喊道：“太太，太太……”
雪瑛吓了一大跳，回头嗔道：“什么事?”
翠儿哭出声来：“太太，太太，乔东家……乔东家进了朝廷的天牢了，外头人人都在说，皇上要杀他的头呢!”
雪瑛一惊：“是吗?这事我怎么不知道?”
翠儿紧紧盯着她，半晌大声道：“这件事太太果然不知情?”
雪瑛猛地站起，皱眉道：“我知道又怎么样，不知道又怎么样?你不觉得他是罪有应得?”
翠儿震骇地睁大眼睛：“太太，你……”
雪瑛哼了一声：“你想说什么?”
翠儿又急又慌：“乔东家掩埋刘黑七尸骨的事，是翠儿看见了，回头告诉太太的，太太您可是答应了我不说出去的!”
雪瑛闻言大怒：“翠儿，你给我住口!你怀疑是我把你的话传出去的?”
翠儿赶紧摇头，但忍不住心头又一阵恐惧掠过。
雪瑛怒道：“当日你能看见，只怕也能有别人看见，何况官府也不是吃素的，他们自己查不出吗?”
翠儿呆在那里，半晌点点头：“我知道不是太太，太太不会的……一定不会的!大家都说是有人告密，害了乔东家的一定是别人……”
但她说着说着，内心却越发怀疑事情就是雪瑛做的，声音越来越低下来。
雪瑛哼一声，背过身去不再说话。
翠儿一阵恍惚，当夜葬尸的情形又出现在她的眼前……
半晌，翠儿“啊”的惨叫一声，转身跑走。
雪瑛回过身来，默默地望着她，招呼一边的李妈过来，把孩子交到她手中，吩咐道：“她疯了，找个人看着她，打今儿起，不准她出何宅一步!”
李妈吓了一跳，抱紧孩子，赶紧离去。
雪瑛出了半天的神，猛一抬头，发现偌大的花园里又只剩下她一个人了。她心中一慌，喊：“来人，给我再拿点鱼食来!”
半晌没有任何人应她。
雪瑛惊骇起来：“人呢? 快来人啊，为什么又只剩下了我一个人?来人……”
园中依旧静静的，连一丝风也没有。
雪瑛跌跌撞撞地穿过花园长长的走廊，越跑越快，声音也变得凄凉尖锐：“来人哪……快来人……你们不能把我一个人撇在这里……”
胡管家匆匆进来的时候，一眼看见雪瑛正靠在榻上抽烟，她还不习惯，吸两口，咳嗽起来。
胡管家大吃一惊，忍不住劝道：“太太，您怎么可以……”
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