来到祁县大德通总号后，贾纪樱让众兵将守在大门外，自己走进去，将事情说给潘为严听。
潘为严一听就急了，道：“你这个贾纪樱，怎么这么大胆，答应借给太后银子!”
贾纪樱却嘻嘻地笑：“大掌柜，不是让他们吓的嘛，要不这会儿我还在那儿挨打呢!我也没打算真借给他们银子，要不这样，你这会儿就带我出去，对那伙兵将说，贾纪樱一个跑街的伙计，越权答应借给别人银子，违反了店规，现在从店里除名了!大掌柜，你想，我都不是大德通的人了，他们还找谁借银子去?”
潘为严没他那么乐观，想了想道：“不行，我得去见东家，问问他事情该怎么办!”
潘为严出门上马，一溜烟地到了乔家堡。
进了乔家大门，只见致庸身穿二品官服，迎着大门端坐在一张太师椅上，面前是一杆架好的火枪，手里拿着那只单柄长筒望远镜。长栓和映霞一左一右，如同哼哈二将，站在他身旁。
潘为严吓了一跳，惊道：“东家，您这是唱的哪出戏?”
致庸哼了一声，道：“潘大掌柜，幸好我看清是你，要是洋鬼子进了我的门，我就要开火了!”
潘为严吃惊道：“东家，您这是要……”
“乔家大院是我的家，我要保卫我的家。洋人不杀了我，就甭想进我的家!”致庸道。
潘为严将他拉回书房，将事情说了一遍。
致庸霍然站起，半晌又坐下去，神情悲凄，道：“怎么，太后和皇上真到了这步田地，若没人借给她银子，就到不了西安府?”
潘为严道：“可不是!大清国都灭了，她就不是太后了，皇上也不是皇上，他们只是两个从京城里逃出来的难民!东家，我听说从北京城到山西，一路上除了一个岑春煊，一个山西总督毓贤，没有第三个官员认她，大家躲都来不及!”
致庸久久地站着，忽然，潘为严看到两串老泪从他脸上流了下来。
“东家……”潘为严叫道。
致庸回过头来，慢慢道：“潘大掌柜，这笔银子，我们借给她!”
潘为严一惊：“东家，三十万两银子，真的借给她?”
“借给她!”致庸斩钉截铁道。
“为什么?”潘为严叫道，“这笔银子借出去，很可能再也收不回来!再说了，东家这一生，这个懿贵妃，今天的太后，给东家吃了多少苦，受了多少罪，死都死了几回，就冲这个，也不能借给她!”
致庸声调苍凉道：“不，我说借给她，就借给她!以前她那样对待我，对待天下的商人，因为她是懿贵妃，是太后，现在她不是了，皇上也不是皇上，他们成了两个亡国的中国人，两个从京城逃到我们山西的难民!既然他们是难民，我为什么就不能借给她些银子，让他们逃到陕西去!我今天把银子借给他们。是借给我们中国人自己!太后一辈子不厚道，我们不能像她那样做，让外人说我们山西人，说我们山西商人不厚道!”
乔家三十万两银子交到慈禧太后手中，她不免有所感动，叹道：“真没想到，到了山西，竟然是这个我以为已经死了的乔致庸帮了我。既然如此，我和皇上路过祁县时，就住在他们家好了，以示恩荣。”
于是两日过后，致庸、潘为严一大早就带人等在祁县大德通总号门外了。
眼见着太阳一点点落山，长栓不禁嘀咕道：“太后和皇上今天还来不来，都等到这会儿了……”
致庸突然起了逆反心理，转身欲走。
潘为严一把拉住他：“东家，您上哪去?”
致庸低声道：“我累了，想回家……”
潘为严道：“您怎么能回去，就是因为东家借了银子给太后，太后才要路过祁县，到乔家住一宿。您走了这台戏可咋唱!”
致庸长长吁出一口气，慢慢闭上眼睛。
惹来祸的贾纪樱也笑着劝：“东家，银子都借了，还怕等这一会儿吗?”
正说着，突然听到长栓叫道：“快，快看，来了!”
众人远远望去，只见鼓乐喧天之中，慈禧和光绪的銮驾出现在街道尽头，正向大德通走来。
致庸眯细眼睛望着，突然又要转身走，被潘大掌柜一把拉住，笑着悄声道：“东家，哪里去!”
致庸只得站住，神情却越发冷淡。
太后和皇上的仪仗走了过来。致庸目光中越来越多地现出厌恶。但见李莲英骑马前导，太后三十二人抬大轿越来越近。
就听李莲英下马，喊了一声：“太后銮驾到!”
致庸身边和身后的人纷纷匍匐在地，不敢仰视。
潘掌柜拉了致庸一把，致庸似乎才清醒过来，在众人前缓缓跪下。
太后和皇上的大轿落了地。李莲英亲自将轿门打开。慈禧缓缓下轿，趴在地下的致庸忍不住悄悄抬头，定睛看去，不觉大惊。
这慈禧布衣荆钗，竟像一个乡下老妪。他不相信地看看跪在身边的潘为严，潘为严也不敢相信地回头看看他。
致庸再一回头，感觉变了：这个如同寻常村妪的老妇此时也扫了他一眼，那不是一双深含君临天下的威仪的眼睛，而是一双经历了太多的惊吓、恐怖的眼睛，一双因孤独无助而显得极为悲凉和凝重的眼睛。
毓贤赶紧在一旁道：“乔东家，这就是太后老佛爷，还不恭请圣安?”
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