送到罗如萱的公寓门口，两人道别，罗如萱说：“See you later（再见）。”任远愣了一下，心想：“会再见吗？”
“下回不用再和那个苏姗……罗如萱见面了吧？”任远回到高家，高强建夫妇和蔡文彬正等着他回来打麻将。
“瞧瞧，又来了，苏姗怎么不好了？”陈洁颖虽早有所料，只是没想到来得这么快。
“很好，很好，没有不好，人长得不丑，反正比我漂亮，但是……”任远不是没有慕少艾的心，只是败军之将，不敢言勇，他更是走了极端，索性解甲归田了，若没有国破家散的强烈刺激，不会轻易出山。
蔡文彬自顾自地问：“你们有没有觉得水茜茜变老了？”
陈洁颖轻轻一叹，一蹙眉：“你们俩，一个一个说，小任，你先。”
“先说她那名字，罗如萱，完全是从琼瑶的小说电视里出来的……”
陈洁颖不以为然：“这算什么问题？她父母那批人一定读过不少琼瑶小说，也怪不得她呀？”
“她笑起来，嘴张得那么大，像没吃够似的，牙齿全露出来了。”
“说明她性格开朗，正好弥补你这别别扭扭的性子。”陈洁颖放下了手中的牌，怒目盯着任远。
任远兀自不觉，搜肠刮肚地找词儿：“还有，她这皮肤……不算白，更谈不上‘雪白’了……”
“不用说下去了，我再补几条：她说话声音太响，腰不够挺，胸部还不够丰满，是不是？”
“瞧，你都知道嘛……最后一条我只是在心里说的，不会说出口的。”
“找老婆，最要紧的是心眼儿好，善良。”
“我怎么知道她是不是心眼好？又没写在脸上。”
“所以你们要继续交往，进一步了解。”
“万一不好，我不是吃亏了？”
“你自我感觉也太好了。”
蔡文彬为了打破僵局，插嘴说：“是不是该轮到我了？”
七月流火时，道琼斯指数却经历着寒冬，跌下了八千大关。之后虽然略有回升，却爬得艰难；纳斯达克指数也坐上了滑梯，一路顺利向下，年初还在两千左近，此时只能在一千三四上下波动。这样的日子里，时间似乎和股票一样不值钱，每一天都那么漫长。
漫长的一周过去，星期一上班，任远按照惯例，先上网看了一堆令人沮丧不已的财经新闻和毫无突破性进展的科技新闻，又查了查自己那几项股票，还是那样不死不活。好在他去
年升到了核心工程师（Principle Engineer），还算受器重，手中有项目，不像有些部门的工程师，因为无事可做，每天只好对着电脑编小说、写日记。
经济再疲软，奋发向上的人每天总有个新的目标，爱丽丝今天的目标就是逼任远就范。
她是任远邻组的高级软件工程师（Senior Software Engineer），碧眼大口，酷似所有卸了妆的好莱坞女星，一头长发像秋叶，几天便会换种颜色，还不停往下掉。她虽已毕业五年，母校计算机系里，芳名仍家喻户晓。永垂青史的名字不是她本名Alice Cohen，而是个绰号AC。AC的来由有二：一是因为她成绩单上只有A和C两种等级，所有男老师给的都是A，所有女教师给的都是C，好在计算机系里，女老师总是少数，她顺利拿到了硕士学位。AC在英语中又是空调（air condition）的简称，因为她不大爱穿衣服，登徒子见了她就上火，想开空调吹吹；正人君子见了她就冷，好像吹多了空调。
进了公司后，她的裙幅仍和她的心性一样，厌恶地面，而只愿高高在上。她的工资随着谣言剧增，好在谣言是无影的，工资是有形的，她乐得实惠。奇的是，谣言的男主角也是无影的，但人言可畏，她前后两个上司出淤泥而大染，一身腥臊，优胜美地的瀑布里都冲不掉，便趁着IT界春光明媚时，先后跳了槽，第三任上司加里没来得及撤身，由项目主管升成了部门主管。
路遥知马力，如今公司里人人皆知，爱丽丝的业务能力比她穿的还单薄，只会用JAVA写些简单的程序，这几年所完成的项目，除了对前人的程序缝缝补补，就是对公司里几大高手死缠烂打的结果。对她而言，再简单的项目也是难关，她一遇难关，便蹑手蹑脚地四处讨教，有好事者就说她是“爱丽丝漫游奇境”（Alice in Wonderland），她隐隐听说了，开始改变策略，每当上司分配任务时，她就提倡“团队精神（teamwork)”。
所谓团队精神，就是和别人掺合在一起做，不明不白，未必要出力出活，但项目做成了，军功章里，有你的一半，也有我的一半，如果是和那些口齿麻木的中国工程师搭档就更有利，不用出力，反可以唱嘴上的主角，红包倒能拿更多；若是项目做砸了，团队精神升华为推委扯皮。扯皮的能耐，在于皮质的厚薄，爱丽丝知己知彼，放眼部门之中，比自己皮厚的只有自己，扯将起来，当稳操胜券。
所以有那么两年，爱丽丝从不单打独斗，凡事都积极谋求合作。她不知何时落下的病根，一打开电脑就两眼一抹黑，什么程序都写不出，只好溜出去逛mall（商场）。交差之期临近，她不用打开电脑，也是两眼一抹黑，往往就势病倒。上司以为是她苦心孤诣之下，心力交瘁而抱病，颇受感动，就盯着她的队友；她的队友这时才明白，原来她什么都没做出来，但此时迫在眉睫，怕因误了交差而误了红包，只好咬牙切齿地做了双份工，做到呕心沥血，总算没误了交差。拿红包那天，爱丽丝的病又好了。
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