做了两年技术支持，伊莲厌了，做起了网页设计。dot.com成为新经济的宠儿时，她成为了dot.com的宠儿。那天她灵机一动，设了个专门教姑娘们如何靠冲浪、潜水、驾飞机、跳伞、谈恋爱来健美体形、折腾生命和挥霍青春的网站，取名为nocontrol.com（失控.com），顿时吸引了许多热衷于健美体形、折腾生命和挥霍青春的眼球。吸引的眼球多了，就有了买主。另一家dot.com的宠儿公司显然得了笔丰厚的遗产，花一百万买下了她的网站，百分之八十以股票支付，并以十五万年薪雇她做网站维护。她立刻贷款买了幢小小的房子，花去了所有的现金。
不料那公司和大多数dot.com的宠儿一样，只是个败家子，或像伊莲的网站名字，no control，买了一筐诸如此类的网站，体形非但不健美，简直是臃肿不堪，钱和青春倒挥霍光了，只好宣布破产。伊莲的股票化成了废纸，总算还有做网站的经验，又找到了工作。从此，一家公司关门，她就跳到另一家。但dot.com们相继倒毙，总是在伊莲上班不久，就与世长辞，仿佛是她带来的瘟疫。而每换一家公司，伊莲的薪水就跌一半。她目前在为一所高中做网页设计和网站维护，工资只是以前的一个零头。
“这两年，我觉得自己老掉很多哟。”伊莲自小一直被父母逼着学中文，所以国语很地道。她边说边笑着看任远，任远一整天没正经吃饭，菜摆上餐桌，他连白牙也忘了看，认真地吃了起来。
“什么老掉，这叫mature（成熟）。”洪小姐比伊莲还要年长，哪里容她先老掉。“何况你才一点点年纪。”
蔡文彬捂住耳朵：“不得了，讲到最要命的地方了。”任远的好奇心倒起了，莽莽撞撞地问：“一点点年纪？到底是多小呢？”洪小姐轻轻“呸”了一口：“不讲规矩了，你明知道这是不能问的。”
伊莲二十八岁的生日将至，她倒不在乎，一边笑着，拿了调说：“小女子年方二八。”
任远抬起头，盯着伊莲看了一阵，正色说：“我听说古代人讲‘年方二八’，说的是十六岁，看来你可以叫我叔叔了。”
蔡文彬哭笑不得：“我看你这个人是三八。”又仔细打量任远，见他仍是一脸严肃，哈哈大笑起来：“好你个人贩子，上了你的当了。”洪小姐正在暗骂任远无礼，一经点破，也笑了，问任远：“任远，你还挺幽默的，他们为什么叫你人贩子，你真的是做这个business（生意）的？”
“哪里，我不被别人卖掉就不错了。”任远看着桌对面的白牙时隐时现，生怕洪小姐再问尴尬的问题。
偏偏洪小姐具备了优秀理财员实事求是的职业习惯：“听说你结过五次婚，是不是真的？”
伊莲忙打断道：“你别瞎说啦，怎么会嘛。”
“你听谁说的？才五次啊？是七次。”任远认真地说。
吃过饭后，蔡文彬告诉任远：“伊莲看来对你有兴趣，你要好好向结第八次婚努力。”任远这才想起来，自己对伊莲可谓一无所知。
伊莲可是见过不少任远这样的单身IT工程师，在她眼里，他们大都一个样：小聪明，因为小聪明而自视甚高，因为小聪明和自视甚高而不懂交际，因为不懂交际而没有可爱的女孩问津：他们上一次谈恋爱可能还是在第一次海湾战争前，沙漠风暴过后，换了一轮十二生肖，他们的恋爱世界里，沙漠还是沙漠。他们年轻时，太多的雄心壮志和情感都放在了电脑上：白日里征服程序和程序里的bug，晚上要征服电脑游戏里的世界。而当他们浮出现实的海面，看见硅谷的丽人们仍是沉浸在首饰、鲜花和皮鞋里，只有绝望地以头撞墙，又潜入比特的泥沼之中。
伊莲曾经对这样的小程序员不屑一顾，这样说也许太绝对，至少是不屑二顾——她有过几个做电脑的男朋友，仿佛是从同一家幼稚园毕业的，都一样的幼稚。和他们在一起，她没法去想象未来：未来可不是电脑游戏，一次没玩好，还有重来的机会。
但她莫名其妙地有些喜欢任远。十年前或者五年前，她绝不会对这个其貌不扬的年轻人，或者严格地说，中年人，青眼有加。那时，对她更有吸引力的是和她一起冲浪、潜水、驾飞机、跳伞、谈恋爱的小伙子，一起健美体形、挥霍青春的志同道合者。岁月变了，她也变了，她那nocontrol.com早就失去了control（控制），剩下的唯一内容就是“该网站无法接通”；她那些旧日朋友，有些冲浪被浪冲走，就再也没回来；有些潜水潜下去，就再也没上来；有些驾飞机的飞上天，又掉了下来；有些跳伞的，跳下去，伞却没打开；所有随心所欲谈恋爱的，随心所欲地谈了，却没有得到恋爱，倒是长了许多坏脾气。
任远究竟有什么特殊之处？她真的说不上来。是那淡淡的幽默感吗？当然不全是，她知道，硅谷单身汉们大多在寂寂无聊中学会了自娱自乐，都有份后天的幽默感？是他那副可掬的憨态吗？是他距离保持得适度吗？是他显露出可靠感吗？
伊莲向洪小姐埋怨说：“你问得太多了。”
VantageSoft在德州和北卡各有一分支，开发人事管理软件和客户服务软件，并试图将这些软件整合入peer-to-peer（对等网络，P2P）的层面。这个计划本就是建立在异想天开的基础上。前两年新经济蓬勃时，人们都认为异想天开比头脑清醒更理智，P2P那近乎宗教的玄乎其玄把老总和投资商们带进了近乎宗教的狂热中，VantageSoft的这一计划显然是某次总裁们宴饮达旦后的产物。酒后入房易生出发育不良的小儿，这个P2P的孩子也未能逃过此劫。软件是做出来了，但久久摸不出此P如何响应彼P，倒是几个设计师学会了大眼瞪小眼。一年
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