“真的，我躺在那里，他连碰都没碰我一下。”伊莲和洪小姐说起太浩湖边的山林木屋一晚，满脸疲倦之色，竟显得衰老，仿佛一口气过了十几个生日。
洪小姐问：“你没碰碰他？”
“他是电脑吗？非要碰了才有反应？”伊莲那晚只是在耍性子，就等着任远来抱她，抚慰她，便会是很浪漫甚至很激情的一晚。她等到日出东山，任远的呼噜声换了十八个调门，却什么都没发生，她对白日里的遭遇本就没有释怀，此时再遭冷落，越想越恨，恨自己不该改了主意，自取其辱；又越想越后怕，怕自己真的要面对一个秘密。
“这么说来，他果然是身体有毛病的。”洪小姐终于满意了。
VantageSoft终于出台了对硅谷总部的第一次裁员计划，百分之十的雇员就此风流云散。公司里虽然早就流言纷飞，但流言多半是用来吓唬同事和给自己壮胆，从来没有人愿意将它铸造成现实，只有那些在权力斗争中脱颖而出的总裁们，杀红了眼，下得了手，顺便将些小喽罗也一并斩了。硝烟过后，又有安民告示贴出：这次清理掉的都是老弱病残幼，此举纯为了能让公司里剩下的精英们轻装上阵，争取下个季度创造辉煌。但剩下的精英们看得清楚，整个高科技的市场和发展环境黑暗无比，这时，除非因为高压电线短路烧起来，要创造点亮
光实在不容易，更不用说辉煌了。
商业平台工程部一样受到冲击，各组都损失了些人马。马克这组里也丢了一名软件工程师和一名高级软件工程师。罗如萱进公司最晚，最没有资历，却躲过一劫，暗叫侥幸，干得更卖力了。她惊奇得发现，周围许多人都一反常态：本来吊儿郎当的突然开始干点正经事了，以前稍微干点正经事的突然变成了工作狂，原先就是工作狂的没有了进化的空间，索性彻底失去了理智，争项目争到你死我活，争来了项目，就大包大揽，一副呕心沥血之态。
程序员中，十有八九不是患了幽闭症就是反社会分子，即便剩下的十之一二也时不时地因为行为失控去看心理咨询。但自从第一次裁员后，罗如萱身边，几乎人人都成了公关大师，有化敌为友的，有桃园结义的，更有相见恨晚的。一到午间，就能看见三三两两的同事结伴出去吃午餐。倒不是从前没有人外出会餐，只是现在的频率陡增，仿佛裁过一次员后，众人忽然都产生了欣赏别人吃饭和让别人欣赏自己吃饭的强烈欲望，生怕再裁员，彼此都会失去了这份享受。
罗如萱略有些迷失，她是个聪明人儿，知道大家这么做的用意，不外乎多树朋党，今后“办公室政治（office politics）斗争”中，能立于不败之地。她想，自己初来乍到，尤其要多寻些依靠呢。道理是明白，但她迟迟不动。她是个开朗爱交际的女孩，到湾区不久，已经结交了不少朋友，在公司里人缘也是一流的，可她还是不愿成为公关大师；她也喜欢和朋友们外出吃午餐，可她并没有欣赏别人吃饭的强烈欲望。她暗暗责备自己，早该自立的人了，还那么没主意。
于是，她打电话向远在台南的母亲请教。
罗如萱长在台南，是父母的掌上明珠。但天有不测风云，三岁那年的一天，她一觉醒来，父亲离开了她和母亲，从此再也没回来。因为原先家道殷实，母亲在婚后一直操持家务，这家一分崩离析，便没了经济来源。好在母亲是极刚强的性子，将以泪洗面留给了深夜，也不要亲戚资助，白日里四处寻工。她含辛茹苦，数年后用攒的钱开了爿小店，再数年后那小店变成了三家连锁超市。罗如萱在台湾读了两年大学后，母亲的小连锁超市被一家大连锁超市买下，家里重又殷实起来。罗如萱依依不舍告别母亲，来到美国读书，一晃已过了五六年，但一个习惯不改，遇到难解之事，总要向母亲请教。
近来，她又有些怕给母亲打电话。母亲每次都要问她有没有在约会。她自小经历父母婚变，后来知道，责任都在父亲。蛇咬到了母亲，她难免也跟着怕了井绳，加之她自小一得闲便帮着母亲在店里料理，阅人无数，只觉男人都大同小异，不抱太大的希望。罗母苦心孤诣，辛苦持家之余，没忘了给小如萱创造一个不俗的教育环境。当年家破，家中原有的家什变卖到只剩了几面墙，唯独留下了一架钢琴。罗如萱从五岁起开始学琴，学到五岁半就再也坐不住了。罗母一面勉力将女儿按在钢琴前熬了几年，一面开始央求小店里帮忙的老先生教女儿读诗词古文。老先生在店里收银经常出错，给小如萱选的课余读物也大有问题，大半是因为老先生虽然饱读诗书，但一生郁郁不得志，难免悲观。比如《诗经》三百，他认为《关雎》、《桃夭》这等喜庆浪漫之作太“淫”，偏拿了离婚的名篇《柏舟》和《氓》来大作文章；然后是《古诗十九首》，“浮云蔽白日，游子不顾返”，“荡子行不归，空床独难守”，“不念携手好，弃我如遗迹”，不是离婚就是分居，而且和现代社会一样，大抵都是男的错；再到“孔雀东南飞”，再到唐诗宋词，他专找触目惊心、悲悲戚戚的佳作来传授。小如萱有母亲遭遇为鉴，又有几千年的哀恸文学为底，尤其看到李商隐和一堆宋朝人的脂粉气，越加觉得对男性还是以疏离为上。好在她继承了母亲乐天开朗的性子，男女之情外，诸事豁达，所到之处，不乏“好逑”之众。她约会时总梦见井绳，不得倾心投入，别人看来，和她恋爱，怕是要“道阻且长”，只能遥遥地任她“在水一方”。她在大学里总算认真谈过三两回恋爱，结果都不欢而散，加深印证了她对异性的失望。她总想：母亲一个人度过这些年，不也好好的？
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