那年的晚会是在Fairmont Hotel办，参加者必须都身穿晚礼服。当然，如果你只是穿着夹克衫和休闲裤，和引路的侍者、守门的侍者、拿外套的侍者扭打一番后，他们还是会很不情愿地放你进去。任远没有晚礼服，也不懂去租一套，就是这样过五关斩六将地杀入了晚会现场。
晚会里酒香飘溢，盘托着香槟、白兰地和各色葡萄酒的侍者和侍女往来穿梭，爵士乐队款款而歌，加上厅里金碧辉煌，似乎预示了无穷尽的美好未来、远大前程，酒不醉人人自醉。来参加晚会的，每人都得了一个红包，足够买许多的醉。那时任远刚和第二任妻子何晴离了婚，郁闷得只想一醉方休，但他更明白大量酒精对人体的毒害作用，断不肯以酒浇愁，便一盘接一盘地吃螃蟹和龙虾，结果海鲜吃得太多，过了敏，当晚回到家后，全身就起了许多小包。
两年前的圣诞，硅谷已露衰败之相，公司大厅里没有了顶天立地的大礼物树，只有一棵中等身材的圣诞树，倒也还算气派，只是除了装饰品，再没有礼物挂满枝头，好在消除了火灾的隐患。丁雯仍不死心，一连数日，在那圣诞树下徘徊又徘徊，仰首翘望，只等着奇迹的出现，结果因为抬头抬得太久，扭伤了肩背，圣诞佳节，她只好每天往医院跑。小礼物其实还是有的，只不过稍微好点的，就要靠手气，在晚会中靠抽签才能得到。那年的圣诞晚会是在Radisson Hotel办的化装舞会。公司里的男女都自认为学问大，那晚装扮的除了王子、公主、英国女皇、中世纪的教士、西班牙的跳舞女郎外，还有不少的爱因斯坦、霍金、盖茨和艾利森。任远想了很久，还是全无主意，最后戴了个塑料的狗头，到了晚会门口，又和守门的侍者扭打了一番，才勉强进了会场。
去年经济急转直下，公司当时虽然还颇有盈利，但未雨绸缪，已经开始节流。圣诞树换成了棵超级模特儿体形的，窈窕玲珑，穿得也少，才挂了几条五彩小灯的电线，一些薄薄的金纸银条，就显出不胜重负的样子来，左歪右倒，做出西子捧心的病态。圣诞晚会也还热闹，市场部的副经理通过熟人，在附近一家中学借了个礼堂，布置个花团锦簇，找了个流动助餐公司负责烧菜，就算把个圣诞对付了。这是任远头一回不用发愁穿着，他穿得暖暖和和，端了个塑料盘子，只管填肚子，倒觉得前所未有的自在。晚会后每人都有礼物，结果全是印着公司商标的T恤和笔记本，这种东西，以前放在公司储藏室里也没人要，如今众人都觉得明天迷惘不定，T恤虽是小得不能再小的东西，毕竟也能保暖遮体呀！还是拿着吧。
罗如萱听任远细数完当年，如何盛筵不再，又好笑，又觉得当真是世事难料，两人展望不久将至的圣诞晚会，不知又会是什么气象。他们绕着办公园区散了两圈步，路过主办公楼时，见厅里立着一棵巨大的圣诞树。罗如萱说：“莫非今年要回春了，你看那棵树，可是很有气派。”任远连声叫怪：“我真的走眼了，以为今年的树一定是七个小矮人般高矮，不料他们找来个姚明，邪门儿了。”
走进主办公楼的大厅，仔细看时，那树果然较去年高大了许多。任远摇头不信，还是罗如萱眼尖，指着树下假雪间的一块小牌子让任远看，只见上面写着：“祝VantageSoft、ServeRate、Netingale和Webber全体员工圣诞快乐！”两人异口同声说：“原来如此！”原来上次裁过人后，VantageSoft为了节省开支，将原先主办公楼中的中低层职员们打发到其余各个办公楼中，挤一挤，并一并，将腾出的主办公楼层面再出租。正好许多公司都在勒紧裤腰带，看中VantageSoft的市口好，便退租了原来的大办公楼，压缩了办公用地，搬来同一屋檐下租住。这圣诞树显然是四家公司凑钱买的，难怪比去年的模特儿壮健了许多。
回到办公室，见丁雯正和安德鲁、庞彼得一起抱怨着什么。丁雯看两人一道走过来，冷笑了说：“你们两个去锻练，也不叫上我们！”任远说：“你们刚才在打乒乓球，热火朝天的，我们去外面喝冷风，哪里好意思叫你们去受罪。”罗如萱说：“主办公楼里的圣诞树都摆好了，很大一棵唉！”
丁雯听出罗如萱在打岔，因身边人多，也不再纠缠，便接了口说：“我们正在说呢，刚才接到email，今年圣诞晚会就在主楼的会议室里搞，公司不提供吃的，说是要potluck注1，每人一定要带一份菜，公司只负责饮料，礼物更是不提供了，要每人买了，抽签交换……哎哟，不行了，我越说越来气，说不下去了。”
庞彼得也黑着脸说：“我倒不在乎他们给不给吃，给不给礼物，只是担心，看样子公司真的到了穷途末路了，照理说，圣诞节一年就这么一次。”安德鲁为了追中国女孩子，在中文上狠下过功夫，连猜带蒙地听懂了些，轻声问庞彼得：“你的意思是，那些谣言都正确，一定是要裁员了。”丁雯笑道：“你是不是又要半夜起来练瑜珈了？”庞彼得说：“安德鲁，我教你一个中国传统吧，像现在快过年了，要尽量避免说不好听的话，不要说layoff（裁员），而应该说move on（往前走）。”
开晚会那天，罗如萱精心做了份三杯鸡，任远不怎么会烧菜，就去永和超市买了卤牛筋和鸡爪：因为他喜欢吃牛筋，又知道罗如萱既喜欢吃鸡爪，又喜欢吃牛筋，便没做太多思考。丁雯见了直摇头，连声说任远缺心眼儿。果然，那些美国同事看到这两样小菜，尤其见到那些鸡爪，吓得浑身打起哆嗦。任远见势不妙，连忙又去买了份卤牛肉，才没有最终引起众怒。罗如萱看出了大概，也暗暗有些高兴，又恨任远糊涂：自己再喜欢吃鸡爪，也不能当着这么多人的面，在圣诞晚会上狂啃一气呀！
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