想到这里，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳越升越高，庞涓这才直起身子，按原路折回。经过原先弃花之处，庞涓不由得停下步子，盯住地上的马兜铃花又看一阵，弯腰捡起。
经过如此折腾，又经阳光照射，加之庞涓又是拦腰折断，没有连根拔起，两簇草花尽皆萎了。
“也罢，”庞涓将草花又是一番端详，摇头纳入袖中，“我且将此花拿回，先生万一问起，也好是个搪塞。”
回到山下，庞涓来到溪边，洗漱一番，这才整好衣冠，走向草堂。
草堂里并无他人，只有鬼谷子盘腿端坐，显然早在候他。
看到先生这般认真，庞涓倒是踌躇了，欲再寻花，又觉不妥，只得硬起头皮走进，在鬼谷子面前伏地叩道：“弟子叩见先生。”
鬼谷子劈头问道：“你的山花呢？”
“回禀先生，时值季秋，百花开过，弟子寻有多时，竟是看不到一株山花。”
“看不到山花，你的袖中却是何物？”
庞涓大吃一惊，心道：“真是神了，连此袖中之物，先生也能看出。”迟疑一下，从袖中摸出那株已是半萎的山花，双手呈上，顺口解释，“这株草花不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山花，方才带它回来。只因此花非弟子所愿，是以未曾示予先生，还请先生见谅。”
鬼谷子接过山花，端详一阵，递还庞涓。
庞涓接过，见鬼谷子闭目端坐，似在运神冥思，顺手将花放在一边，叩首于地，静候先生卦辞。
鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，见日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地当在魏国。”
庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再说？”
庞涓正自思忖，鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后复拾，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺。”
庞涓再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人。”
鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略顿一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花名叫马兜铃，马喜食之，羊却不喜，因而，老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝。’”
庞涓再三拜道：“先生所判，弟子谨记于心。”
鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”
“遇羊而荣，遇马而绝。”
鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”
庞涓冲着鬼谷子的背影再拜三拜，见鬼谷子已进洞中，这才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。
走有一时，庞涓将那半枯的山花“啪”地甩到路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我。抑或是先生故弄玄虚，断不可信。”
庞涓回到自己的草舍，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。
庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”
庞涓将这捆竹简小心翼翼地包进衣服，放进包袱，复将包袱放好，出门拐进孙宾的房门。
房间里空无一人。
庞涓略略一想，顺路而去，走到一处僻静山坳，果见孙宾正在闭目冥想，身边并无竹简。
“孙兄。”庞涓直走过去。
“贤弟？”孙宾见是庞涓，又见他一脸沉郁，颇觉惊讶。
庞涓扑地跪下：“师兄在上，请受师弟一拜。”
“贤弟，你——”孙宾忽地站起，一把扯起他道，“你这是怎么了？”
“孙兄，”庞涓缓缓说道，“在下是来欲别孙兄，这要下山去了。”
“啊？”孙宾猝不及防，怔在那里，半晌方道，“贤弟，这……这么大的事情，你——你该早点告诉愚兄才是。”
“在下也是临时决定的。”
“怪道这几日贤弟心神恍惚，原来是为此事。”
“是的，”庞涓点头承认，“在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄。”
“谢贤弟看重。此事先生知道不？”
“在下已经别过先生了。”
“哦？”孙宾又是一怔，“贤弟何时动身？”
“明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”
“唉，”孙宾长叹一声，“似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了。”
“孙兄不必自谦。”庞涓安慰道，“孙兄为人为学，一丝不苟，在下愧不能及。在下急于出山，无非是山外热闹，在下浮躁之心无法按捺，蠢蠢欲动而已。不像孙兄，沉稳若定，大器晚成。”
“贤弟说外话了。就用兵而言，列国之中，贤弟无人可及，建功立业必是早晚之事。”
“谢孙兄吉言。在下临别，还有一事相求。”
“请贤弟直言。”
“先生学问，高不可测，纵学一世，也是学不完的。在下急于求成，仓促下山，心中却是忐忑。在下走后，先生若有绝学秘笈传予孙兄，万望孙兄看在你我结义的情分上，教知愚弟一二。”
“贤弟客气了。贤弟放心，愚兄若有所学，一定诉予贤弟。”
庞涓复叩于地：“就孙兄此言，请受庞涓三拜。”
孙宾再次将他扶起：“贤弟——”
庞涓却推开他，连拜三拜，起身握住孙宾之手，泪如雨下。
二人伤感有顷，孙宾道：“贤弟在此稍候，在下这就告诉大家，今晚为贤弟饯行。”
“这就不必了。”庞涓摇头道，“鬼谷之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孙兄你，二是师姐。其他人，就不惊动了。”
“这样不好吧。我们几人好歹也是共学三年，贤弟要走，无论如何也该打声招呼才是。”
庞涓再次摇头：“自古迄今，成者王侯败者寇。庞涓此番出山，是成是败，尚未可知，有什么可以惊动的？再说，张仪那厮，不见也罢。”
“好吧，”孙宾见庞涓执意不肯，只好说道，“在下就听贤弟的。”
这日晚间，玉兔初升。玉蝉儿在草地上摆好琴架，面月而坐，凭记忆弹奏鬼谷子昨夜弹过的《月光》曲。
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