想到此处，惠文公心中陡地打个惊愣。是的，似苏子这般大才，当是千古之遇。几年来自己苦苦寻觅，苦苦守候，为的不就是他吗？他来了，他也展示了才华，可——
再细想想，几个月来，苏秦没有不到的地方。苏秦初来乍到，若要面君，首要论政，若要论政，就必须谈论天下。苏秦所谈，亦为列国士子所谈，只是苏秦看得更高，望得更远而已。一切都怪自己，是自己心中有鬼。
惠文公越想越是追悔，起身下榻，走至孝公灵前，跪下祈道：“君父，驷儿无能，错过一个大才。苏子……苏子此去，此去……”
惠文公陡然顿住，又怔一时，嗖的一声起身，疾步走向房门，一把拉开，走至门外，冲内臣叫道：“快，召上大夫觐见！”
樗里疾见宫人催得惶急，不知发生何事，匆匆赶往宫中，早有内臣迎着，引他径去御书房。见过君臣之礼，樗里疾落席时，方才注意到公子华也在侍坐。观他神情，似也刚到。
惠文公扫射二人一眼，缓缓说道：“两位爱卿，寡人急召你们来，仍为苏秦一事。”
樗里疾暗吃一惊，以为是二人所谋已为君上所知，急望公子华，见他也在大瞪两眼看过来，知他也是不明所以，急忙回望惠文公，假作不知，问道：“苏子怎么了？”
“唉，”惠文公望向樗里疾，轻叹一声，“樗里爱卿，寡人听闻苏子尽卖车马，典当衣裳，徒步离开咸阳，心中甚是愧疚。今日思之，苏子所论虽说空泛，但也算是人才。苏子离去之时，衣裳单薄，身无分文，又值风雪交加，天寒地冻，安危必不自保。寡人听闻细情，特使小华追之，欲请他回来，予他一份事做。谁想，小华他们一路寻至函谷关，竟是未能寻到。”
樗里疾两眼眨也不眨地凝视惠文公，心中却在打鼓。
略顿一下，惠文公继续说道：“樗里爱卿，寡人推断，苏子处境，眼下唯有两种可能，一是苏子已因饥寒交迫而冻毙荒野，二是苏子大难不死，获救脱险。寡人特请爱卿来，是想让爱卿访查此事。若是苏子脱险，爱卿务必请他再回咸阳，寡人必降阶以迎，躬身谢罪，量才录用。若是苏子冻毙荒野，则是寡人之错。爱卿可将苏子尸骨运抵咸阳，寡人亲为祭奠，以国士之礼隆重送葬，并至太庙铭记大过一次，以示警惩！”
樗里疾起身，叩拜于地：“微臣代苏子叩谢君上隆恩！”
惠文公转向公子华：“小华，你准备一下，马上赶赴大梁，设法让孙膑得知真相。若是能将孙膑偷渡至秦，寡人记你大功！”
“臣弟遵旨！”
几日之后，樗里疾经过一番“访查”，终于在里正的引领下赶赴小秦村，径至独臂汉子门外。听到声响，老丈与独臂汉子急迎出来，见里正领着一个官人候立于外。老丈不知是何人，急朝里正打揖，里正道：“朝中上大夫樗里大人有话问你。”
听到是上大夫，老丈与独臂汉子急忙叩拜于地：“草民叩见上大夫大人！”
樗里疾上前扶起老丈，朝他打一揖道：“老人家，听闻你家在大年夜里救活一人，可有此事？”
老丈回揖道：“回禀大人，确有此事。”
“所救何人？”
“姓苏名秦，东周人氏。”
“他……人呢？”
“已走数日。若是不出差错，此时早过函谷关，该到渑池了。”
“哦？”樗里疾现出失望之色，再次问道，“此人可曾留下什么？”
老丈摇头。
独臂汉子朗声接道：“苏官人留下话说，三年之后，他会再来小秦村。”
“哦？”樗里疾转向独臂汉子，急问，“他为何再来？”
独臂汉子颇为自豪：“迎接草民小囡。”
“迎接小囡？”樗里疾似不明白，抬头问道，“你家的小囡呢？”
独臂汉子朝院中大声叫道：“小囡，你出来一下！”
秋果应声而出，伏在门框上，睁大两眼，怯怯地望着这群生人，见众人都在望她，脸上一红，迅即隐身门后。
樗里疾见是一个孩子，思忖有顷，转向独臂汉子：“他为何要来迎接你家小囡？”
“回大人的话，”独臂汉子指着在门口若隐若现的秋果，“苏官人两次遇难，皆为小囡所救。阿大说，小囡与苏官人命中有缘，欲将小囡许配于他，苏官人见小囡年纪尚小，说是推迟三年，再来迎娶。”
樗里疾愣怔有顷，哈哈笑道：“好好好，本府恭贺你，也恭贺你家小囡了！三年之后，苏子前来迎娶之时，莫忘告诉本府一声，让本府也来喝碗喜酒！”
独臂汉子不敢相信自己的耳朵：“大人此话当真？”
“本府说话，自然当真！”樗里疾将秋果又看一阵，见她真还眉清目秀，甚是可人，心里一动，手指秋果对独臂汉子道，“本府欲让秋果前去乐坊习练几年，待苏子三年过后迎娶之时，也好知书识礼，配得上苏子。”
“好好好。”独臂汉子不无激动地拉上秋果磕头谢恩。
樗里疾转对里正吩咐道：“此户村民义救落难之人，当获彰显，着晋爵两级，赏金三十。你可具表奏报，直接呈送本府，由本府转呈君上御批。这位姑娘，直送乐坊！”
里正揖道：“下官遵命！”
苏家院子的织布机房里，小喜儿正在织布机上埋头织布，院中传来说笑声。
小喜儿听出是两个妯娌，大嫂和苏代妻。时值午后，天气晴好，她们正在院中挑选蚕茧。小喜儿抬头望去，见大嫂正在抚摸苏代妻隆起的肚皮，不无惊乍地笑道：“三妹子，瞧这样子，这一回准是官人。”
苏代妻心里美滋滋的，口中笑问：“请问大嫂，咋能看出是官人呢？”
“这你就不懂了吧！”大嫂笑道，“若是生官人，见前不见后。瞧妹子这肚皮，见前不见后，必是官人哩。”
“啥叫见前不见后？”苏代妻大瞪两眼。
“就是只能从前面看，若是从后面看，就跟寻常人一样，看不出怀有身孕。妹子就要生了，腰板子仍是直的，还能不是官人？”
“谢大嫂金言了。”
小喜儿听着这话，心里就如刀割一般。想到自己在娘家时嫁不出去，好不容易嫁个郎君，为人妇已过六载，迄今仍是处子之身，由不得伤悲起来，停下梭子，将头埋在织布机上，却又不敢哭出声来，只在机上一下接一下地抽泣。
大嫂听不到织布机响，朝机房里瞧一眼，见小喜儿正在伤心，忙站起来，走进屋里。苏代家的见了，也挺起肚子跟过来。小喜儿见二人过来，急急忙忙地拿起梭子。
大嫂看小喜儿一眼：“二妹子，歇会儿吧。”
小喜儿抬起头来，和泪挤出一笑。
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