姬哙回宫，将子之所言一五一十详细禀过，谏道：“君父，大敌当前，燕人怎能自己先打起来呢？”
太子苏白他一眼：“你个娃娃家，懂个什么？”
姬哙正欲再谏，太子苏没好气地冲他摆摆手：“哙儿，你走这一来回，想也累了，回房歇息去吧！”
见话头已被截死，姬哙只好告退。
姬哙前脚刚走，太子苏就冲内宰怒道：“哼，子之甚是可恶，公父让他治兵，他却抓小放大，本末倒置！什么浊鹿不浊鹿，武阳之乱才是根本！”
“殿下，”内宰趋前一步，“臣以为，要让子之平乱，也不是没有可能。”
“没有虎符，他不肯出兵。”
内宰话中有话：“殿下何不前去为他讨来虎符呢？”
太子苏白他一眼：“你也真是！本宫若能拿到虎符，何须求他？用虎符诛杀子鱼，公父断不肯做。子鱼也正是看准这一点，方才有恃无恐。”
“在臣看来，”内宰压低声音，“殿下若要得到虎符，却也不难。”
太子苏眼睛大睁：“有何良策，快说！”
“殿下，燕宫内外，君上最听谁的话呢？”
“你是说——”太子苏愣怔半晌，一下子醒悟过来，将拳击在案上，不无懊悔地说，“咦，本宫怎就忘了她呢？”
离宫城不远的偏僻处有一家小客栈，门楣上的三个墨字“老燕人”吸引了正在沿街寻求宿处的苏秦。他停住车子，走上前去。
一位老丈听到响声，迎出来，躬身揖道：“老朽见过客官。”
苏秦拱手还礼：“晚生苏秦见过掌柜。”朝店中望几眼，“请问掌柜的，您这客栈可有空房？”
“有有有，”老丈连声说道，“我这是老店，陈设破旧，方位偏僻，前几年生意还行，近两年生意不好，从年头到年尾，从未客满过。苏子若不嫌弃，可以进来看看。”
听到老丈如此自曝家丑，苏秦甚是感喟，将缰绳递予老丈：“不用看了，晚生就住老丈这儿。”
老丈扭头喊来小二，让他将轺车赶至后院，转对苏秦道：“苏子，店中请。”
苏秦点点头，随老丈走进客栈。
老丈领他走至一处小院，推开门道：“苏子请看，这进院子中你眼否？”
苏秦走进院中，巡视一圈，见院落虽然不大，却是干净整洁，连连点头：“不错，就这儿了。”略顿一下，“请问老丈，店钱怎么算法？”
“一日三枚铜板，饭钱另计。”
听见只有三枚铜板，苏秦点点头，将手伸入袖中，摸了几下，却只摸到几枚铜板，心头一沉，尴尬一笑：“晚生将钱放在包裹里了。”
老丈看在眼里，憨厚说道：“钱是小事，苏子尽管住下，何时要走，再结店钱不迟。”
苏秦忙拱手道：“谢老丈了。”
老丈正欲答谢，前面一进院里传出争执声，接着听到有人朝外搬东西。老丈见小二卸完马，提着苏秦的包裹走进，吩咐他道：“小二，待苏子安顿下来，引他去前面用膳。”朝苏秦拱拱手，走向那进院子。
苏秦安顿已毕，随小二走至前面，见两个士子模样的人已将几箱行李搬至院中，其中一人正在与老丈清算房钱，另一人候在一边。
算完房钱，二人却不急走，反而盯住苏秦上下打量。苏秦觉得奇怪，正欲说话，其中一个年岁稍长的拱手揖道：“这位仁兄，可是来燕谋仕的？”
苏秦还一揖道：“在下是洛阳人苏秦，初来乍到，还请两位仁兄关照。”
那士子苦笑一声，不无哀怨地摇头叹道：“唉，到这份上了，还关什么照呀！在下奉劝仁兄，不要在此浪费时光，趁早走路吧！”
“哦？”苏秦怔道，“仁兄何出此言？”
“不瞒仁兄，”那士子指着另一人，“我们是兄弟二人，家居中山，苦修五行之术，可知阴阳变化，此番赴燕，本想在燕宫谋个差使，不想苦候数月，莫说得见君上，竟是连宫门之内是何模样也是一无所知。”
“怎么，燕国不愿纳士？”苏秦惊问。
那士子尚未说话，他的弟弟咳嗽一声，惟妙惟肖地学起宫门卫士逐客的声音：“君上有旨，概不会客——”
先前说话那人再次苦笑一声，不再说话。
“原来如此。”苏秦深吸一口气，又缓缓吐出，“两位仁兄欲至何处？”
那人轻叹一声：“身上没有铜板，远的地方去不成了，听说武阳广招贤才，想去那儿混口饭吃。”
“武阳？”苏秦打个惊愣，“你们要去投奔武成君？”
他的弟弟兴奋地说：“当然！武成君在武阳招贤纳士，赴燕士子大多投他去了。我上个月原说去投的，我哥死活不肯，这不，熬到今日，他也无话可说，只好走这一条路了。我说仁兄，你若愿去武阳，我们正好结个伴儿。”
“谢仁兄好意了！”苏秦朝他们兄弟抱抱拳，微微笑道，“在下既来此城，无论如何，总也得瞧瞧宫门之内是何模样吧。”
兄弟二人连连摇头，拱手别过，一人背起一个包裹，沿着大街蹒跚远去。
翌日晨起，苏秦早早赶至宫城，远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。苏秦走近，早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼，从袖中摸出早已写好的拜帖，递予卫士。卫士看也不看，递还过来，大声唱报。一个门尉闻声从耳房走出，打量苏秦一眼，拖长声音道：“来者何人？”
苏秦揖道：“洛阳士子苏秦。”双手呈递名帖。
门尉接过名帖，一边审视，一边问道：“你来此处，欲见何人？欲做何事？”
“在下有重大国事，求见燕公。”
门尉从鼻孔里哼出一声，将名帖递还过来，再次拖长声音：“君上有旨，概不见客！”一个转身，礼也不回，径自走入耳房。
苏秦寻思有顷，沿宫城转至旁边几门，逐一问去，果如两个士子所言，门尉不问青红皂白，劈头即道：“君上有旨，概不见客！”
苏秦连遭几番抢白，只得悻悻地回到店中，关上房门，思考该从何处入手。
燕文公的确不能见客。
明光宫正殿里，文公静静地躺在榻上，两眼紧闭，面色黄中泛白，全身一动不动，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，轻声哼起一曲燕地民歌：
〖燕山之木青兮，
之子出征。
燕山之木枯兮，
胡不归。〗
这首燕人悼念征人的民谣，是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么，信口哼唱起来。曲调原本哀伤，又经姬雪反复吟唱，更见悲凉。文公听有一阵，两行浊泪从眼角里流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纤手，紧紧捏住。文公用力太大，姬雪感到疼痛，强自忍住，任他捏一会儿，方才柔声道：“君上，您醒了。”
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