庞涓感慨万千，将公子卬的手握得更紧了：“公子之心，涓弟今日始知！唉，不瞒公子，过去这几年，涓弟虽说看重公子，却也只在表面。打今日始，涓弟从内中看重公子了！”
“谢上将军！”公子卬抽回手，“卬表面花哨，实际肤浅，是个粗人。今来求战，满指望父王能够成全，不想父王他——”
“公子，请听涓弟一言！”
“上将军请讲。”
“公子是想单凭一时气盛，像那数万将士一样捐躯河西呢，还是想击垮秦人，夺回河西，马踏秦川，为那些死难将士复仇？”
“马踏秦川，为死难将士复仇！”
“若是如此，公子就应奉陛下之旨，陪同苏子省亲。”
“此话怎讲？”
“六国伐秦，只有苏子持异议。眼下苏子是六国共相，燕、赵二君皆听他的，列国君上也都买他面子。此人不肯征伐，我等如何成功？刚巧苏伯父生病，生命垂危，陛下灵机一动，旨令他省亲尽孝，明为衣锦还乡，实乃调虎离山，免得他碍手碍脚，妨害大事。陛下让公子陪同苏子，可谓是知人善任。一则公子风雅，二则公子经年来一直监察苏子，熟知他的套路，三则公子身贵位重，有所安排，苏子即使不悦，也不好推阻。”
“这——”
“眼下伐秦，万事俱备，如何拖住苏子，实乃当务之急。公子能拖几日是几日，能拖多久是多久。公子成功了，伐秦也就成功一半。不是庞涓托大，若无后顾之忧，单我大魏三军伐秦，即使不能马踏秦川，收回河西当不在话下，何况今日六国纵亲，数十万大军压境，纵使秦人有神魔护佑，此番必也是在劫难逃了！”
公子卬思考半晌，终于点头应允：“既如此说，在下这就陪同苏子省亲，管叫他风风光光，无暇他顾！”
“公子只管前去。至于公子首当其冲、西渡河水为河西殉国将士复仇之事，自有涓弟安排。一如苏秦所言，伐秦是大事，仓促不得。待涓弟万事齐备，三军进发之时，涓弟必定请回公子，拜公子为渡河先锋，一遂夙愿，为大魏雪河西旧耻！”
公子卬双目放光，紧握庞涓之手：“谢上将军成全！”
夜深了。
是月黑天，轩里村一片阴暗，只在苏家院落里现出几缕灯光。
灯光从正堂里射出。当堂，苏厉、苏代坐一席，三个妯娌另坐一席，谁也没有说话，表情无不严肃。娃子们不在，显然都已睡去。
坐有一时，苏厉抬起头，声音嘶哑：“阿大一迷数日，看这样子，怕是撑不了几日。”
小喜儿抽泣起来。两个妯娌一听，也都呜呜咽咽，掩口抹泪。许是害怕吵醒娃子们，几个女人都没哭出声。
“哭个啥？”苏代目光斜向妻子，责道，“阿大这还没咽气呢！”
几个女人止声。
“二弟不在家，”苏厉缓缓接道，“家中就咱几个主事。作为兄长，我先说两句。去年雨水不好，收成差，日子比往年紧巴。可不究咋说，咱不能委屈阿大。阿大操劳一生，多余的话我就不说了，只说一点，阿大的后事儿咋说也得像个样子。我粗略算过，要是置口柏棺，请个乐班，再加上老衣、冥器等，少说也得五金。我是兄长，出三金！”转向妻子，嗫嚅，“顺儿他妈，你看中不？”
“家里连铜板也没几枚，哪儿偷三金去？”妻子恨恨地剜他一眼，出气声一下子粗了。
苏厉表情难堪，埋下头去。
“你是不是想学二弟，也卖地去？阿大这病咋得的，你想让阿大合不上眼，是不？”苏厉妻不依不饶。
苏厉的头埋得更低。
场面极是尴尬。
许久，见苏代迟迟不说话，苏代妻急了，盯他一眼：“他大，咋不说话呀？阿大这事儿，咱不能让大哥掏大头！”
苏代正欲说话，小喜儿默默起身，一声不响地走出堂门。
望着她的背影，苏代面孔涨红，声音几乎是喃出来的：“大哥说得是，二哥不在家，不能打他的账。阿大的后事儿，说啥也不能让你多掏。不究花多少，咱兄弟俩均摊！”
“这咋中哩，我——”苏厉看一眼妻子，生生憋住后面的话。
正在冷场，小喜儿复走进来，提着一个重重的罐子，在席上跪下，缓缓说道：“大哥，大嫂，三弟，妹子，我没有多少钱，就攒这点，尽在罐里，你们数数，不究多少，都给阿大用！”
大家你看看我，我看看你。
苏厉妻来劲头了，伸手拉过罐子，先掂一掂，后伸手一探，惊叫：“天哪，妹子哪来恁多铜钱？来，嫂子数数看！”
苏厉妻将罐子一忽啦倒在地上，竟有一大堆，有铜币，还有几粒金豆子，看得众人眼珠儿也直了。
苏厉妻缓过神来，转向小喜儿：“妹子呀，你咋攒的？”
小喜儿淡淡应道：“卖布攒一些，年前我阿大过世时也留一些。我就能出这点，差多差少，就由哥、嫂、弟、妹补齐。”
“这咋中呢？”苏厉急道，“二妹子，这都用去了，你日子咋过？”
小喜儿苦涩一笑：“妹子一张口，两只手，不究咋办，都能过。”
翌日早晨，日头升起时，苏虎突然醒来，张开大口，不住地巴咂嘴皮子。一直陪在榻边的苏姚氏听见响声，赶忙递过水碗，喂他几口。
苏虎不无艰难地喃出两个字：“秦儿……”
苏姚氏急忙跑到外面，大叫：“厉儿、代儿，快来，你阿大醒了！”
大人娃子听到喊声，全跑进来，齐刷刷地跪在榻前。
苏虎睁开眼，口中出来的依然是两个字，不停重复：“秦儿，秦儿……”
苏厉看一眼苏代，不知如何回答。
苏代眼珠儿一转，跪到榻前：“阿大，二哥这就回来了。我二哥在外面当大官，这阵儿在朝洛阳赶呢，说是特别赶回来看您！”
苏虎咧嘴笑笑，眼珠儿挪向小喜儿。
苏代急叫：“二嫂，过来！”
小喜儿跪到榻前，小声叫道：“阿大——”
苏虎伸出一只能动的手，哆哆嗦嗦地在枕下摸出一块山羊皮地契，塞给小喜儿：“秦儿早……早晚回……回来，把这……这个给……给他……”
小喜儿接过地契，泣不成声：“阿大……”
苏虎摸着她的头发：“喜儿，苏……苏家对……对不住你，阿……阿大对……对不住你！”
小喜儿伏在榻上，号啕大哭：“阿大……”
外面传来脚步声，阿黑狂吠。
天顺儿跑到外面，不一时拐进来，对苏厉道：“阿大，是找你的！”
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