苏虎洗了把脸，在院中的大椿树下略坐一会儿，忽地起身，走进中堂，将中堂几案上的杂物清除一遍，又提一桶水，拿抹布将几案反复地清洗、擦拭。收拾好中堂，他又到里间，弄来一只高凳，站上去，从棚架上取下一个锦绸包裹的物什，仔细解开，现出一个匾额，上面是“天道酬勤”四个铜字。
苏虎小心翼翼地将匾额搬至中堂，在墙上挂好，退至远处端详有顷，满意地点了点头，从几案下面的抽屉中取出列祖列宗的牌位，依序摆好。
苏虎正在摆弄，老伴苏姚氏走进门来，见状大吃一惊：“他大，又不是逢年过节，咋又摆弄起这些物什哩？”
苏虎白她一眼，弯出中指将几案敲得咚咚直响：“还不是为你那个不成器的二小子？我算看透了，他的心思，根本没往庄稼上操！”
苏姚氏感觉架势不对，惊惧地问：“他大，你——你想咋的？”
苏虎气呼呼地说：“咋的？还能吃了他不成？这些年来啥法儿都试过了，就是招不回他的魂。今儿个只想让他跪在列祖列宗跟前，对天子赐的锦匾起个毒誓！”
苏姚氏听出不是动粗，顿时放下心来，嘟哝道：“都是自家骨肉，起啥毒誓？”
“不让他起毒誓，他就不会老老实实地呆在家里，也不会老老实实地伺候庄稼！”
苏姚氏支应他道：“好好好，要是毒誓管用，我们真要谢天谢地了。”
苏虎看看收拾得差不多了，吩咐苏姚氏：“去，找二小子回来，嗯，还有，让老大、老三一道过堂，打总儿收收心！”
说话间，苏代洗完澡回来，哼着小曲儿回到院里。苏姚氏听见，急走出来，小声问他：“代儿，你二哥呢？”
两人洗过澡后，苏秦呆在村北的打谷场里不肯回来，苏代自是知道。然而，苏代瞄见中堂里灯火明亮，摆满牌位，已知端底，当即摇头道：“洗完澡后，一扭身就不见他了。”
苏姚氏拉住苏代，对他耳语一阵，嘱他快去喊苏秦回来。
太阳早已落山，苏秦盘腿坐在打谷场上，仍在专心致志地雕刻木剑。雕有一会儿，他拿过锉子，细细研磨，而后将剑掂在手中，端详一阵，插进剑鞘里。连插几次，许是感觉不顺，他又拿锉子细磨起来。
正在细磨，苏代走来，站在一边观看一会儿，小声说道：“二哥，阿大叫你回去哩。”
苏秦没有睬他，两手依然在忙活。
“阿大在中堂拜祭祖宗，看样子像是要教训你哩！娘悄悄说，待会儿你要认个错，阿大咋说，你咋听就是！”
苏秦依旧在细磨，只不接声。
苏代迟疑一下：“二哥，要不，你先躲一阵去？”
闻听此话，苏秦打个惊愣，收起锉子，一骨碌爬起，将木剑插回鞘中，倒背于肩。
苏秦一直倒背木剑，苏代几次都想提醒他，均未出口，此时也是无话找话，小声说道：“二哥，你背错了。我见人家的剑，都是剑柄朝上！”
苏秦微微一笑，朝他深揖一礼，依旧倒背木剑，转身径朝渡口方向大步走去。苏代愣一会儿，急追几步，冲苏秦的背影叫道：“二哥，要是我想找你，哪儿寻去？”
苏秦略停一下，回望一眼，朝他再揖一礼，转身扬长而去。
苏代挠挠头皮，看到苏秦的背影渐去渐远，彻底隐没在昏暗中，方才轻叹一声，走回家里。来到堂前，苏代看到列祖列宗的牌位、供品均已摆好，香也燃过，苏厉已在堂下跪下。苏虎站在门口，两眼直盯门外，见到苏代，劈头问道：“那小子呢？”
苏代勾头应道：“到处寻了，连影儿也不见。”
苏虎眼睛一横，喝道：“就这屁大个地方，他能飞到天上去？”转对苏厉，“厉儿，你也出来，都给我找去！”
苏厉赶忙起身，与苏代一道走出门去。两人满村子又寻一遭，哪儿还有人影？二人回到家里，细细禀过，苏虎气得浑身发颤，狠跺几脚，只好又将祖宗的牌位逐一撤下。
翌日晨起，苏虎出工，仍旧不见苏秦，虎脸质问苏代：“一个晚上他都没回？”
苏代摇头道：“没有。二哥许是害怕责斥，躲到哪儿睡过头了。要不，咱先下田去，呆会儿二哥回来，也必去了。”
苏虎有气也无处发，转对苏姚氏吩咐道：“待会儿二小子回来，让他依旧去东坡谷田，今儿赶急一点，傍黑兴许就能锄完。”
苏姚氏应道：“他大，你放心就是。待秦儿回来，我让他马上就去。”
谷田里，苏虎三人锄有一晌，仍旧不见苏秦。苏虎感到事儿不对，变过脸色，气呼呼地叫道：“昨儿躲老子一宵，今儿连影儿也不见了，这是摆明了要跟老子打擂台呀。”
苏代扎住锄头，小声劝慰：“阿大，二哥心野，真要不想种地，我看就算了。田里的活，我跟大哥多干点，中不？”
苏虎方脸一虎，大眼一瞪：“中个屁！”
苏代赶忙埋头锄草，不敢吱声。
苏虎沉思有顷，抬头问道：“那小子必是又去王城了！代儿，前儿你不是去过王城吗？我且问你，这几日王城里可有热闹？”
苏代想了想，嘻嘻笑道：“是有热闹来着。前儿我在城里，听见满城人都在议论聘娶公主之事。”
这些日来，苏虎一心埋头弄庄稼，这样一桩大事，竟是一丝儿不知，急忙问道：“是谁家聘娶公主？”
“是秦公和魏侯。听说他们均来使臣，说要聘娶天子的长公主做太子妃，王城里闹得沸沸扬扬，连三岁孩童都在议论。”
苏虎又是一番沉思，自语道：“怪道那小子没魂了！”话音未落地，心头陡然一揪，暗自琢磨：莫不是他思春了？
苏秦就此细细琢磨有顷，心底陡然豁亮：果是如此，倒是好事。有个媳妇管着他，那小子没准儿就能收心了。
想至此处，苏虎立时有了主意，将锄头朝田里一扎：“你俩先锄，我得回去一趟。”
苏虎三步并作两步赶回院里，苏姚氏仍旧候在门口，见是苏虎，赶忙说道：“他大，我在候着呢，秦儿只怕这阵子就回来了。”
苏虎急惶惶地说道：“不用候了。你到鸡棚、鸭舍里，抓只鸡，再逮只鸭！”
苏姚氏一怔：“他大，你——这是干啥？鸡、鸭都在生着蛋呢！”
苏虎白她一眼：“要你去，你就去，啰唆个啥？”
苏姚氏知道拗他不过，只好嘟囔着走向后院，不一会儿，一手拎只鸡，一手提只鸭，极不情愿地走回院里。
苏虎寻来两根绳子，将鸡、鸭的小腿绑上，一手提拎一只，径自出门，不一会儿，就已走到村西头的媒婆麻姑家的柴扉外面。
苏虎站在门外，朗声叫道：“老姐儿，在家不？”
麻姑听到喊声，系着围裙从灶间里走出，见是苏虎，夸张地嚷道：“天麻麻亮就听见喜鹊儿喳喳喳直叫，妹子就琢磨着有稀客，这不，果然是老哥儿！快快快，院里坐。”
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