关于孔子对管子的评价历来也是说法不一，因为孔子对管子有赞有弹，看上去不知道他究竟怎样给管子打分。其实，如果弄清楚了孔子评论孔子的时间顺序，就很容易搞清楚答案了。这段话是孔子早期对管子的评论，这个时期孔子还在拼命宣扬周礼，并且他并没有到过齐国，完全没有感受到管子的先进治国理念。这个时期，孔子对管子的评价很低。
管仲（约前723—前645）名夷吾，齐国颍上（今安徽颍上）人，史称管子。春秋时期齐国著名的政治家、军事家，同时也是中国历史上著名的法家，周穆王的后代。管仲少时丧父，为维持生计，与鲍叔牙合伙经商，不成功；打仗，总是当逃兵，说是怕自己死了没人养老娘。后来辅佐当时齐国国君的弟弟公子纠，齐国国君被杀之后，公子纠和弟弟小白争夺国君，公子纠被杀，管仲并没有尽忠而死，而是在鲍叔牙的引荐下投靠小白，成为齐国上卿（即丞相），被称为“中国第一相”，辅佐小白成为春秋时期的第一霸主。小白就是中国历史上大名鼎鼎的齐桓公。管仲的言论见于《国语·齐语》，另有《管子》一书传世。
管仲在治理国家上有很多创举，他注重经济和商业，主张改革以富国强兵，提出“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，提倡礼义廉耻。中国的户籍制度、盐铁专卖、百姓议政，甚至金融管理等思想都从管仲开始。管仲改革成效显著，齐国由此国力大振，纵横中原的同时帮助其他诸侯打击北方野蛮民族。齐桓公因此成为春秋第一位霸主，而管仲帮助齐桓公称霸的原则是“尊王攘夷”，这一点尤其得到孔子的赞扬。
【现实解说】某大学某教授，一天说到美国第三任总统、美国《独立宣言》起草者杰斐逊，一脸不屑：“这个人很差劲的，是个奴隶主，还有作风问题，跟黑人女奴隶还生了孩子。他要是伟人，我妈都是伟人了。”
16.2（14.16）★★★
子路曰：“桓公杀公子纠，召忽死之，管仲不死。”曰：“未仁乎？”子曰：“管仲九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁。”
【译文】子路说：“齐桓公杀了公子纠，召忽自杀以殉，但管仲却没有自杀。管仲不能算是仁人吧？”孔子说：“齐桓公九次召集各诸侯国的盟会，而不动用武力，都是管仲的力量啊。这就是他的仁，这就是他的仁。”
【解析】什么是仁？孔子说了：世界和平就是仁。管仲帮助齐桓公称霸天下，尊王攘夷，维护和平，却尽量避免使用武力，这不是仁吗？管仲对付诸侯非常有策略，以诚信为主、威胁为辅，实在不行才动用武力。当时的齐国尽管也多次出兵，真正交战的却只有与北狄，与中原诸国以及楚国都是和平收兵。所以，尽管齐桓公的霸业比后面的霸主要小，却是最受推崇的霸主。
为什么孔子对管仲的评价一下子发生了这么大的变化？因为孔子是个知错能改的人。
这是孔子在齐国期间或者从齐国回到鲁国之后，通过在齐国的见识，孔子亲身感受到了管子给齐国带来的巨大变化，亲身感受到了齐国与鲁国的差距，亲身感受到了齐国人对管仲的崇拜，因此孔子对管仲的态度已经转变了很多，这个时候已经开始崇拜管子。可以说，对于管子的态度的变化，同时也是孔子政治理念变化的反映，正在由儒家而转向法家。
【现实解说】某大学某教授后来作为交换学者去了美国，待了两年。回来之后学生们接风，学生甲说：“杰斐逊真不是好东西，他是英国人的后代，竟然还跟英国人斗争，帮助美国独立。这个人，真是卖国贼。”某教授拍案而起：“你懂个屁！要是美国不独立，今天还在给英国人种棉花呢，那我们今天还用个屁电脑，坐个屁飞机，看个屁好莱坞电影。杰斐逊，人类伟人。”
16.3（14.17）★★★
子贡曰：“管仲非仁者与？桓公杀公子纠，不能死，又相之。”子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也？”
【译文】子贡问：“管仲不能算是仁人了吧？桓公杀了公子纠，他不能为公子纠殉死，反而做了齐桓公的宰相。”孔子说：“管仲辅佐桓公，称霸诸侯，匡正了天下，老百姓到了今天还享受到他的好处。如果没有管仲，恐怕我们已经被野蛮民族征服，要披散着头发，衣襟向左开了。管仲岂能像普通人那样恪守小节，自杀在小山沟里，无声无息地离开这个世界？”
【解析】由子贡问这个问题多少有点出人意料，因为子贡的性格应该是最能理解管仲的。所以，这应该是子贡与孔子“斗争”时期，子贡特地准备好来与孔子争辩的，谁知孔子的回答出他所料。
孔子对管仲的评价比之上一段更进了一层，对管仲已经到了崇拜的地步，孔子思想的法家化更加明显，管仲就是他眼中的圣人，即便别人认为是污点的，他也认为是正确的。
“民到于今受其赐”这句话非常重要，因为这是孔子在齐国亲眼看到的。管仲为齐国留下来的是制度是规范，因此一百多年以后齐国人民还在受到管仲的恩惠，这从侧面说明，管子的思想具有法家的特质。“微管仲，吾其披发左衽矣。”这句话是对管仲的最高评价，认为管仲拯救了整个中原，还有比这更大的功劳吗？“岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎，而莫之知也？”这是个强烈反问，作为对子贡的还击。
想象一下，子贡被反问得目瞪口呆，无话可说。
【现实解说】某大学某教授回国后上课，学生乙说：“杰斐逊真不是好东西，他是英国人的后代，竟然还跟英国人斗争，帮助美国独立。这个人，真是卖国贼。”某教授大怒，说道：“你懂个屁！杰斐逊不仅起草了《独立宣言》，还设计了美国政体，美国后来才能几百年来一直发展，后来成了世界首强。你再说杰斐逊的坏话，我跟你急！”
16.4（14.9）★★
或问子产。子曰：“惠人也。”问子西。曰：“彼哉！彼哉！”问管仲。曰：“人也。夺伯氏骈邑三百，饭疏食，没齿无怨言。”
【译文】有人问子产是个怎样的人。孔子说：“爱护百姓的人。”又问子西。孔子说：“也差不多。”又问管仲。孔子说：“他把伯氏骈邑的三百家夺走，使伯氏终生吃粗茶淡饭，直到老死也没有怨言。”
【解析】子产是郑国的权臣，中国历史上著名的法家，岁数大于孔子，孔子对他非常尊重。所谓“彼哉彼哉”，很多人解释成“他呀他呀”，其实是蒙混过关。子西是楚国的权臣，楚王的哥哥，性格温和，曾经把王位让给弟弟，主张避免战争，休养民生，孔子对他也很尊重。之后说到了管子，管子抢了别人的封邑，孔子却为管子辩解。
从时间看，这自然是更晚一些的事情，子西当政已经是孔子周游列国期间，这段话则应该是孔子回到鲁国之后。试想一下，如果这段对话发生在孔子早期，孔子会怎样说管子？他一定会说管子贪婪无礼。可是在这里，孔子却为管子辩解，而且辩解得有些强词夺理。说明什么？说明管子在孔子心目中的地位非常崇高。
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