邓禹道：“寇恂才兼文武，有牧人御众之才，非此人莫可使也。”
刘秀于是拜寇恂为河内太守，加大将军衔，谓寇恂道：“河内完富，吾将因是而起。昔高祖留萧何镇关中，吾今委公以河内，坚守转运，给足军粮，率厉士马，防遏他兵，勿令北度而已。”
刘秀再拜冯异为孟津将军，统魏郡、河内兵于河上，以拒洛阳。冯异为人谦退不伐，诸将相聚，每每争功不休，冯异却常独坐树下，一语不发，军中号为大树将军。冯异本为刘秀最早的嫡系，惜乎一直未得重用，此次刘秀对冯异委以重任，也算是对冯异迟到的补偿。
再看寇恂和冯异的搭配组合，其实也很能见出刘秀的苦心。寇恂是上谷人，代表新加入刘秀阵营的河北本土势力;冯异则代表一直追随刘秀的南阳势力。而这两股势力，也是刘秀手下最重要的两大派系，说好听点，刘秀是两边都要拉拢，说难听点，刘秀则是两边都不敢得罪。因此，由寇恂主政，冯异主兵，既是相互制约，也是彼此平衡。
河内部署完毕，南线战场暂且无忧。按刘秀对时局的判断，赤眉军必破长安，却又没有能力经营长安，于是决意开辟西线战场，乘机进兵关中。
西线主帅，邓禹自然是不二人选。刘秀拜邓禹为前将军，持节，授以精兵二万人，西进入关。刘秀自己则引兵北征，继续清剿残留在河北的其余流民武装。
刘秀一切筹划既定，已是更始二年岁末。欲知后事如何，来年自见分晓。
第七章 天子辈出
【No.1 旧帝未死】
时间进入更始三年(公元二十五年)。这一年正月，一个久被遗忘的年轻人重现人间。
这个年轻人名叫刘婴，他一生最辉煌的时候，是当他还是一个婴儿的时候。
二十年前，王莽毒死汉平帝，两岁的刘婴被立为皇太子，成为西汉帝国的接班人。然而，荣耀的顶点，往往也正是悲剧的开始。当时的王莽，已有篡位之心，为防止大臣和皇太子刘婴接触，将刘婴成天关在一个小黑屋子里，结果，好端端的一个小孩，愣是让王莽给关成了一个傻子。
王莽篡位之后，刘婴被废黜皇太子之位，改封安定公，采邑万户，地方百里，待遇也算是相当优厚。然而，对一个傻子而言，这样的待遇和没有又有什么区别呢?
等到王莽覆灭，刘婴就再也没有人理会了，只能流浪在长安城里，靠捡垃圾吃残羹活下去。然而，对一个傻子而言，这样的日子和锦衣玉食又有什么区别呢?
刘婴原本可以一直这样幸福下去，不幸的是，他碰到了平陵人方望。方望一听说刘婴的身份，马上感觉奇货可居，于是悄悄将刘婴藏匿起来，等待升值。
更始三年正月，方望见赤眉军已经入关，顿感时机已经成熟，于是聚众数千人，在临泾立刘婴为天子，自己则自封为丞相。
方望想得挺美，刘婴虽然是智障，但从法理上讲，却是西汉王朝的当然继承人，只要树起刘婴这块招牌，天下百姓必然感激涕零，赢粮而景从，更始帝刘玄只要还稍微有点良心，也必将自动退位，改奉刘婴为真主。
然而当下这个时代，正应了刘秀那句话，即使汉成帝复生，也不可能再为天子，更何况是只当过几年皇太子的刘婴呢?刘玄听说刘婴称帝之后，老实不客气，立刻派丞相李松前往镇压，大破之，杀方望和刘婴。
可怜的刘婴，死时依然傻傻地笑着。死对于他来说，未尝不是一种解脱。他真正的生命，早在两岁的时候就已经提前结束。
方望全军覆没，只有方望的弟弟方阳侥幸逃脱，投奔赤眉军而去。而也正是方阳这条漏网之鱼，最终成为刘玄的掘墓人。
对刘玄而言，刘婴容易对付，赤眉军却强大得近乎无解。此时，赤眉军已汇集弘农，其势直逼长安。刘玄在剿灭刘婴之后，再命讨难将军苏茂迎击赤眉军，苏茂大败，死者千余人。刘玄不服，三月，再遣丞相李松挑战赤眉军，更加惨败，死者三万余人，李松弃军而逃，仅以身免。
赤眉军连战连胜，部队推进至华阴，分万人为一营，共三十营。
连折两阵，刘玄再也不敢主动出击，只得转为被动防御，命王匡、陈牧、成丹、赵萌领军屯新丰，李松领军屯掫城，以拒赤眉军。
而在长安城中，开始弥漫着一种悲观情绪，认为单纯靠防守，已经不能解决任何问题，要想保住长安，必须下猛药才行。留在长安城中的四位王——淮阳王张卬、穰王廖湛、随王胡殷、平氏王申屠建，外加御史大夫隗嚣，五人一番秘密商议，决定逼刘玄退位，另外拥立刘秀的叔父刘良为皇帝。
说起来，这也是一箭双雕之计。赤眉军之所以进攻长安，无非是要出当初受朝廷冷落的一口怨气，刘玄这一退位，等于是向赤眉军赔罪，让赤眉军消气，从而为双方谈判和解铺平道路。而立刘良为皇帝，则可下令刘秀出兵勤王，增援长安。刘良对刘秀有抚育之恩，叔侄情深，除非刘秀泯灭人性，否则不可能见死不救。
张卬等人从来就没把刘玄当皇帝看，甚至也没把刘玄当人看，而是将刘玄视为面团，想揉就揉，想捏就捏。张卬等人面见刘玄，更像是出于礼貌前来通知一声：“刘玄，你该退位让贤了。”
刘玄听罢，久久不语，脸庞上的红色却如云层一般不断加厚，直至积为赤紫。
一向懦弱的刘玄爆发了!
刘玄离席而起，怒视张卬等人，破口大骂：“诸君无能，不能护卫朝廷，为朕分忧，理当退位让贤的，正该是诸君才对!”
刘玄这一发火，搞得张卬等人很不适应，他们无论如何也没想到，刘玄居然还敢顶撞他们。
殊不知，人类乃是一种心理暗示的动物。刘玄称帝已经两年有余，宫殿、车马、皇冠、皇袍，乃至后宫予取予求的妃嫔美女，这些在礼制上时刻宣示着天子等级的道具，都在不断增强着刘玄的心理暗示，让他体会到一种虚妄的力量，仿佛自己确然就是皇帝。再加上刘玄酗酒成性，每每皆在醉中，更是恍如庄周梦蝶，不知皇帝之为刘玄乎，抑或刘玄之为皇帝乎?
张卬也是火暴脾气，冲刘玄阴笑道：“退位之事，陛下还请三思。”
刘玄越发恼怒，道：“我不退位又如何!莫非你们想弑君不成?你们以为军队会听命于你们吗?我乃大汉天子，依我看，军队还是会跟我走的。”
张卬等人又气又乐，看来刘玄真是喝高了，完全忘了自己有几斤几两。刘玄坚决不肯退位，张卬等人也无可奈何，只能重新筹划Plan B。
张卬的建议，一片绿林本色：“赤眉军一来，长安必然沦陷。与其把长安留给赤眉军，不如咱们先把长安给抢了，载着金钱珠宝，回归南阳老家。万一南阳老家也容咱们不下，大不了再上绿林山当强盗。”
申屠建问道：“那刘玄怎么办?”
张卬沉声道：“劫持着一起走!”
张卬等人谋划已定，只待立秋日便告发动。侍中刘能卿得悉张卬等人的密谋，偷偷告知刘玄。大难临头之际，刘玄表现出了他一生中少有的果敢和魄力，先在宫中埋下伏兵，然后传召张卬等人，称自己同意退位，可入宫商议退位细节。
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