张卬等人信以为真，先后入宫，只有隗嚣觉得事有蹊跷，称疾不入。刘玄见隗嚣没来，担心计谋业已败露，于是狐疑不决，迟迟不敢动手。
张卬、廖湛、胡殷三人在宫中久等不见刘玄，预感不妙，立即转头杀出宫外。申屠建走得慢，成了刀下之鬼。
张卬、廖湛、胡殷逃出宫门，回身就率兵攻打长乐宫。反正和刘玄已经彻底翻脸，所谓的君臣名分，此刻都已变成了赤裸裸的敌我矛盾，既然你刘玄要我们的命，那我们就先要了你刘玄的命!
长乐宫宫门紧闭，张卬纵兵放火烧门，冲入宫中。刘玄率众抵挡，大败，与妻子及车骑百余人狼狈逃往新丰，投奔大司马兼老丈人赵萌。
谋反的张卬、廖湛、胡殷三人，皆为绿林军将领，而与赵萌同守新丰的王匡、陈牧、成丹三人，也是出身绿林军的将领。赵萌谏刘玄道：“王匡等人一定早已与张卬串通，不如先下手为强，收而斩之。”
刘玄于是召王匡、陈牧、成丹三人，陈牧、成丹应召而来，立遭斩杀;王匡不肯应召，收陈牧、成丹之兵，返归长安，与张卬等人会合。
至此，绿林军与刘玄正式决裂。刘玄所能仰仗的，只剩下南阳豪杰，于是率赵萌之兵，投奔李松，合兵于太仓中。
【No.2 新帝已立】
再说屯军于华阴的赤眉军。赤眉军的发源地为徐州琅邪郡莒县，乃当年城阳景王刘章的封地，而赤眉军中立祠信奉的神位，也正是城阳景王刘章，专设女巫主持祭祀，祈福求保佑。赤眉自抵达华阴之后，之所以屯聚不前，迟迟未能进攻长安，正是缘于主持祭祀的女巫忽然发狂。
女巫发狂之后，屡出狂言，称城阳景王刘章给她托梦，梦中刘章大怒，责备赤眉军理应尽忠汉室，何故为贼?
赤眉军中也有胆大不信邪的，便讥笑女巫是老处女，一定是想男人想出毛病来了。然而，讥笑者讥笑之后，不出一两日，便突生重病，乃至暴亡，直闹得全军惊骇，人心惶惶。
逃入赤眉军中的方望之弟方阳，怨恨刘玄发兵杀了方望，急欲复仇，趁势向樊崇进言道：“更始荒乱，政令不行，故使将军得至于此。今将军拥百万之众，西向帝城，而无称号，名为群贼，不可以久。不如另立宗室，挟义诛伐。以此号令，谁敢不服?”
方阳劝樊崇另立一位新皇帝，用心不问可知。天无二日，国无二主，一旦新皇帝出炉，那刘玄这位旧皇帝对赤眉军便毫无利用价值，其命运势必如同过期食品，必然被抛弃销毁。
前有女巫之狂言，后有方阳之献计，樊崇等人也开始觉得，真该立一个自己的皇帝才行，于是在军中征寻城阳景王刘章的后裔，共找出七十多人，谱系排下来，以刘茂、刘盆子兄弟及前西安侯刘孝三人血脉最为近属，因此，新皇帝便将在这三人中间产生。
三人中到底立谁为皇帝呢?樊崇等人倒也无所谓，谁当皇帝都是当，反正只是摆设而已，索性抽签决定，将一切交给上天，以示公平。于是弄来一个笥，笥中放三枚木札，两枚是空白，一枚则写有“上将军”三个字(古天子将兵，称上将军)，谁抽到有字的木札，谁就是皇帝。
于是在郊外设起坛场，赤眉大小首领齐聚，先拜祭城阳景王刘章，然后三位候选人刘茂、刘盆子、刘孝登台，按年齿大小依次摸札。刘盆子年龄最小，最后一个摸，然而便摸到了“上将军”。
赤眉军大小首领见状，欢呼一片，跪拜称臣。新皇帝刘盆子就此诞生。
刘盆子共有兄弟三人，大哥刘恭，二哥刘茂。刘盆子之父，为式侯刘萌。赤眉军经过式县之时，掳掠刘盆子兄弟三人，从此随军。老大刘恭，当初随樊崇等人一道投降刘玄，刘玄复封刘恭为式侯，留在长安任侍中。刘盆子和二哥刘茂则依然留在赤眉军中，归属于右校卒史刘侠卿，负责放牛。
刘盆子年仅十五岁，站在高台之上，一副放牛娃的装束，披头散发，光着脚，衣衫破旧污烂，突然看见大小首领齐刷刷向自己跪倒，几乎当场吓哭。
刘盆子当了皇帝之后，也不上班，当然也没班让他上，仍然早晚向老长官刘侠卿问安，然后就是找一起放牛的小伙伴玩。
樊崇等人立了刘盆子之后，觉得算是给城阳景王刘章还过愿了，于是心安理得，至于刘盆子干些什么，他们根本也懒得关心。在赤眉军大小首领之中，徐宣算是唯一的文化人，曾担任过县狱小吏，能通《易经》，于是被公推为丞相，樊崇为御史大夫，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，其余首领，皆为列卿。改年号为建世元年。
刘玄与部下内讧，赤眉立刘盆子为帝，皆为本年六月之事。
【No.3 借刀复仇】
相较西京长安热火朝天的内讧，东都洛阳的局势却平静异常，丝毫未曾受到长安的影响。
洛阳作为拱卫长安的门户，由舞阴王李轶、大司马朱鲔领精兵三十万镇守。
李轶是一个典型的投机分子，当初刘秀的长兄刘縯起兵造反之时，李轶对刘縯巴结有加，被刘縯封为副将，后来见绿林军势力更为强大，又转而投靠绿林军，出卖刘縯以邀宠，直接导致刘縯被迫自杀。
投机分子的看家本领，就是对形势变化极其敏感。赤眉军刚进入荆州之时，李轶就看出赤眉和朝廷必有一战。不久，赤眉军通过陆浑关大举进犯长安，陆浑关距离洛阳只有不到五十里，李轶却坐视赤眉军扬长而过，根本不作任何阻挡。李轶的算盘精得很：第一，赤眉军的目标是长安，没有必要强替长安出头，从而引火烧身;第二，和赤眉军交锋并无胜算，反而平白折损自家实力;第三，等赤眉军和长安斗得两败俱伤，然后再决定出手帮谁，费力最少，赚得最多。
赤眉军进入关中之后，连战连胜，长安的败亡眼看已成定局，李轶更是打定主意，袖手旁观，拥兵自重。刘玄催他发兵勤王，他毫不理会，亲弟弟李松向他求援，他也照样装没看见。
与洛阳一河之隔的河内郡，孟津将军冯异正秣马厉兵，以洛阳为假想敌。冯异见李轶始终按兵不动，心知李轶又要观望投机，于是抓住李轶的这一心理，趁机致书李轶，晓以祸福，劝其归降。
西汉开国功臣，多为平民出身，史称布衣将相之局。东汉开国功臣，则多为儒将，冯异更是其中佼佼者，性喜读书，精通《左氏春秋》、《孙子兵法》，更做得一手好文章，《报李轶书》即其一例。书曰：
〖愚闻明镜所以照形，往事所以知今也。昔微子去殷而入周，项伯叛楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑。彼皆畏天知命，重祖宗而忧万民，睹存亡之符效，见废兴之必然，故能成功于一时，垂业于万世。今长安坏乱，赤眉在郊，王侯构难，大臣分离，朝无纪纲，而四方分崩，异姓竟起，此刘氏之忧也。故萧王跋涉霜雪，躬当矢石，经营河北。英俊云集，百姓归往，豳、岐见慕，不足为喻。今马武皆复亲幸爵位如此，谢躬违戾伏辜如彼，又明效也。李君诚能觉悟，亟断大计，论功古人，转祸为福，在此时矣。如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已矣。〗
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