探春摆摆手说：“我喝一杯，我就当令官了，都听我安排吧。”她让人拿来玩酒令的骰子盆子，接着安排：“从琴妹开始扔，挨个扔下去，点数相同的两个人射覆。”宝琴一掷，是个三，岫烟、宝玉等人扔的都不对，直到香菱才扔了一个三。宝琴笑着说：“最好是说屋里的东西，说外边的根本就没法猜了。”探春说：“那是当然的。三次猜不中的罚一杯。你覆，她射。”
宝琴想了一想，说了个“老”字。香菱不太熟悉这个酒令，满屋里找，却找不到与“老”字有关的典故、成语。湘云也到处乱看，忽然看见门斗上贴着“红香圃”三个字，就明白宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。她见香菱猜不着，大家又敲着鼓催，就见义勇为，偷偷地拉拉香菱，告诉她是“药”字。这“药”字可能是指芍药栏。偏偏黛玉看见了，立刻举报：“快罚她，这里有人作弊哪。”这一喊，大家都知道了，就罚了她们两个每人一杯，恨得湘云拿筷子去敲黛玉的手。接着，宝钗和探春扔对了点数。探春就覆了一个“人”字。宝钗笑着说：“这个‘人’字范围太广了。”探春笑着说：“那就添一字吧，‘窗’字。”宝钗看见席上有鸡，就猜到她是用“鸡窗”“鸡人”两个典故了，就射了一个“埘”字。探春知道她猜对了，用了“鸡栖于埘”的典故，两个人互相对着一笑，各自喝了自己的一杯酒。
传说晋代衮州刺史宋处宗得到一只长鸣鸡，经常放在书斋窗边，鸡忽然会说人话，与处宗终日交谈，处宗学问水平迅速提高。后人就用鸡窗代指书斋。古代皇宫内负责报晓的人头戴红色配饰，打扮成公鸡的样子，就叫“鸡人”。“鸡栖于埘”出自《诗经》，意思是“鸡在墙壁上的鸡窝里休息”。
湘云等得不耐烦了，早和宝玉“三”“五”乱叫着划起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席也“七”“八”划起来。平儿、袭人划起拳，腕上的镯子叮叮当当的响个不停。结果湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人限定酒底、酒面。所谓酒面，就是喝自己的那杯酒之前说的，酒底就是喝完这杯酒说的。湘云忙提议说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句历书上的话，共总凑成一句话。酒底要和人事有关的水果或菜肴名。”大家指着她，笑着说：“她的酒令比谁都唠叨，不过也很有意思。”她催着宝玉快说。宝玉笑着说：“谁说过这个，等我想一想。”黛玉推他一下：“你多喝一杯，我替你说。”这可是美人救英雄啊，宝玉马上就喝了酒。黛玉马上说：
落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。这哀叫的折足雁是不是和黛玉的命运很相似啊。大家都笑着说：“这一长串倒有些意思。”黛玉又拿起了一个榛穰，说酒底：
榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。
这两句大致意思：这个榛子不是那个砧子，也就与捶打衣服没有关系了。
接着，鸳鸯、袭人等人皆说了一句俗话，都带一个“寿”字的。
湘云又和宝琴划起了拳，李纨和岫烟扔出了相同的点数。李纨就覆了一个“瓢”字，岫烟射了一个“绿”字，两个人都明白对方的意思了，一起喝了自己的酒。李纨联想的是苏轼的诗句“瓢樽空挂壁”，说的是“樽”。岫烟联想唐代刘希夷的诗句“愁向绿樽生”，用“绿”代指“樽”。
湘云划拳输了，就问酒面、酒底有什么要求。宝琴笑着说：“请君入瓮。”大家笑起来，都说说：“这个典故用得太好了。”请君入瓮，意思是说，拿某人整治别人的法子来整治他自己。湘云刚才对酒底、酒面提出了极其严格的要求，现在该轮到她受罪了!
湘云没什么怕的，她马上说：
奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。
大家听了，都笑起来：“她怎么想出来的，肠子都要累断了。”湘云喝了酒，夹了一块鸭肉咂摸味儿，忽然看见碗里有半个鸭头，就拿过去吃脑子。大家急得直催：“别光顾吃了，快说酒底啊。”湘云摇头晃脑，用筷子比比划划地说：
这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油。
是啊，这鸭子头可不是丫头，头上当然不用搽头的桂花油了。大家更忍不住，大笑起来，引得晴雯、小螺、莺儿她们都走过来说：“云姑娘真会逗乐子，拿我们来取笑，快罚一杯才行。你必须给我们每人一瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑着说：“她倒有心给你们一瓶子油，又怕又惹了偷盗罪的官司。”其他人倒没怎么样，宝玉却明白，赶忙低了头。彩云也有心病，脸一下子红了。宝钗赶紧偷偷地瞅了黛玉一眼。黛玉也马上后悔说错话了，本来是想打趣宝玉的，就忘了彩云了，所以她忙又划拳又喊地把话岔开了。人都是这样的，一高兴就忘乎所以，说话办事只想到了一时痛快，是不会想到对别人的影响的。
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