宋义为了显示主将的权威，更当场下令：
“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”
显然是针对项羽和他的“项家军”而来，这一连串事件已使楚军北征军团分裂成两派。
刺杀宋义，项羽夺权
摒除项羽的挑战，并在军事会议中挫其锐气后，宋义更为志得意满，也更加地坚信自己的谋略和外交天才。
为加强田都在齐国的分量，以打击田荣，他便以大量财援作诱饵，让其子宋襄出任齐国的宰相，并亲自送他到达齐国边境的无盐城。结果宋义和前来迎接的齐国田都派长老，在无盐扩大举办庆祝宴会，通宵达旦。
探得这个情报的范增，立刻前往项羽营中，召集重要亲信将领共同研商。
这时候已进入11月下旬，又逢连日大雨，楚国驻营安阳的士卒们，已陷入饥寒交迫的困境，听说宋义在无盐通宵饮宴，将领们无不咬牙切齿。项羽乘机煽动：
“我等本奉命努力攻击秦军，解除赵军围城之危，如今卿子冠军却久因此地不行。又逢今年欠收，地方没有存粮，士卒们饥寒交迫，每天只吃芋豆度日，他却在外大宴宾客，不率军渡河，以获得赵国粮食补助，和赵军共攻秦军，反而只借口要等到秦军疲软，以投机的心理承其敝……。”
项羽把心中累积多时的不满倾泻而出，滔滔不绝，听得范增和将领们频频点头。
“如今秦军正属巅峰状态，攻打刚刚成军的赵国，胜败如何想像便可知。赵国被攻溃了，秦军势必更为强大，如何能承其敝呢？而且我军新近遭逢大败，王室早已坐不安席，因此吾王举全国军力，全数委托我们，国家安危在此一举。宋义不体恤士卒劳苦，只顾自己的私情与野心，绝非承担社稷重任的大臣之才。如果继续由他领军，一定会危及国家存亡。”
义正词严，加上范增在旁鼓动，楚军众军团将领也被激得热血沸腾，对宋义产生极大的反感。
但半夜才由无盐回来的宋义仍毫无所觉，怀抱着自己的野心及得意，很快地进入睡梦中。
项羽在确定宋义已回营区后，也立刻离开集会地，暗藏短刃，带领几位亲信，彻夜赶到城中，直赴宋义驻营的大宅。
卫兵虽出面阻挡，但项羽双手推开，并大声嚷道：
“我有要事，必须紧急面谒上将军！”
项羽状极凶猛，力大无比，卫兵无法阻挡，只好大声呼唤：
“上将军，鲁公求见。”
刚入好梦的宋义，惊醒过来，吃力地撑起肥胖身躯，满脸不高兴问道：
“是鲁公？大清早有什么急事……”
“欺君罔上的奸贼，纳命来！”
一大跨步，项羽拔出短刃，直刺宋义咽喉，宋义来不及反应，便已魂断奈何天了。
发兵救赵，大战即将开展
大本营在一阵混乱中，宋义营中诸将领也赶来支援，虽然众寡悬殊，项羽仍充满自信地割下了宋义的首级，大声向周围将领表示：
“宋义私通齐国，阴谋叛楚，楚王特以密敕令项籍诛杀之。”
诸将慑于项羽猛勇，不敢反驳，只好表示：
“当初创建楚国、拥立怀王的，便是将军的家族，将军自然也最有资格拨乱反正、诛杀叛党了。”
主将丧命，所有军团将领迅速集合，共商应变策略。会议中，大家共推项羽为假上将军，代替宋义统率北征军团。
早在项羽突击宋义之际，范增也派出特遣队，前往齐境追杀宋襄。宋襄由于前晚酒醉，尚未觉醒，使被刺杀在齐国边境上。
项羽又派别将桓楚，立刻返回彭城，向楚怀王报告事件始末。怀王在获知宋义被杀，“项家军”已夺得主导权，并由一向凶猛的项羽领军后，又惊又怕，只好主动下令，正式任命项羽为上将军，接替宋义的遗缺。
齐王田建之孙田安，一向崇拜项羽之武勇，听说项羽夺得军权，也由济北出军，跟随项羽前往救援赵国。
项羽也立刻下令大军向北移动，大本营设于项梁罹难的定陶，并派遣当阳君英布和蒲将军，率先锋部队二万余人先行渡河，探寻黄河北岸秦军的虚实。
范增也调任为项羽军师，在前线协助拟定作战策略。一场空前的大战，即将展开。
【陈文德说评】
老子《道德经·第十六章》：“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，静日复命。复命日常，知常日明。不知常，妄作凶，知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。”
这个宇宙中，一切原本都是空虚而宁静的，万物也因而能够在其中生长。因此要追寻万物的本质，必须恢复其最原始的虚静状态。
万物的生长虽蓬勃而复杂，其实生命都是由无到有，由有再到无，最后总会回复到根源。根源都是最虚静的，虚静是生命的本质，这种生命的本质也是自然的常道。合乎这种自然常道的，是为明智，不能合乎这种自然常道的，常会范来祸端。知道常道的人，对事情无所不容，无所不包。一切都能包容的，才能大公无私，能够大公无私的，才能作到全然不偏颇，全然不偏颇，才能得天命，得天命才能合乎大道，合乎大道才能永垂不朽，终其一生都不会有什么危难。
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