觐见的事又拖下来了，皇帝也乐得不闻不问，有空就看载澂去觅来的闲书，倦了便跟皇后聊聊闲天，但这样平静的日子过不了好久。
“万岁爷！长春宫召见。”
看见小李那惴惴不安的神色，皇帝心里有些嘀咕，“怎么了？”他问，“看你那样儿！”
小李知道瞒不住了。他的心情很矛盾，一方面气忿难平，想把实情和盘托出；一方面又怕惹出是非来，“吃不了，兜着走。”此时多想一想，还是谨慎小心为妙。这样，说话的态度就越显得惶恐了。
“刚才上头把皇后传了去了，听说受了责备，到底为了什么，奴才没有能打听得出来。”小李接着用哀告的声音说，“万一是为了皇后，上头说两句重话，万岁爷千万忍一忍！这话，奴才本来不配说，只是一片赤胆忠心，不说，奴才心不安。万岁爷就看这一点儿愚忠，听奴才一句话。”
皇帝没心思听小李自矢忠悃，只是惊疑着皇后不知如何忤犯了“上头”——自然是指慈禧太后。这得先打听明白了，才好相机应付。
于是他问：“皇后呢？快去看，在那儿？”
“还在长春宫。”
这就没有办法了。自己跟皇后先见一次面，或者派小李去打听，都已不可能。只有硬着头皮去见慈禧太后。
一到长春宫，只见皇后和慧妃都侍立在慈禧太后左右，看神气都还平静，皇帝略微放了些心。于是他先给太后行礼，接着是后妃为皇帝行礼。
“你们都回去吧！”慈禧太后这样对皇后和慧妃说。
显然的，她要跟皇帝说的话，不愿让后妃听见，这也就可以想象得到，事与后妃有关。
果然，慈禧太后一开口便说：“皇后进宫半年多了，到现在还不大懂规矩，得好好儿的学一学！”她把最后那句话说得格外重，仿佛无限痛心似的。
皇帝不知道皇后是那些“规矩”错了？只是她很用心学宫中的仪制，是他所深知的。然而他不敢为皇后辩解，唯有恭恭敬敬地答道：“是！我告诉她。”
“用不着！你要体谅她，就得替她匀出工夫来，少到她那儿去，好让她学着做个皇后。”
当着宫女太监，这个钉子碰得皇帝脸上有些挂不住，但依然只能忍气答一声：“是！”
“你别看慧妃年纪轻，她倒是很懂事。到底还是满洲旧家出身，从小受的规矩就好。你下了书房要用功，也不能没有一个人侍候，就上慧妃那儿去好了。”
说了半天，原来为此！皇帝不由得在心里冷笑，当时就作了个决定：偏不到慧妃宫里去！
“好了，我要告诉你的，就是这两句话。你回去吧，我也要歇着了。”
等回到养心殿，皇帝越想越气，气的是慧妃。照他的想法，不是慧妃在慈禧太后面前有怨言，何致于会有这一次的召见。狐假虎威，着实可恶！得要想法子出这口气，心里才能舒服。
他还在这样暗中盘算，外面却已有传言，说慈禧太后跟皇后婆媳不和，皇帝夹在中间，两头为难。说这些话的，是内务府的人。他们的消息灵通，心思灵活，聚在一起喝酒闲聊，就能聊出一条生财大道来。
“差不多了，是时候了！”内务府堂郎中贵宝说：“一兴大工，高高兴兴的，那儿还有工夫淘闲气啊？”
“皇上以仁孝治天下，奉养两宫太后的天年，除掉修园子，那儿再去见孝心？”另一个内务府郎中文锡接着说，“就是平民百姓，家业兴旺了，总也得修个花园，盖个别墅，承欢老亲，何况天子富有四海？”
座中就是他们两人的官职大，说的又是这样义正辞严的大道理，那就不止于随声附和了，而是各陈所见，诚心诚意想有所献替。这件事已谈了不知多少次，但以前是海阔天空，不着边际地谈，这一次却是看出“事在必行”，一本正经地谈“可行之道”。
可行之道只有一条，“叫有钱的出钱，没有钱的愿意出钱”。但这话对外面可以这么说，自己人关起门来说真心话，这条路子不见得行得通，因为钱不嫌多，叫人掏荷包，怎么样也是件招怨的事。
“事情不能想得那么远，咱们是吃红萝卜，吃一节，剥一节，只要把场面拉了开来，难不成半途而废？”贵宝说到这里，重重地加了一句：“不会的！到时候，六爷跟文中堂、宝中堂不能不管！”
听见这话，一个个咂嘴舐唇，细辨味道，话外有话，味中有味，大家都会意了。以报效为名，把“场面拉了开来”，然后把这副担子卸在恭王、文祥和宝鋆身上，硬叫户部筹款，不管是动用四成洋税，还是开捐例，或者在厘金杂税上加派，总而言之，规复旧制，颐养两宫，决不能说没有钱就停工！
于是由此开始，商定了步骤，第一步当然是先回明内务府的堂官；第二步是打通小李，跟皇帝进言。而最要紧的是，只可暗中进行，千万不能招摇，怕风声太大，让恭王知道了，拦在前面，那就连场面都摆不开来了。
商量停当，分配职司，有个候补笔帖式成麟，跟小李很熟，很快地接上了头。小李跟安德海不同，他自己倒不想揽权，只是处处替皇帝着想，同时也象皇帝那样，年轻爱热闹，觉得这件大工一兴，一则可以解消慈禧太后和皇帝母子之间的隔阂，再则经常会奉旨去察看工程进度，是件很好玩的事。
所以拍胸脯担保，一定可以把事情说成。
“不过，这件事不能急。万岁爷这一阵子心里正烦，等万岁爷‘挪动’了以后再说。”
宫中迁移住处叫“挪动”，又叫“挪屋子”，皇帝的挪动，是跟慈禧太后赌气。当然，也怪慈禧太后干预儿子的房帷，太过分了些，经常派人窥伺皇帝和皇后的动静，皇帝迁怒到慧妃身上，说什么也不肯到她宫里。但母命难违，既然说跟皇后常在一起，妨碍她“学规矩”，那就连皇后那里也不去，托词要静下来用功，搬到乾清宫西暖阁去独宿。
挂字画，换摆设，整整忙了两天，才挪动停当。皇帝倒是真的想以文翰怡情，好忘掉因慧妃争宠而引起的不愉快。每天晚上在乾清宫西暖阁看书做诗，做成了一首，便自己写个“斗方”，用针钉在壁上，自我欣赏。
看皇帝的神思静了下来，有足够闲逸的心情来谈不急之务了，小李才特意把一部雍正《御制圆明园四十景诗集》，与皇帝日常浏览，随手取用的一些书籍摆在一起，让他自己去发现。
皇帝喜欢诗词，自然不会放过，诗集放上去不到一整天的工夫，便已看到，自己取了来打开，一面图一面诗，边看边读，读不到一半便喊小李。
“可有没有圆明园的详图？找来看！”
有关的图籍，早就预备好了的，而小李却还有一番做作，“奴才去找。”他说，“一时可不知道找得着找不着？”
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