洪家的管事穿着蓝色的长袍，嘴唇边上有两撇小胡子，一脸精明，那两个家丁则穿着灰色的短打扮，腰上挂着刀，显得有些雄壮。
洪家的管事的眼睛在严德昌和严礼强父子二人的面上一转，脸上就露出了一个黄鼠狼给鸡拜年似的笑容，和严德昌打了一个招呼，“这不是严铁匠么，巧啊，没想到还能在这里遇上！”
“嗯，洪管事也有事出去么？”别人主动打招呼，严德昌总不能装作没听见，他闷闷的应了一声。
“哈哈哈，我家洪涛公子这不是在今日的国术初考中名列三甲么，老爷今日一早得到消息，就连忙派我到马不停蹄的到云涛县给洪涛公子的大伯和三叔报喜，过两日老爷要在家中大摆酒宴庆祝洪涛公子名列初考三甲，进入平溪郡国术馆已经板上钉钉十拿九稳，对了，听说令郎今日在台上被我家洪涛公子打下擂台，当场昏迷，受伤不轻，初考只比了一场就到了医馆，令郎现在没事吧？”
严德昌的脸瞬间黑了，他的拳头紧紧的捏了一下，然后硬邦邦的回了一句，“犬子无事，多谢洪管事关心！”
“没事就好，没事就好！”洪管事依旧满脸微笑，“我家老爷常说，大家乡里乡亲的，有事应该互相帮扶，我们洪家的药房之中收藏了不少疗伤的好药，你家若有需要，可以到洪家来找我们老爷，我们老爷一向急公好义，不会不帮的……”
“哼……”严德昌直接用鼻孔应了一声。
“这些日子洪家的这几匹犀龙马跑得路有些远了，马掌有些磨损，改日倒还要麻烦严铁匠你给洪家的这几匹畜生做几幅好马掌，令郎今年若是县考不利，将来也可以考虑来洪家做一个家丁，我们家老爷一向最欣赏像令郎这样喜欢努力上进的年轻人，哈哈哈……”洪管事哈哈大笑着，说完这些，也不管严德昌的脸色如何，就欲策马离开。
“麻烦洪管事给洪涛公子带句话……”一直沉默的严礼强突然开了口，倒让洪管事的动作一缓，停下来用奇异的目光看着严礼强，好奇的问道，“你想让我给洪涛公子带什么话？”
“请洪管事告诉洪涛公子，严礼强多谢洪涛公子今日在擂台上的赐教！”严礼强不卑不亢的笑着，风度翩翩，一派从容，丝毫不见半点愤怨之气，反而一脸真诚，“所谓胜败乃兵家常事，礼强今日之败，败在技不如人，对洪涛公子的手段，礼强佩服之至，心中毫无怨言，有洪涛公子驱策激励作为榜样，今后礼强一定努力用功，加倍奋发，不负我父赐我之名，希望有朝一日还有能再向洪涛公子请教学习的机会！”
刚刚还一脸轻松的洪管家听到严礼强这么说，脸色微微变了一下，有些凝重起来，因为严礼强的话中透露出的精神，还有无穷斗志，这样的年轻人，又怎么会被一场初试击垮？
他没有再嘲笑严礼强，而是认真的盯着严礼强看了一眼，似乎是第一次认识严礼强一般，然后点了点头，也不再说什么，而是直接就带着两个家丁策马而去，留下一路蹄声，眨眼就消失在严礼强的视线之中。
严德昌也诧异的看着自己的儿子，他都没想到，平日自己的儿子有些沉默寡言，很少能说出什么，但在刚才，严礼强说出的那些话却让他惊讶不已，犹如说到他心坎里一样，听着严礼强说的那些话，他心中的烦闷和沮丧，竟然一下子少了不少。
牛车在路上停了一会儿，等到那三匹犀龙马扬起的尘土落在了地上，才重新开始慢悠悠的朝着柳河镇行去。
严家和洪家都在柳河镇，只是一个是镇上说一不二的大户，一个只是镇上的铁匠，两家的矛盾，其实就起源于严礼强，因为严礼强从小就被严德昌逼着练武，每日用功不缀，逐渐就在柳河镇的少年之中小有名气，偏偏洪家还有一个年级与严礼强差不多的年轻少爷，在这种情况下，洪家自然不能允许柳河镇中一个铁匠儿子的名声盖过自己家的少爷，特别是严礼强十岁之后，洪家在柳河镇明里暗里都针对着严家，他们家的洪涛更是处处都要想压着严礼强一头……
……
严礼强在柳河镇的家很好找，因为他家就在柳河边上，整个家连带着院子，屋舍，马厩，还有严德昌的铁匠作坊总共占地三亩多，远远的，就可以看到他家铁匠作坊上面的那个大烟囱。
除了严礼强和严德昌之外，住在他家里的还有两个人，一个是严德昌在铁匠作坊之中带的一个徒弟周铁柱，还有一个是家里的老仆吴妈。
吴妈是一个哑巴，从严礼强记事开始，这个吴妈就已经和严礼强生活在一起了，按照严德昌的说法，吴妈是难民，严礼强刚生下来那年，吴妈从北边逃兵难逃难到了青禾县，举目无亲，无依无靠，最后大冬天的得了风寒，差点倒毙在路边，最后是严德昌收留了她，给她请大夫治好了病，最后让她留在了家中，负责洗衣做饭洒扫之类的杂物，从那以后，吴妈也就留在了这个家里。
严礼强回到家的时候，吴妈像往常一样，已经做好了饭菜，正放在锅里热着，看到严礼强和严德昌回来，不会说话的吴妈连忙把锅里热着的饭菜端了出来。
吃饭的有四个人，严德昌，严礼强，周铁柱，还有吴妈，听说吴妈以前刚来严礼强家里的时候是打死也不上桌的，但后来在严家在得久了，做事尽心尽力，严德昌也就让吴妈到桌子上来吃饭，就像一家人一样。
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