“尊前辈旨！我立马赶回德义堂码头，向刘舵主传达前辈您的旨意。前辈还有啥吩咐吗？”
“请你们码头上一定要全力以赴，这不是一两个人的事情，这是全四川每一个人的事情。那赵尔丰是一个凶狠之人，他的清军也是虎狼之师，枪械锐利，兵强马壮，不可小觑。你们一定要准备得妥贴些才是。”
“知道了。晚辈告辞！”出了肖舵爷府弟，蒋元慈带着文宗便直奔洪兴场而去。
这天恰好是洪兴场场期，街上赶场的人很多。街道两旁摆满了各种各样的货摊，使得本来就狭小的街道更加拥挤。就连牌坊两侧，人也比平时多了很多。
蒋元慈带着蒋文宗拐进九仙茶馆，把肖大成总舵主的话说了一遍。
“你咋看？”刘舵爷沉思了片刻，突然看着蒋元慈问道。
“舵爷，现在的情势已经很明朗了。清庭收路已成定局，侵吞全川老百姓交的股金势所必然。关于路权，或许无力争夺，但是我们的血汗钱就这么白白地化成水了，你能甘心吗？”
“娘的！”刘舵爷沉吟了半晌，把桌子一拍，“老子们的钱也不是捡来的！就是捡也得弯下腰嘛！就这么定了，我们德义公口参加‘蒲江保路同志军’！从今天起，我就是小队长，你就是师爷！随时听候大队的调遣！老三，通知下去，明天就开会，大爷我要下军令！”
“哎，得令！”管事三爷李子兴脆声声地答应着去了。
不一会儿，洪兴场街上便响起了当当的锣声……
☆、蒋元慈成了舵把子
蒋元慈在老丈屋头躲了许多天，没敢出门半步；安葬他的大哥蒋元海，他也没有亲自出面。
风声稍微松了一些，他才回到双石桥来，备了些刀头果品，提了壶老烧，由文宗带着到大哥蒋元海坟前祭拜。他站在大哥的坟前，心中酸楚奔涌，悔恨交加。他对不起大哥，对不起大嫂，对不起那些还未成年的侄儿侄女们。他每天都在自责，每天都在难过，每天都吃不下饭，睡不好觉。
一想到那些天的经历，蒋元慈依然就如在恶梦中一般。他想起大哥蒋元海，悔恨与自责久久地冲击着他的心。他明知道大哥性情暴燥，脾气上来了牛都拉不住，还是同意他参加了保路同志军洪兴小队；明知道清军枪炮无眼，却眼看着他硬生生不要命地往前冲而没有能够把他拉住。结果，还没有冲到红牌楼敌军面前他就倒在了炮火之中！当他指挥弟兄们巧妙地冲跨敌人找到大哥时，摆在他面前的已经是一具残缺不全的躯体！
这些天来，他一闭上眼睛，脑海里就会出现红牌楼的刀光剑影，遍地的尸身和流淌的鲜血；出现新津对河两岸的炮火；清军的凶残暴戾和兵败如山倒的同志军的身影。
使他稍有宽慰的是，在残酷而激烈的生死搏杀中，他按刘舵爷的吩咐，全力辅佐舵爷指挥弟兄们奋勇杀敌，击败了清军的多次进攻，打了几个大胜仗。一百多人的队伍，除了大哥蒋元海不听指挥冒险乱冲葬身炮火之外，其于人等虽经溃败但却安全地逃了回来。就连他这样一个手无缚鸡之力的人，居然也能够毫发无损地全身而回。
听说，总舵爷肖大成带去的城关大队三百多人，回来还不足一百。就连肖大成的弟弟，也被追兵的枪弹穿透后脑。一想起在逃跑的路上，那些挎手拖脚一瘸一拐你搀我扶亡命奔逃的弟兄们，他便禁不住背心冰冷。清军从新津一路追到蒲江，弟兄们不得不四散躲避。蒲江县城一时之间陷入了黑云压城的腥风血雨之中。
蒋维铭两口子也很生气。再怎么说蒋元海也是他们的亲儿子，这种白发人送黑发人的事谁愿意摊上？但他们清楚这怪不得谁，他们儿子的脾性他们最清楚。他们也晓得蒋元慈不同意他去是他自己非要去，他们更知道那牛脾气上来了蒋元慈根本拿他没办法。要怪只能怪他自己。只是苦了他那些还没有长大成年的娃娃们，孤儿寡母今后的日子咋过？看到他的大媳妇和孙儿孙女们呼天呛地的惨状，他心里就像猫抓一样的难受。
“你们放心，我会照顾好他们的，”蒋元慈说。
“额爹额妈，我会像对亲儿女一样待他们，”三少奶奶吴氏说。
蒋维铭两个老听他们的话，心里踏实了些。“你们以后也要少管这些闲事，我们老了，再也受不起这样的打击！”
“额爹你们放心，我们不会再让你们担心了。只是，俗话说，‘人善被人欺，马善被人骑。’有很多事情你不去惹它，它也会来惹你。当有人要骑在脑壳上拉屎还嫌脑壳不平的时候，有哪个能忍得下去？！我二百张股票一万两白银，眼看着打了水漂，你说，我忍得下去不？！还有那么多人，他们那些钱，容易吗？他们忍得下去吗？袍哥弟兄，那怕是血旺子，该顶的时候不能含糊啊！”
“唉，这世道……”蒋维铭叹道，“不管咋说，要小心才是。”
又过了几天，蒋元慈因为担心着杨秋儿和蒲江的生意，想去看看。这天早晨，他带着文宗早早地就往蒲江去。由于心有余悸，他们边走还不时地打量周围，有时还故意快步向前或者故意减慢速度，以躲避人们的目光。
他们没有从西门进城，而是从清水溪绕到北门外面，探头看了看大北街上的情况，才轻手轻脚走进铺子里去。
看到他们来了，蒋文洲迅速把他们拉进里屋：“幺爸儿你胆子也太大了嘛咋这时候还来？”
杨秋儿听说蒋元慈来了欢天喜地从楼上下来迎接他。
文洲的老婆陈氏端上来一杯茶，甜甜地叫了一声幺爸儿。
“咋样？”蒋元慈看着文洲问。
“生意上不是很好，主要是贩运的少了；本地的也有下降。不过，我分析，过几天会回复正常的。”
“哟，文洲，士别三日，当刮目相看哈。你说说，你是咋分析的？”
“我是这样看的哈，这不是前些天打仗吗？打得那么凶的，哪个还去做生意啊？就是一般染坊也会有影响的嘛，所以，我们生意就减少了。可是这仗打完了，平静了，大家该干啥还得干啥不是？所以我分析，过不了多久，我们的生意肯定会再好起来。”
“文宗，听见没有？你得好好跟你文洲哥学学哈。哎，文洲，你想不想单独去跑跑生意？”
“单独去跑？幺爸儿你的意思是……？”
“你看哈，以前我们两个不是去跑过吗？那些地方你晓得，情况你也清楚。要是你有那个胆子，想去跑跑生意的话，我们可以扩大生产，还可以向外面收购蓝靛膏，运到外面去销售……”
“要不，我试试？”沉思了半晌之后，蒋文洲看着蒋元慈说。
“哎，外面那些人在跑啥？又有啥事？”文洲老婆说，“这些天人些一哈儿又在跑一哈儿又在跑，不晓得在跑啥……”
“文洲去看看，”蒋元慈看着文洲，歪了一下嘴。
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