“他说的是真的吗？”蒲大队长抓着店主的衣领把他提起来转了一圈问道。
“我，我，我……他们还把我的酒、肉都跟我吃完了！”
“哼！你心咋这么黑！自作孽，不可活！”蒲大队长用力一推，那店主倒退几步摔在了地上。
“报——”正在这时，一个团丁跑过来。
“啥事？”蒲大队长问。
“报……报告大队长，东街，东街那边打起来了！”
“哼！他娘的，真不让人省心！”蒲大队长骂了一句，挥了一下手，带着团丁们奔东街去了。
老天爷似乎并不买县长的帐，七月十五过了，也没有下过一滴雨。
老鹳山，龙口山，庙子山，山山树叶，搭着脑袋，蔫秋秋吊在枝头；殷家嘴，大山坡，池子坎，野草枯黄，无骨无肉，白晃晃趴在地上。稻田变成了一张张鱼网，庄稼又干又脆，一阵微风，便随风飘落。酷烈的太阳下，整个大地都在蒸腾，火辣辣，竟是一个燃烧的世界！
庙子山断岩下，那掏水浇苗的水凼，已经掏成了深井。
山上的树皮，凡能下肚的，已经没有剩下；地下的草根，凡能充饥的，早已不见踪影。
热，干，饿；消瘦，干瘪，浮肿。许多人支撑不住，倒下了；有的走着走着，一扑倒地，命归黄泉……
“我们施点粥吧，”春梅提议道。
“阿弥陀佛，”他老娘一听，说道：“佛祖说，救人一命，胜造七级浮屠。我早就想说了，阿弥陀佛！”四奶说道。
“是啊，我们蒋家人，也有饿倒的了，”蒋维铭也说。
“洪兴场大塘铺，都饿死了不少人了。前些时候，还有草根树皮，现在，连这些都找不到了。唉！这天老爷啊，咋这样啊？”春梅说着，眼睛里掉出几滴泪来。
“这也难。”蒋维铭想了想说。
“有啥难？”
“就算你有粮，没得水，你拿啥来煮？”蒋维铭说。
大家也都不说话了。是呢，没有水，咋办？
“这样，”蒋元慈想了好一阵以后说，“李嫂，从明天开始，家里所有的人，只吃两顿饭，每顿也只能吃个半饱。省下些粮食，拿去救救那些快要饿死的人。”
李嫂脸上笑着，爽快地答应着。
“春梅，”蒋元慈看着春梅说，“我想跟你商量件事。”
“有事你说嘛，还商量啥？”
“你懂医。明天你和三嫂一起，带些粮食，把我们家那些药也带上，到处去看看，哪家有倒床的，救救他们。都是袍哥弟兄，危难之际……”
“三妹的身子……”三嫂看着蒋元慈说。
“所以我说，是商量嘛。”
“没得事，你看，我这，不是很麻利的吗？再说了，刚才额妈说了，救人一命，胜造七级浮屠，救死扶伤，太医的本分嘛。”春梅挺着个肚子，转了两圈，笑着道。
“我说就不那样做，”蒋维铭说。
“为啥？”
“送点粮就行了。那些人大多是饿的，有点粮吃，自然就好了。家里那点药，真有啥病，应个急还差不多。”
“也是哈，”蒋元慈想了想，觉得也对。“干脆这样，去把李本全他们叫来，不管用磨子还是用碓窝，先把谷子舂成米，把小麦玉麦推成面，再去叫乡亲们来，人多的一升，人少的半升，先保命！水的问题他们自己去找。另外，大家下细找找，凡是下半年能种的种子，不管是啥种子，只要是能吃的，都收集起来。天一下雨，马上种下去，要不了多久，就会有吃的。我就不信，这天还能干一年！”
☆、民国万税
这些天来，蒋元慈吃不下饭，睡不着觉。只要想起那张文告，心里就如灌进了一盆铅，沉重得无法形容。但是，那事情也不得不做。因为他很清楚，告示是经收局长李仙源发的，可他的背后却是二十四军驻蒲江的两个营！那□□短炮一色的幽幽的亮，哪个敢去得罪？
他叫蒋文洲把那文告抄了几张，贴在洪兴场大塘铺街上，把各保保长叫到区公所来。
他说：“各位，你们可能也都晓得了，从现在起，就要按经收局李仙源局长发的文告来收捐税了。我在这里再强调一下：第一，税种有这些哈：田赋、猪羊屠宰税、遗产税、营业税、印花税、营业牌照税、使用牌照税、契税、货物税、娱乐税，国防税、验契税计一十二种，一般乡户交的也不多，就五六种；其他也不是人人都要交的。比如，碾捐、筵席捐，要办才交，没办就没得那些。当然，有些税我也说不清是不是每户都要交的，比如娱乐税。第二，所有税和捐，都要预收到民国六十年……”
“民国六十年？今年是民国几年？把以后四十年的都一齐收？这是哪家的道理？还有没得王法！”蒋元慈还没说完，下面七嘴八舌地就闹开了。
“老子们一年的都交不起，还四十年……”
“一年收四十年的，收四十年的……他妈的四十年，老子活得到那时候不？”
“他们不晓得去年八月间才下雨，大春小春颗粒无收？还要人活不？要是这个样子整，那就只有带着婆娘娃娃一起跳河了！”
“哎哎哎，你们也是，哪来那么多屁话。哪家的道理？你没看文告上写得清清楚楚？经收局局长李仙源！他就是道理，二十四军就是王法！”蒋元慈有些生气了。
“哎，我说哈，你是我们的大爷还是李仙源是你大爷？我们袍哥人家，身家性命都是交在你手里的哈。咋，你也要把我们朝死路上逼？”一个年长一点的保长胀红了脸对蒋元慈道，显然也有些豁出去了的意思。
“哪你说咋整？你敢说不交？我倒是要跟你说，不错，你也还晓得，我们都是袍哥兄弟，大家都起过誓，有福同享，有难同当，大家都不会忘记。但是，袍哥归袍哥，皇粮归皇粮，生意归生意，能够搅在一起吗？”
“啥几巴皇粮国税？皇帝不是早就倒台了不？就是那几爷子收的，几爷子打仗，枪炮子弹就在我们身上取！还想收好多就收好多！日他妈这是啥世道，王法都没他妈的了！”
“你晓得没得王法就对了！”蒋元慈看着他说。
“就是交也得拿得出来啊！”
“我说啊，别说我们，就是你蒋大爷，一下子喊你交四十年的捐税，你拿得出来吗？”
“就是！”下面的人也都吼起来了。
“拿得出来拿不出来也得交啊。我说哈，今天我们是在区公所开会，”蒋元慈说，“今天是要大家把李仙源局长文告上写的传达到你们管辖的每家每户。然后，按要求把捐税都收起来，交给二十四军。不是跟你们商量行不行，不是问你们收得起来收不起来。我先把话说在这儿，我呢，是按要求跟你们都讲清楚了。下来咋整，那都是你们的事。总不可能叫我蒋元慈一个个替你们去收吧？”
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