“因为上次派去平叛的图海将军铩羽而归，还折损了近两万人，朝野上下对两州之乱有燎原之忧。”端康字斟句酌地回复，“皇上本想邀司马元帅复出，带兵剿平叛乱，不料元帅旋即遇刺——今日皇上再三以此诘问，满朝文武竟无一人敢出列担起重任。”
“是么?承平日久，大胤庙堂之上看来也只剩下这些酒囊饭袋了——”凰羽夫人微微冷笑：“徽之一定气坏了吧?”
“是。”端康颔首：“今日皇上心情非常不好，娘娘务必小心应对。”
“呵……他啊，不过是个坏脾气的孩子而已——总是心情不好，却又总是不敢彻底的发作，只能别别扭扭的委屈着。”凰羽夫人冷笑一声，若有所思的看着庭外春风里的牡丹，忽地一抬手指，示意青衣总管靠近说话。
“派人秘密联络方阁老和张尚书，”凰羽夫人眼里露出一种锋锐的表情，声音轻而冷，“那两个巨蠹，结交他们那么多年，到了今日也总算有用得上的地方了。”
“请娘娘吩咐。”端康弯下腰，俯耳恭听。
“事情不复杂。”凰羽夫人道：“明日上朝，请他们联名举荐一人平叛。”
“何人?”端康不解。
凰羽夫人嘴角忽然露出一丝意味深长的微笑，一字一句：“公子楚。”
“什么?”端康倒抽一口冷气，触电般弹直了身子，“娘娘真要请公子复出?娘娘应该知道，那两州的叛乱原本只是我们……”
“我当然知道。”凰羽夫人冷冷，“照我吩咐去做。”
“可是，”端康喃喃，“若一旦公子得机会重掌军权，东山再起的话……”
“不，”凰羽夫人却截口打断了他：“他不会有那种机会的。”
“你可不知道徽之有多恨他哪。”她凝望着碧空，涂着薄脆丹寇的手指伸出去，掐断了一支瓶子里盛放的牡丹，看着鲜艳的汁液染在手上，微微冷笑——
“而我，只是想让他死得更快一些罢了。”
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颐风园里，和风轻拂。
正是牡丹盛开的时节，整个帝都全都染上了富丽堂皇的气息，然而天极城东北角的这个花园里却是素净如雪，唯有一池荷叶亭亭摇摆，柳丝在四月的风里飘扬，拂过白玉的棋盘上。
亭外的柳树上高高靠坐着一个抱剑的少年，冷眼看着亭中对弈的两人。
一枚白子准确地落在棋盘上，将对方一条大龙拦腰截断。
年轻人放下手里拈着棋子，修长的手指稳定而轻捷，一子点死了对方棋局，却神色不变。这个二十八九岁的年轻人脸色苍白，有一种世家贵族才有的散淡超然气质，衣带在风里轻轻飞舞，神色有如山顶皑皑积雪，凛冽不可亲近。
谁也看不出不到一个时辰之前，他还在酒池肉林里痛饮彻夜。
“罢了罢了……公子隐忍多时，最终还是不放过我这条辛苦做出的大龙。”坐在他对面的青衫客将手里的黑子投入盒中，长笑：“不下了——公子屠龙之心一起，臣下还有什么胜算?止水，别看了，下来一起喝茶吧!”
“尚未到绝地，如何便弃子?”白衣公子微笑，手指点在对方大龙旁的某处，“如此应对，白子便无功而返。”
“不错。我怎么看不出来呢?”青衫客看了那处片刻，才恍然明白了其中奥妙，不由颔首：“这一年多来，公子的棋力更是高了，允称国手。”
“穆先生谬赞——舜华近几年耽于游乐弈戏，自然有所寸进。”白衣公子无声一笑。
“公子这几年哪里是耽于游乐，”被称为穆先生的青衣客微笑，“是忙着和宫里那位斗呢。”
“……”白衣公子沉默，神色也肃穆起来。
虽然此处和皇宫相隔甚远，然而一说到此处，那个女子的阴影便仿佛从天幕里浮凸出来，带着某种压迫力——后宫里那一位三千宠爱于一身贵妃，手段高超，心计毒辣，在朝野纠集的力量越来越大，如今的确已经成了大胤的心头大患。
或许正因为如此，公子这一次才会支持迎娶西域公主为皇后吧?
“在下一直想不明白，为何皇上对凰羽夫人如此宠爱?”穆先生叹息，“后宫佳丽无数，为何皇上独宠一个比自己年长十几岁的女人呢?”
白衣公子微微笑了笑，抬起头来凝望高空中的云，仿佛在回忆着什么。
“穆先生，你知道么?”他望着碧空，许久才道，“皇上的母亲慕氏也是越国女子——只可惜，她死的时候皇上才八岁。”
穆先生猛然一震：“原来如此……”
“只是，在下的确低估了她。如今皇后已废，司马将军遇刺，下一个应该就是我了——”公子凝视着高空，语声里忽然透出铮然之声，“皇上之耳，在其枕边;皇上之剑，悬于我顶——舜华虽无用，却也不是甘心就死之人。”
穆先生沉默许久，终于低声：“当年先帝遗诏公布之时，公子虽心怀疑惑，却并未发难抗旨。如果当时公子……”
“不，当时肯定不能。”公子楚淡淡，“司马将军是徽之的泰山，手握重兵，如若我有异议，少不得大胤便要起一场腥风血雨——先帝新丧，越国虎视眈眈，当时又怎能起内乱?”
“也是。”穆先生颔首，“当年公子若争天下，只怕亡国的便是大胤。”
“当初我也的确并无意于帝位。”公子楚叹息了一声，“‘永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟’——我当时满心不切实际的想法，轻狂自负，觉得就算是皇帝的位置，似乎也不值得我去争。”
穆先生叹息：“可是隐忍数年，最终还是不得不一战。”
“是啊……所以无论如何，目下阿黛尔公主决不能有什么意外，”公子低下头，俯视着黑白交错的棋盘，意味深长，“她是翡冷翠教皇的养女、高黎的摄政女王，身份无比尊贵，何况西泽尔皇子至爱胞妹，天下皆知——”
穆先生听到“西泽尔”三个字，神色也是为之一肃。
“西泽尔皇子是人中之龙，”谋士低声，“绝不可小视。”
“不错。既然高黎可灭，大胤又何能例外?”公子楚在青青绿柳之下望天，忽然叹息：“大胤和西域一旦交恶，天下必然大乱——大胤若乱，不知到时候从中取利的又是谁?”
穆先生深深颔首，却忽地一笑：“公子所虑乃天下大局，但行事未必有些失了平日风范。为了公主，连华御医这样深藏多年的棋子都用上也罢了，居然还微服易容扮作药僮，几番潜入颐景园探病——实在是不惜代价啊。”
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